De manera unánime, el Comité de Ministros aprobó el proyecto Los Bronces Integrado de Anglo American Sur que pretende la ampliación de la mina con una inversión de US$ 3.000 millones.

Patricio Hidalgo, presidente ejecutivo de Anglo American en Chile dijo: “Tomamos esta aprobación con responsabilidad para seguir avanzando hacia una nueva forma de hacer minería, que se adapta al cambio climático y reduce su huella ambiental. Los Bronces Integrado refleja el profundo proceso de transformación que hemos impulsado en Anglo American y tenemos la convicción de que será un aporte, tanto para Chile como para nuestras comunidades vecinas, ya que traerá beneficios sustantivos para los habitantes de Santiago, aportando a mejorar la calidad del aire y a proteger la biodiversidad del entorno”.

Con la aprobación ambiental de la iniciativa, Anglo American deberá iniciar la tramitación de permisos sectoriales específicos para el inicio de las obras, al tiempo que pondrá en marcha una serie de compromisos tendientes a mitigar las emisiones de material particulado del proyecto.

Entre ellos se cuentan la pavimentación de caminos locales en torno a Los Bronces, la sustitución de buses de combustión por eléctricos, y la instalación de dos nuevas estaciones de monitoreo de calidad de aire; además del monitoreo y seguimiento de glaciares, y monitoreo continuo de objetos de conservación en los Santuarios de la Naturaleza Yerba Loca y Los Nogales.

La minera había recurrido al Comité de Ministros el 13 de junio de 2022, al presentar una reclamación en contra de la resolución de dirección ejecutiva del Sistema de Evaluación Ambiental, SEA, que calificó desfavorablemente el proyecto a comienzos de mayo.

La autoridad había considerado que la empresa no había determinado “adecuadamente” el área del componente calidad del aire del proyecto y tampoco habría entregado información suficiente que permitiera descartar el riesgo a la salud de la población.

Anglo American apunta a extender en 14 años la vida útil del yacimiento Los Bronces, que opera en la zona norte de la cordillera de la Región Metropolitana, y que se localiza entre las comunas de Lo Barnechea y Colina, en pleno límite entre las provincias de Santiago y Chacabuco.

La decisión revierte el rechazo de parte del Servicio de Evaluación Ambiental, SEA, del pasado 2 de mayo de 2022, cuando dicha repartición desestimó el proyecto aduciendo que no se hacía cargo del impacto atmosférico.

La instancia estuvo integrada por los ministros de Agricultura, Esteban Valenzuela; Salud, Ximena Aguilera; Minería, Marcela Hernando; Energía, Diego Pardow; y la subsecretaria de Economía, Javiera Petersen.

Mientras que el ministro de Economía, Nicolás Grau, decidió abstenerse de participar, luego de que señalara la semana pasada sobre los posibles efectos que tendría la aprobación de Los Bronces en las cifras de inversión de este año.

“Tras estudiar los antecedentes técnicos y jurídicos, el CM decidió aprobar el proyecto Los Bronces Integrado, con una serie de exigentes condiciones ambientales que elevarán los estándares en relación al resguardo de la salud de la población derivada de las emisiones atmosféricas, además de medidas que permiten un riguroso seguimiento y monitoreo del recurso hídrico, las especies protegidas de flora y fauna próximas al proyecto y glaciares circundantes. El Comité acogió las medidas propuestas por la empresa, en esta instancia recursiva, las que se transformarán en obligaciones en la Resolución de Calificación Ambiental”,

Como parte del proyecto, Anglo American comprometió una medida complementaria tendiente a contribuir de manera significativa a la descontaminación de Santiago, consistente en compensar el 150% de las emisiones totales del proyecto por año, versus el 120% obligatorio, lo que se traducirá en una disminución sustancial de la contaminación por material particulado en la Región Metropolitana (RM). En otras palabras, en un impacto neto positivo.

Con esto, la calidad del aire de la RM podrá cumplir con la norma de MP2,5 antes de lo previsto y la ciudad podrá salir de la condición de latencia hacia el final de la década, alcanzándose la descontaminación del Gran Santiago.

Para materializar la medida, Anglo American priorizará una campaña masiva de sustitución de calefactores a leña por equipos eléctricos de alta tecnología, en virtud de la cual se estima que podría reemplazar el 90% de los calefactores a leña que aún existen en hogares de la Región Metropolitana. Asimismo, la compañía se comprometió a que la trazabilidad de los beneficios se realice involucrando a un reconocido organismo experto en temas de calidad del aire.

Se espera que este compromiso traiga beneficios materiales para la población, como reducir el riesgo de mortalidad prematura o de hospitalización por enfermedades cardiorrespiratorias; evitar la corta de vegetación para uso como leña; y generar cerca de US$ 300 millones en beneficios ambientales por año, incluyendo ahorros en costos médicos y costos evitados por horas de productividad perdidas.

Además, la compañía ejecutará iniciativas en materia de biodiversidad, como planes de manejo y conservación de parques, que ya tenía consideradas para el cumplimiento de compromisos del Plan de Prevención y/o Descontaminación Atmosférica (PPDA).

El comité de ministros acogió una serie de medidas que había ofrecido la empresa para conseguir la aprobación del proyecto. Entre ellas se cuentan aumentar a un 150% la compensación de emisiones asociadas al cumplimento normativo requerido por el Plan de Prevención y Descontaminación Atmosférica para la Región Metropolitana (PPDA), equivalente a un recambio de 70.000 calefactores a leña.

Anglo American deberá reemplazar calefactores de leña por eléctricos en al menos 89 viviendas alrededor de la ruta G-21, la principal vía de acceso al proyecto; y para el transporte de trabajadores, disminuir viajes diarios, pasando de 136 a 74, y sustituir buses de combustión por eléctricos.

Juan Armando Vicuña, presidente de la Cámara Chilena de la Construcción valoró la decisión del Comité de Ministros sobre Los Bronces Integrado. “El proyecto contempla una inversión muy alta y la creación de más de 2.500 empleos. Celebramos que una decisión de esta categoría haya sido tomada con criterios técnicos, lo que es una buena señal en el camino de la certeza jurídica que como país tenemos que retomar, reconociendo que el proyecto cumple con todos los requisitos contenidos en las normativas ambientales”, explicó.

Por otra parte, Joaquín Villarino, presidente ejecutivo del Consejo Minero, señaló que la determinación “es una buena noticia para el país que apunta en la dirección correcta”. El líder gremial aseguró que en la industria “estamos conscientes del constante desafío para hacer minería responsable a través de prácticas sustentables, y en eso hemos estado trabajando”.

En tanto, el presidente de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), Cristián Argandoña, calificó como una “señal potente” para la minería y los inversionistas la decisión. El directivo remarcó que como país “debemos promover la inversión minera, por el efecto multiplicador que esta genera y debido a que la inversión que realicemos hoy es la base del crecimiento futuro. A este respecto, con la normativa tributaria actual, por cada millón de toneladas adicionales de producción, la contribución al financiamiento fiscal superaría los US $1.300 millones”.

Además, Maisa Rojas, ministra de Medio Ambiente de Chile, dijo en una entrevista con La Tercera que "la aprobación de este proyecto contempla condiciones de alta exigencia para el titular, para asegurar la protección ambiental. A modo de ejemplo, con el Plan de Alerta Temprana para glaciares y para aire, el titular deberá monitorear permanentemente y tomar acciones, si corresponde".

"No hay que olvidar que este proyecto ya se encuentra en funcionamiento. Su operación está autorizada hasta el año 2036, inclusive. El proyecto Los Bronces Integrados no modifica la capacidad de los depósitos de estériles, ni de relaves; y tampoco requiere más aguas frescas", agregó.

Respecto a cómo influyo la necesidad de mejorar las cifras de inversión interna en esta decisión, la ministra explicó que "en Chile queremos atraer buena inversión y ser muy coherentes con nuestro compromiso de que los proyectos deben cumplir con los más altos estándares medioambientales".

"La inversión no puede ser a cualquier costo, sino que con apego a la institucionalidad ambiental y a los parámetros técnicos de sus organismos competentes. La aprobación, con exigencias, es una de las posibilidades que entrega la institucionalidad, las cuales deben estar fundamentadas en aspectos ambientales y técnicos, como ocurrió en este caso. Así, los estándares ambientales son una condición para el desarrollo económico", agregó Rojas.

PROYECTO LOS BRONCES INTEGRADO
Anglo American se encuentra avanzando en un proceso de transformación radical, para reducir su huella ambiental y adaptarse al cambio climático.

La incorporación de tecnologías, la innovación y la digitalización en los procesos mineros es central para avanzar hacia una forma distinta de realizar nuestra actividad.

El cobre es un metal esencial para lograr la descarbonización mundial a medida que se electrifique el transporte y se aprovechen las energías limpias y renovables. Por eso es clave producir este metal de forma sostenible.

Los Bronces tiene el desafío de desarrollar su potencial y dar continuidad a la operación, de la forma más sostenible posible. Aportando a su entorno, desarrollando una minería responsable con el medio ambiente y que realmente contribuya al país. El proyecto Los Bronces Integrado responde a este desafío.

Con una propuesta innovadora y sustentable, este proyecto propone una opción para realizar minería en la alta cordillera, utilizando una técnica de extracción que se ha aplicado con éxito a nivel internacional en países como España, Suecia, y Canadá. Este método, permitirá desarrollar minería en la zona central de Chile, sin afectar los glaciares ni la biodiversidad presente en este territorio.

El proyecto Los Bronces Integrado implica reemplazar parte del mineral extraído actualmente por otro de mayor contenido de cobre, con el fin de sostener los niveles de producción en el tiempo y mantener la vida útil de la mina hasta el año 2036. Se trata entonces de un proyecto de reemplazo, que utilizará la misma capacidad de plantas y de depósito de relaves que emplea actualmente Los Bronces, sin incorporar más aguas frescas a los procesos.

Anglo American integrará nuevas fases de explotación en el rajo Los Bronces. El diseño considera la no intervención en glaciares, además de obras para la optimización de la gestión hídrica y de la operación de Los Bronces una vez que el proyecto esté en pleno funcionamiento.

Con el fin de diseñar un proyecto que conviva de manera armónica con su entorno y los diversos intereses presentes en la zona de montaña, Anglo American impulsó un proceso de diálogo de al menos tres años con las comunidades vecinas, autoridades, ONG’s y universidades, entre otros. Este proceso permitió identificar los criterios de sustentabilidad con que fue diseñado el proyecto Los Bronces Integrado.

+ Sin afectar glaciares: En Anglo American reconocen la importancia de los glaciares blancos y rocosos y están convencidos de que las actividades mineras y la preservación del medio ambiente, incluidos los glaciares, pueden coexistir para seguir impulsando el desarrollo del país de manera sostenible.

En la fase de continuidad operacional, se mantendrá la distancia necesaria para evitar afectar los glaciares de roca presentes y cercanos a las nuevas fases mineras a desarrollar.

+ Sin afectar biodiversidad en áreas protegidas: El diseño del proyecto Los Bronces Integrado responde a estrictos criterios de nila sustentabilidad con el fin de proteger el medio ambiente y asegurar que no se vea alterada la superficie de Yerba Loca.

Minería subterránea sin impacto en superficie con extracción por bloques, los cuales son rellenados posteriormente con roca. Asegura estabilidad en la superficie, no afecta los glaciares cercanos ni tampoco biodiversidad de Yerba Loca.

+ Sin incorporar más aguas frescas a los procesos: El proyecto Los Bronces Integrado ha sido diseñado para no afectar la calidad ni la disponibilidad de agua. No consumirá más agua de la que ya ha sido autorizada por las autoridades ambientales para la operación actual, por lo tanto, no se solicitarán nuevos derechos de agua. Así, el proyecto no afectará la disponibilidad hídrica de la Región Metropolitana.

Esto se logrará a través del repotenciamiento del sistema de recirculación de agua, iniciativa que es parte del proyecto Los Bronces Integrado y que permitirá aumentar la reutilización de agua de la operación, que la reutilización y reciclaje de aguas de la operación, que en hoy supera el 85%.

+ Sin incorporar tráfico adicional sobre la ruta G-21: La empresa se ha comprometido a desarrollar la actividad minera en consonancia con los intereses de nuestras comunidades vecinas y velar por la protección del medio ambiente.

Es así como el proyecto Los Bronces Integrado no generará flujos adicionales sobre la Ruta G21. Para esto, se optimizará el sistema de turnos, se reemplazará parte de la flota de buses con buses de dos pisos, se re configurarán los flujos vehiculares actuales a capacidades de la ruta en temporada alta y se aumentará la capacidad del campamento en la operación, entre otras medidas.

+ Depósitos de relaves: Utilizar la capacidad ya autorizada de los depósitos de relaves y de rocas mineralizadas

+ Plantas proceso: Utilizar las plantas de procesamiento de mineral ya existentes, sin aumento de su capacidad

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