MARCELO ROCHABRUM

El sector minero peruano podría ver en el futuro acuerdos de empresas conjuntas como una forma de desbloquear nuevos proyectos de cobre en áreas remotas que están poco habituadas a la industria.

Perú, el segundo productor de cobre del mundo, concentra la gran mayoría de sus minas de cobre en los Andes del sur. Pero los proyectos estancados durante mucho tiempo en una pequeña área de los Andes del norte podrían construirse de manera más eficiente con una empresa conjunta o una infraestructura común, a medida que los precios del cobre siguen siendo altos.

"Una manera de tener una huella más pequeña y tener una inversión más optimizada es juntar los proyectos", dijo Victor Gobitz, presidente de la cámara minera peruana SNMPE.

"O si no es un solo proyecto con varios socios, un joint venture, tener una infraestructura común, como una sola presa de relaves", agregó. 

Gobitz también es el director ejecutivo de Antamina, una de las minas de cobre más grandes de Perú, copropiedad de BHP, Glencore y Teck.

Gobitz indicó que proyectos como Michiquillay de Southern Copper, Conga de Newmont y Galeno, propiedad de una subsidiaria de China Minmetals podrían desbloquearse con una empresa conjunta o una infraestructura común.

"Cuando uno mira en un mapa la ubicación de (esos proyectos), está claro que es el mismo distrito", dijo.

Entre todos, el valor combinado de esos proyectos es de US$ 10.800 millones, según el Ministerio de Minería de Perú. De esos, solo Michiquillay tiene una fecha de inicio prevista para 2029, aunque esos plazos a menudo pueden retrasarse muchos años.

Aun así, los proyectos de cobre están ubicados en la región peruana de Cajamarca, conocida por su resistencia comunitaria a la minería. Conga una vez estuvo lista para ser construida, pero el proyecto fue cancelado debido a la intensa objeción de la comunidad. Newmont, sin embargo, ha insinuado que todavía le gustaría construir Conga.

Recientemente First Quantum compró una participación mayoritaria de Rio Tinto para el proyecto de cobre La Granja, también en Cajamarca.

Las empresas conjuntas no han sido la historia de la industria, dijo Gobitz, y explicó que las empresas mineras han preferido abordar los proyectos solas. "Pero eso no necesariamente es lo más eficiente ni ambientalmente responsable".