Alpha Lithium (NEO: ALLI) (OTC: APHLF) (WKN: A3CUW1) anunció los resultados de la Evaluación Económica Preliminar (PEA) para su proyecto de salmuera de litio Tolillar, en Salta, Argentina. El objetivo de la PEA es proporcionar una evaluación económica independiente del valor potencial del proyecto, basada en los recursos de litio descritos en la Estimación de Recursos.

La PEA evaluó una operación a escala comercial de 25.000 toneladas por año para producir productos químicos de carbonato de litio para baterías. 

Es importante destacar que el estudio no incluye la contribución de los pozos perforados desde mediados de 2022, que la gerencia cree que representan un potencial alcista significativo y no cuantificado. 

Alpha tiene la intención de incorporar pronto la perforación completada desde mediados de 2022, y anticipa que un recurso ampliado podría respaldar potencialmente una vida útil más larga de la mina y una segunda fase de 25.000 tpa, para una operación agregada de 50.000 tpa.

“Los resultados de la PEA demuestran que el proyecto Tolillar de Alpha es un proyecto de carbonato de litio excepcionalmente sólido, incluso con suposiciones conservadoras. Tolillar representa uno de los últimos salares de salmuera de litio grandes, independientes y de propiedad absoluta a nivel mundial, y una vez que se incorpore el trabajo técnico más reciente, Tolillar debería convertirse en una operación aún más grande y de mayor duración", dijo Brad Nichol, presidente y director ejecutivo de Alpha.

"Además, con su importante fuente de agua dulce en el sitio, no es difícil entender por qué Tolillar es un objetivo tan buscado. Estoy muy complacido con la velocidad a la que el equipo de Alpha ha avanzado en el proyecto Tolillar desde un sitio totalmente nuevo hasta PEA", agregó Nichol.

ASPECTOS DESTACADOS DE LA PEA
+ US$ 1.500 millones VPN después de impuestos con una tasa de descuento del 8% y una TIR del 25,1%

+ Precio promedio de Li2 CO3 de US$ 22,990 por tonelada, durante 25 años de producción

+ Después del período de devolución de impuestos de 3,8 años desde el inicio de la producción

+ Después de impuestos, flujo de caja libre acumulativo de US$ 5.300 millones durante una vida productiva de 25 años

+ Costo de capital inicial (CAPEX) de US$ 777 millones (incluye contingencia de US$ 179 millones)

+ Costo de extracción y procesamiento de salmuera, excluyendo el transporte de Li2 CO3 (OPEX) de US$ 5.150 por tonelada

+ Costo en efectivo de US$ 6.301 por tonelada (incluye minería, procesamiento, transporte y regalías)

El PEA fue preparado por Ausenco Chile, una firma de ingeniería global, con experiencia en la industria del litio. Ausenco ha preparado múltiples evaluaciones económicas y estudios de factibilidad, específicamente para, entre otras, empresas sudamericanas de extracción de salmuera de litio durante los últimos años. 

Además de ser expertos en DLE y procesos de producción, el conocimiento de Ausenco fue invaluable para evaluar los costos operativos y de capital actuales y conservadores, que incorporaron las últimas estimaciones de costos globales.

MERCADO Y PRECIOS DEL LITIO
Recientemente, el precio del carbonato de litio ha sido volátil, desde US$ 5.000/tonelada en 2018 hasta más de US$ 80.000/tonelada en el mercado al contado de China en 2022, antes de moderarse en 2023.

Incluso durante el período más reciente de volatilidad del mercado al contado, el contrato a largo plazo los precios fuera de China se mantuvieron relativamente constantes en el rango de US$ 60.000/tonelada, en promedio, hasta abril de 2023.

Para estimar los flujos de caja futuros de nuevos proyectos, Global Lithium y Alpha recomendaron un enfoque conservador, usando un precio significativamente por debajo (aproximadamente el 50%) del extremo superior de la curva de costo marginal esperado a largo plazo, lo que genera una economía de proyecto conservadora que deja espacio para una ventaja significativa.

Si bien la mayoría de los pronosticadores no pronostican precios más allá de 2030, Global Lithium LLC recomendó usar un precio de US$ 22.500/tonelada de 2031 a 2035 y un precio de US$ 23.500/tonelada a partir de 2036 y más allá.