Francia financiará dos proyectos que reúnen a empresas y centros de investigación franceses con actores públicos chilenos de los sectores del cobre y el litio en Chile. Además, ambos países avanzaron en acciones de cooperación conjunta para el desarrollo de hidrógeno verde, energías limpias y la protección al medioambiente.

Con el objetivo de entablar un primer intercambio político sobre minerales y metales estratégicos con Chile, así como la participación de empresas e instituciones de investigación francesas en la explotación sostenible de estos recursos, la ministra de Minería, Marcela Hernando, se reunió con el ministro delegado de Comercio Exterior, Atractividad y franceses en el Extranjero, Olivier Becht.

La reunión se enmarca en la visita que está realizando la autoridad francesa con una delegación compuesta por operadores de investigación (CEA y BRGM) y empresas francesas del sector (Eramet, Geolith, Blue Solutions, Stellantis, Nexans, Vridian Lithium).

Durante el encuentro, se firmaron dos memorándums de entendimiento que permitirán el financiamiento, a través del Fondo para estudio y ayuda al sector privado (Fonds d’études et d’aide au secteur privé, FASEP) del gobierno francés, de dos proyectos que reúnen a empresas y centros de investigación franceses con actores públicos chilenos de los sectores del cobre y el litio.

“Hoy hemos concretado dos acuerdos entre empresas francesas y el gobierno de Francia, con Cochilco y ENAMI, que van a aportar recursos. En el caso de ENAMI vamos a estar trabajando con hidrógeno verde como una fuente de energía para los pequeños mineros de Chile y en el caso de Cochilco, vamos a realizar un estudio respecto de las cadenas de valor que son factibles de realizar en nuestro país en materia de litio”, dijo la ministra de Minería de Chile. 

“Este ha sido un intercambio tremendamente fructífero, hay muchísimas empresas francesas que están interesadas y, que tal como lo declararon en nuestra reunión, quieren venir a instalarse y a agregar valor a los minerales y metales chilenos en nuestro territorio”, agregó Hernando. 

El ministro delegado, Olivier Becht, sostuvo que “no sólo hemos venido en busca de oportunidades de negocio para el litio y, así, crear baterías y llevar a cabo la transición energética en Europa. Quisiéramos hacerlo, primero, en el marco de una prosperidad común en Chile y Francia con cadenas de valor que producirán un valor agregado acá en Chile y para los chilenos. Agregando además la innovación basada en la investigación para un desarrollo que permitirá proteger el medioambiente con responsabilidad social en la extracción minera. Incluyendo el respeto hacia el humano que caracteriza a Francia, país de los derechos humanos, para garantizar que las personas que participan en esta aventura de la extracción y de la producción sean respetadas. Más aún para que las comunidades locales, como los pueblos autóctonos, sean igualmente respetadas”.

ACUERDOS FIRMADOS
El primer acuerdo trata de un proyecto liderado por la empresa Blue Solutions (Grupo Bolloré) en colaboración la Comisión de Energía Atómica y Energías Alternativas de Francia (CEA), que tiene como objetivo desarrollar tecnologías de baterías totalmente sólidas a base de litio metálico, empleadas en la electromovilidad y en baterías estacionarias, entre otros fines. Estos estudios se realizarán con la participación de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), y el Consorcio de Universidades del Estado (CUECH).

El vicepresidente de Cochilco, Joaquín Morales, señaló que “este proyecto es de alta importancia para Cochilco y para el país. El hecho de contar con un estudio de alto nivel sobre la agregación de valor en la cadena productiva de litio constituye un elemento fundamental de la Estrategia Nacional de Litio que el Presidente ha dado conocer días atrás. Es parte del esfuerzo que hace Chile por darle valor agregado a su litio y estimamos que este estudio va a ser de relevancia pensando que se orientará a la agregación de valor que nos puede llevar a estudiar la viabilidad, por ejemplo, de las baterías de litio que es parte de lo que debiese investigarse con este trabajo”.

“El instituto francés será un co-ejecutor al igual que el CUECH y va a trabajar en la parte general de la factibilidad de producir en Chile productos con valor agregado en todo el mercado de las baterías. El estudio se va a realiza en distintas partes, habrá gente trabajando desde Francia  y otros desde Chile y el CUECH va a contratar distintos expertos a los largo de la red de universidades estatales chilenas. Por lo tanto habrá trabajo desde distintas regiones de Chile, incluyendo la de Antofagasta que es muy rica en litio”, explicó Robin Hervé, representante en Chile del CEA-Liten.

Además, Richard Bouveret, CEO de Blue Solutions, señaló “nosotros somos una empresa fabricante de baterías, especializados en baterías de estado sólido que es la nueva generación de baterías eléctricas y somos la única fabricante de este tipo en el mundo. La idea es participar en el ecosistema chileno de extracción sustentable de litio, a través de procesos que cuiden el recurso hídrico, usando de energías limpias, y más importante con trabajos de calidad. Estamos convencidos, tras la reunión con los ministros de Chile y Francia, que estamos en condiciones de cumplir estos objetivos, junto a otras compañías francesas y europeas, estamos en condiciones de realizar proyectos sustentables en Chile. Estoy muy orgulloso del acuerdo firmado y espero todo el éxito en el futuro próximo”.

El segundo proyecto está liderado por las pymes francesas Micr’eau y H2Sys y tiene como objetivo equipar dos minas chilenas de baja escala, con pilas de combustible de hidrógeno para sustituir a los generadores de diésel tradicionales que suelen ser poco fiables. Esta iniciativa se realizará en conjunto con la Empresa Nacional de Minería, ENAMI.

“Aquí se trata de la posibilidad de llevar adelante un proyecto donde podamos transformar todo el trabajo que hace la empresa, desde la extracción de la pequeña minería hasta la producción final de cátodos electro refinados, un círculo virtuoso de minería verde y, por lo tanto, para nosotros es un proyecto emblemático porque permite dar un salto muy importante en la modernización del modelo de fomento que la estatal tiene con la pequeña minería”, destacó Jaime Pérez de Arce, vicepresidente ejecutivo de ENAMI.

Ambos acuerdos demuestran el interés de ambos países sobre la importancia de que la industria minera se comprometa decididamente por el camino de la transición energética.

CHILE Y FRANCIA CREARÁN GRUPO DE TRABAJO PARA EL DESARROLLO DE GH2
En el marco de su visita a Chile, el ministro delegado de Comercio Exterior, Atractivo y franceses en el Exterior, Olivier Becht, se reunió con el ministro de Energía, Diego Pardow, para entablar un intercambio político y técnico bilateral para abordar los desafíos comunes sobre el proceso de transición energética y la participación de las empresas francesas en la industria del hidrógeno verde.

Al término de esta reunión, ambos ministros firmaron una declaración conjunta sobre la creación de un Grupo de trabajo bilateral sobre el hidrógeno bajo en carbono, una iniciativa que los presidentes Emmanuel Macron y Gabriel Boric habían propuesto durante una reunión paralela a la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York, el 20 de septiembre de 2022. Este grupo de trabajo también da una continuidad operacional a la declaración conjunta sobre el hidrógeno verde firmada el 30 de junio de 2021 por ambas naciones.

Entre los acuerdos alcanzados, se planteó la posibilidad de que el gobierno francés pondrá a un Experto Técnico Internacional a disposición del Ministerio de Energía local, especialista en hidrógeno bajo en carbono y su uso en los transportes. Este integrará el grupo de trabajo bilateral que iniciará sus funciones durante el segundo semestre del 2023.

“Agradezco al ministro y el gobierno chileno por su voluntad de trabajar estrechamente con Francia en materia de hidrógeno verde y descarbonización de nuestras economías. Este grupo de trabajo refuerza la cooperación técnica y política entre Chile y Francia, así como nuestras ambiciones comunes en términos de protección al medioambiente y de desarrollo de nuevas energías descarbonizadas”, destacó el ministro Olivier Becht.

Por su parte, el ministro Pardow, destacó la firma de esta declaración conjunta. “El Hidrógeno Verde tiene un rol fundamental en el camino de Chile hacia la meta de carbono neutralidad en 2050, tal cual lo establece nuestra Ley Marco de Cambio Climático, y Francia es un socio estratégico para alcanzar dicho objetivo”.

En tal sentido, el secretario de Estado afirmó que “el gobierno chileno está desarrollando un Plan de Acción que permita entender las necesidades de las empresas y de las comunidades para el desarrollo en armonía de esta nueva industria en nuestro país”.

Las empresas francesas presentes en Chile en el sector energético (Engie, EDF, Total) ya están comprometidas con la descarbonización de su producción y con proyectos ambiciosos para producir hidrógeno verde como lo demuestran la inversión de US$ 20.000 millones de Total EREN en la Región de Magallanes y los proyectos de Air Liquide y Engie en la Región de Antofagasta, lo que recibieron el apoyo de la Corfo.