BRUNO VENDITTI
El litio se ha vuelto esencial en los últimos años, principalmente debido al auge de los vehículos eléctricos y otras tecnologías limpias que dependen de las baterías de litio.
El mercado mundial de baterías de iones de litio se valoró en US$ 52.000 millones en 2022 y se espera que alcance los US$ 194.000 millones en 2030. La infografía utiliza datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos para explorar los países productores de litio más grandes del mundo.
Diseño gráfico: Sam Parker
AUSTRALIA Y CHILE DOMINAN EL SUMINISTRO MUNDIAL
Australia y Chile se destacan como los principales productores de litio, representando casi el 77% de la producción mundial en 2022.
Australia, el principal productor mundial, extrae litio directamente de las minas de roca dura, concretamente del mineral espodumeno. Chile, junto con Argentina, China y otros grandes productores, extrae litio de la salmuera.
La roca dura proporciona una mayor flexibilidad, ya que el litio alojado en el espodumeno se puede procesar en hidróxido de litio o carbonato de litio. También ofrece un procesamiento más rápido y de mayor calidad, ya que la espodumena normalmente contiene un mayor contenido de litio.
La extracción de litio de la salmuera, por otro lado, ofrece la ventaja de menores costos de producción y un menor impacto en el medio ambiente. La siguiente imagen de Benchmark Minerals ayuda a desglosar el impacto de carbono de los diferentes tipos de extracción de litio.
Dicho esto, la extracción de salmuera también puede enfrentar desafíos relacionados con la disponibilidad de agua y los impactos ambientales en los ecosistemas locales.
CAMBIOS HISTÓRICOS EN LA CADENA DE SUMINISTRO DE LITIO
En la década de 1990, Estados Unidos ostentaba el título de mayor productor de litio, produciendo más de un tercio de la producción mundial en 1995.
Sin embargo, Chile finalmente superó a los EE.UU. y experimentó un auge de la producción en el Salar de Atacama, uno de los depósitos de salmuera de litio más ricos del mundo. Desde entonces, la producción de litio de Australia también se ha disparado y ahora representa el 47% de la producción mundial de litio.
China, el tercer productor más grande del mundo, no solo se enfoca en el desarrollo de minas nacionales, sino que también ha adquirido estratégicamente activos de litio por valor de aproximadamente US$ 5.600 millones en países como Chile, Canadá y Australia durante la última década.
Además, China actualmente alberga casi el 60% de la capacidad mundial de refinación de litio para baterías, lo que subraya su posición dominante en la cadena de suministro de litio.
SATISFACER LA DEMANDA DE LITIO: LA NECESIDAD DE UNA NUEVA PRODUCCIÓN
A medida que el mundo aumenta su producción de baterías y vehículos eléctricos, se prevé que la demanda de litio se dispare. En 2021, la producción mundial de carbonato de litio equivalente (LCE) se situó en 540.000 toneladas.
Para 2025, se espera que la demanda alcance los 1,5 millones de toneladas de LCE. Para 2030, se estima que este número supere los 3 millones de toneladas.
