La Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales (SUBREI) presentó la “Radiografía del Mercado del Litio: Una Perspectiva desde el Comercio Internacional”, que da cuenta de la evolución de los volúmenes y precios en las exportaciones chilenas de litio, mineral crítico que ha registrado una explosiva demanda en los últimos años.

Esto se da en un contexto en el Chile se encuentra en una posición de privilegio, al contar con reservas que lo sitúan dentro de los principales productores a nivel global.

El informe, -que recoge datos que nacen del convenio entre el Servicio Nacional de Aduanas y la SUBREI-, se centra en los 4 productos que suman el 99,9% del valor exportado en el periodo cubierto: “Carbonato 99,2%,” “Otros Carbonatos”, “Hidróxido 56,5%” y “Carbonato 98,9%”.

Con relación a la naturaleza de este informe, la subsecretaria Claudia Sanhueza indicó que “además de relevar el rol que tiene la SUBREI en cuanto a la coordinación y articulación de las políticas de comercio internacional asumimos el rol y responsabilidad de elaborar informes que apunten a monitorear cómo las variaciones de este mercado están impactando el comercio internacional en nuestro país”.

En este sentido, la subsecretaria Sanhueza expresó que “entendiendo que es necesaria una articulación público-privada, en la que la SUBREI está involucrada como gestor de este diálogo, esperamos que esta información aporte en ese sentido”.

Así, entre las conclusiones de la SUBREI destaca – además de la concentración del 99% en los cuatro códigos más exportados- que los dos códigos más exportados representan un 89,8%; que en 2021 el valor exportado de carbonato 99,2% alcanzó los US$ 535,2 millones, mientras que el año 2022 dicho valor llegó a US$ 3.647,5 millones, lo que representa un alza de 581%.

También, que el valor exportado de los otros carbonatos fue de US$ 297,6 millones en 2021, a diferencia de 2022 cuando alcanzó los US$ 3.826,4 millones, lo que se traduce en un aumento de 1.185%.

En el caso del carbonato 99,2%, en 2021 se exportaron 79.628 toneladas, cifra que ascendió a 106.125 toneladas en 2022. En la misma línea, los otros carbonatos pasaron de 47.021 toneladas exportadas en 2021 a 83.201 en 2022.

En relación al hidróxido de litio, el volumen exportado pasó de 11.264 toneladas en 2021 a 14.988 toneladas el 2022, mientras que el valor exportado pasó de US$ 95,4 millones a US$ 437,2 entre 2021 y 2022.

VALORES Y PEAK DE PRECIOS
Sobre los valores totales de exportación, su incremento se explica por la explosiva alza de precios que se observó a inicios de 2022, y si bien se observa una leve tendencia al alza, las cantidades exportadas no aumentaron de manera tan sustantiva en comparación a los precios.

Así, el precio del carbonato de litio con un porcentaje de pureza igual o superior al 99,2% -así como el de los demás carbonatos de litio- registró un brusco aumento a comienzos de 2022, para luego caer a mediados de año y volver a subir a inicios de 2023, pero sin alcanzar el máximo del año anterior.

Mientras, el precio del Hidróxido de litio con un porcentaje de pureza superior o igual a 56,5% presentó un aumento más moderado, aun cuando a comienzos de 2023 ya se encontraba al mismo nivel del Carbonato 99,2% y de los otros carbonatos.

MAYORES DEMANDANTES DE LITIO CHILENO
En 2022, China fue el mayor destino de las exportaciones de litio, con un 72% del valor total exportado. Le siguen Corea del Sur y Japón Con un 15% y un 7% respectivamente.

Finalmente, la subsecretaria Claudia Sanhueza dijo que “para nosotros como gobierno es muy importante incorporar mayor productividad en nuestra economía para impulsar un mayor crecimiento en el largo plazo, y eso pasa por darle mayor complejidad a nuestra canasta exportadora, aumentando su diversificación”.

Acto seguido añadió que: “Este informe lo que muestra también es que Chile no está exportando lo más básico en términos de exportación de litio, sino un término medio. En esa línea, estamos trabajando para que haya nuevas inversiones que apuntan a darle mayor complejidad a esa exportación de litio, lo que sin duda eso es algo positivo”.