Las tierras raras, 17 minerales críticos para la transición energética por su uso en baterías de automóviles eléctricos y turbinas eólicas, también son cruciales para la seguridad nacional para su uso en aplicaciones aeroespaciales y de defensa.
Los cierres de plantas de fabricación en China durante la pandemia de Covid-19 que podrían cortar las importaciones de tierras raras de EE.UU. destacaron que el país ahora depende de China para sus necesidades de tierras raras.
La única mina de tierras raras que ahora opera en los Estados Unidos, Mountain Pass en California, es propiedad en parte de una empresa respaldada por el estado chino que actualmente envía material extraído en los EE.UU. a China para su procesamiento. Canadá, con solo una mina de tierras raras en producción, depende de manera similar de las importaciones de minerales.
En una carrera por establecer nuevas cadenas de suministro, los mineros están buscando en todo el mundo depósitos de tierras raras, pero los minerales son notoriamente difíciles de extraer de la roca dura y caros de procesar.
Centrándose en las posibles minas de tierras raras del futuro, Mining Intelligence compiló una lista de los 10 principales proyectos de tierras raras del mundo, medidos en óxidos de tierras raras totales (TREO).
1. TANBREEZ
Estado de desarrollo: Permisos // Geología: Relacionado con la intrusión alcalina
La propiedad Tanbreez en Groenlandia, propiedad de Rimbal, ocupa el primer lugar en la lista con un recurso TREO de 28,2 millones de toneladas (tm). Los exploradores de tierras raras se sienten atraídos por Groenlandia para excavar en lo que el Servicio Geológico de EE.UU. denomina los depósitos de metales de tierras raras sin explotar más grandes del mundo.
El ex presidente estadounidense Trump ofreció comprar Groenlandia para obtener acceso a sus recursos, y el propietario de la compañía dijo a Reuters que se había reunido con funcionarios estadounidenses semanas antes de que Trump hiciera la oferta.
2. SAN HONORÉ
Estado de desarrollo: Exploración avanzada // Geología: Carbonatita
El proyecto St Honoré de Magris Resources en Québec, Canadá, ocupa el segundo lugar con 18,4 millones de toneladas TREO. La propiedad está situada 1 km al norte de la mina de niobio en operación de Magris.
3. KVANEFJELD
Estado de desarrollo: Permisos // Geología: Relacionado con la intrusión alcalina
El proyecto Kvanefjeld de Greenland Energy Transition Minerals, con sede en Australia, ocupa el tercer lugar con un recurso de 10,2 millones de toneladas. Kvanefjeld recibió la aprobación preliminar en 2020, pero en 2021 el parlamento de Groenlandia aprobó un proyecto de ley para prohibir la extracción y exploración de uranio, bloqueando efectivamente el desarrollo ya que el uranio sería un subproducto.
El año pasado, la minera llevó a los tribunales a los gobiernos de Groenlandia y Dinamarca por la legislación.
4. MRIMA HILL
Estado de desarrollo: Exploración avanzada // Geología: Carbonatita
Mrima Hill en Kenia, África oriental, ocupa el cuarto lugar con 6,1 millones de toneladas de TREO.
La propiedad es propiedad de Pacific Wildcat Resources, que cotiza en bolsa en Canadá, a la que en 2018 se le ordenó pagar regalías al gobierno para garantizar que Kenia obtenga una mayor parte de las ganancias de su naciente sector minero.
5. HALLECK CREEK
Estado de desarrollo: Exploración avanzada // Geología: Relacionado con la intrusión alcalina
El proyecto Halleck Creek de American Rare Earths en Wyoming es el quinto con un recurso de 4,7 millones de toneladas.
La empresa dice que la composición química de la materia prima en Halleck Creek tiene un bajo contenido de torio, lo que haría que su procesamiento fuera más fácil y económico.
6. ASHRAMA
Estado de desarrollo: Evaluación Económica Preliminar // Geología: Carbonatita
El proyecto Ashram de Canada Commerce Resources en Québec ocupa el sexto lugar con 4,68 millones de toneladas de TREO.
Ubicado en la región norte de la provincia, Ashram es uno de los depósitos de tierras raras más grandes del mundo con un componente de espato flúor que también se ubica como uno de los más grandes definidos a nivel mundial.
7. NGUALLA
Estado de desarrollo: Permisos // Geología: Carbonatita
El proyecto Ngualla de Peak Rare Earths en Tanzania ocupa el séptimo lugar con 4,6 millones de toneladas de TREO.
La empresa dice que el concentrado se venderá inicialmente como un producto independiente, mientras que el estudio de las oportunidades de integración aguas abajo se lleva a cabo en colaboración con el Gobierno de Tanzania.
8. STRANGE LAKE
Estado de desarrollo: Prefactibilidad // Geología: Relacionado con intrusión alcalina
El proyecto Strange Lake de Torngat en la región de Nunavik en Quebec ocupa el octavo lugar con 4,4 millones de toneladas TREO.
El año pasado, Torngat recibió una inversión de $50 millones para avanzar en el proyecto.
9. MONTVIEL
Estado de desarrollo: Evaluación Económica Preliminar // Geología: Carbonatita
La propiedad Montviel de Geomega Resources en Abitibi, Quebec, ocupa el noveno lugar con un recurso de 3,9 millones de toneladas. Los resultados iniciales de perforación confirmaron a Montviel como un recurso de neodimio de clase mundial.
10. NECHALACHO
Estado de desarrollo: Viabilidad // Geología: Relacionado con intrusión alcalina
Completando nuestra lista está el proyecto Nechalacho de Avalon Advanced Materials con un recurso de 1,8 millones de toneladas. El proyecto Nechalacho, ubicado en Thor Lake en el Distrito Minero Mackenzie de los Territorios del Noroeste, está separado de la primera mina de tierras raras en producción de Canadá, pero tiene el mismo nombre.
