El mes pasado, la administración del presidente Joe Biden publicó nuevos estándares de emisión de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que se consideran la medida más dura hasta el momento para reducir las emisiones de carbono y promover el sector de vehículos eléctricos (EV).

Si bien no se estableció un objetivo específico para que todos los vehículos sean eléctricos en un año determinado, estos estándares exigen evitar casi 10.000 millones de toneladas de emisiones de carbono para 2055.

Desde el punto de vista de la industria automotriz, es probable que este objetivo solo se pueda lograr acelerando las ventas de vehículos eléctricos en los Estados Unidos. La administración Biden ha adoptado este enfoque sin establecer un número objetivo específico de vehículos eléctricos que se fabricarán o incluso se venderán en una fecha determinada. No obstante, podría decirse que esto impulsará las ventas de vehículos eléctricos hasta en un 67% para 2032.

El gobierno también está incentivando este proceso al ofrecer créditos fiscales de hasta US$ 7.500 por la compra de un nuevo EV, según lo estipula la Ley de Reducción de la Inflación. Esto debería persuadir a los fabricantes de equipos originales (OEM) a cambiar a la producción de vehículos eléctricos y motivar a los consumidores a aumentar la demanda de vehículos eléctricos.

Sin embargo, los créditos fiscales solo están disponibles para vehículos fabricados en los EE.UU. que cumplan con condiciones específicas. Hay alrededor de 30 modelos de vehículos eléctricos e híbridos enchufables fabricados en los EE.UU., según el IRS. Sin embargo, incluso de estos modelos selectos, es posible que algunos no califiquen para los créditos fiscales y otros solo califiquen parcialmente.

Una limitación, por ejemplo, es el límite obligatorio en el precio minorista sugerido por el fabricante (MSRP) de los vehículos eléctricos. Las camionetas, camionetas y SUV con un MSRP de más de US$ 80.000 no calificarán. Para que todos los demás vehículos califiquen para el crédito fiscal EV, el MSRP no puede exceder los US$ 55.000, mientras que el precio promedio de compra de un EV es actualmente de alrededor de US$ 58.000.

Además, al menos el 40% de los minerales críticos en una batería EV deben extraerse o procesarse en los EE.UU. o en un país que tenga un acuerdo de libre comercio con los EE.UU., y ese porcentaje aumentará en los próximos años hasta el 80% para 2026.

Para que un EV sea elegible para la otra mitad del crédito, al menos el 50% de los componentes de la batería del EV deben fabricarse o ensamblarse en América del Norte, y ese porcentaje también aumenta anualmente.

El objetivo subyacente de fortalecer la economía estadounidense y empujar a la industria automotriz a ser menos dependiente de países como China es generalmente aplaudido. Al mismo tiempo, es cuestionable cuán beneficioso es fomentar la expansión de los vehículos eléctricos considerando las restricciones a los subsidios solo, o predominantemente, para vehículos fabricados en los EE.UU.

Si bien los requisitos de los componentes de la batería aún son factibles para algunos OEM, pocos podrán cumplir con los requisitos críticos de minerales. Estos todavía provienen en gran parte de China y, por lo tanto, ciertos vehículos eléctricos no calificarán para créditos fiscales. 

El abastecimiento de componentes de batería y minerales críticos de países elegibles probablemente aumentará aún más los costos de los vehículos nuevos, creando otro desafío para cumplir con los requisitos para los créditos fiscales. 

El costo de los nuevos EV ya es significativamente más alto que el precio promedio de un vehículo nuevo con motor de combustión interna (ICE), y es probable que aumente si se imponen requisitos estrictos a los OEM. 

En consecuencia, solo un número limitado de consumidores podrá pagar los vehículos eléctricos. Sin los créditos fiscales, la carga económica sobre los consumidores probablemente aumentará y disminuirá la demanda de vehículos eléctricos.

Otros países se han abstenido de adoptar medidas proteccionistas por el momento. En Alemania y Noruega, por ejemplo, a los consumidores se les han otorgado beneficios fiscales, así como pagos instantáneos en la compra de un nuevo vehículo eléctrico para una cantidad significativamente mayor de modelos de vehículos eléctricos, ya que se aplican requisitos menos estrictos al origen de los minerales críticos y los componentes del vehículo. 

Como resultado, más de 2000 modelos de vehículos eléctricos disponibles en Alemania calificaron para los subsidios.

En el contexto de EV y componentes de batería de EV, los debates a menudo se centran en los desafíos de la cadena de suministro. Si bien estos deben abordarse, se debe tener en cuenta la disponibilidad limitada de los materiales críticos necesarios para las baterías. 

Si los gobiernos tienen la intención de aumentar las ventas de vehículos eléctricos, tanto del lado del fabricante como del consumidor, la extracción de estos materiales críticos no se mantendrá al día con la demanda en el futuro, especialmente si los OEM se limitan a ciertos países. Las soluciones o alternativas concretas requerirán más investigación y recursos financieros sustanciales.

La administración de Biden predice números prometedores para una economía de transporte más ecológica: hasta el 67% de los autos nuevos vendidos para 2032 que sean eléctricos sería un gran logro. 

Pero incluso con estas perspectivas de aumento de las ventas, es importante considerar el efecto limitado en la participación absoluta de los vehículos eléctricos en las carreteras de Estados Unidos. Los vehículos ICE tendrán una participación destacada durante muchos años por venir.

Mientras tanto, con los últimos estándares de emisiones de la EPA, los OEM deben realizar el acto de equilibrio de tener en cuenta el mercado y la demanda existentes, así como brindar cierto nivel de experiencia y servicio, mientras se preparan para dar el salto a la electromovilidad al mismo tiempo. 

Ahora más que nunca, la administración debe trabajar en estrecha colaboración con todas las partes interesadas, no solo con la industria automotriz nacional y los consumidores, y expandir las alianzas comerciales globales para mejorar las estrategias y explorar nuevos caminos hacia un futuro más sostenible.