Luego de idas y vueltas, McEwen Copper concretó la presentación del Informe de Impacto Ambiental de su proyecto Los Azules en Calingasta, para el inicio formal de su análisis por parte de la Comisión Interdisciplinaria de Evaluación Ambiental Minera, a días del fin de la gestión del ministro de Minería de San Juan, Carlos Astudillo.

Los Azules tiene una base de recursos equivalente a un depósito de oro de 75 millones de onzas con una producción anual equivalente de oro. de 800,000 oz en el 1er 5 años, 644 000 oz durante los siguientes 22 años, bajos costos de producción de $535/oz en costos de efectivo y $820/oz AISC, generando la recuperación de su gasto de capital inicial de $2500 millones en 3,2 años (basado en un precio de cobre de $3,75/lb).

El Plan de Procesamiento contempla 17MTn de mineral promedio para los primeros 4 años y 40MTn para los restantes años de vida. Esto es teniendo en cuenta una vida útil estimada de 27 a 30 años con una producción de 125.000 a 175.000 tn/año de placas de cobre grado A.

En lo que se refiere a mano de obra se estima que en la etapa de construcción se precisará de 2.000 a 2.500 trabajadores directos e indirectos y en la de operación 1.000 directos. El costo de construcción está proyectada en US$ 2.300 a 2.500 millones, mientras que la etapa de cierre abarcará de 3 a 5 años.

Los Azules traerá trabajo a la provincia de 27 a 32 años, con opciones para alargar entre 40 a 50 años la vida de la mina, para lo que vendrá después, que será la etapa de cierre de mina.

"He venido expresamente a manifestarle mi agradecimiento a cada uno de ustedes, a cada miembro de la Comisión y a sus compañeros de trabajo, en el convencimiento de que, sin el esfuerzo que pusieron, no habría sido posible alcanzar los logros que han distinguido a esta gestión. Por todo ello, Muchas gracias a la empresa por confiar en San Juan y a los miembros de la Comisión por brindarnos su apoyo", afirmó el ministro Astudillo.

El IIA fue presentado al gobierno provincial en abril del corriente año, tras lo cual se iniciaron las acciones que incluyeron la Consulta Pública que determina la ley.

Cumplido el plazo de la misma, se inició la presentación de sus detalles ante los miembros de la Comisión que analizarán cada aspecto a fin de generar las consultas que crean oportunas para su posterior aprobación general, tras lo cual la empresa podrá gestionar los permisos sectoriales que habiliten su construcción y posterior puesta en marcha.

Los Azules es un yacimiento de pórfido de cobre de estilo andino clásico. El gran sistema de alteración hidrotermal tiene al menos 5 kilómetros (km) de largo y 4 km de ancho y se alarga en dirección norte-noroeste a lo largo de un corredor estructural principal. El área del depósito Los Azules tiene aproximadamente 4 km de largo por 2,2 km de ancho y se encuentra dentro de la zona de alteración. 

Los límites de la mineralización a lo largo del rumbo al norte y en profundidad aún no han sido definidos. La mineralización de cobre primario o hipógeno se extiende hasta al menos 1.000 metros (m) por debajo de la superficie. Cerca de la superficie, los sulfuros primarios lixiviados (principalmente pirita y calcopirita) se volvieron a depositar debajo del nivel freático en una zona subhorizontal de enriquecimiento supergénico como calcocita y covelita secundarias. 

La CIEAM está integrada por 14 instituciones que conforman la Comisión encargada de evaluar los aspectos puntuales y específicos de cada detalle del proyecto, entre las que se destaca el Ministerio de Salud Pública, el Departamento de Hidráulica, INACRAS, la Dirección de Planeamiento y Desarrollo Urbano, la Dirección de Recursos Energéticos, CIPCAMI, DEAM, INPRES, UNSJ, UCCuyo, la Secretaría de Ambiente con tres direcciones (Dirección de Gestión Ambiental, Dirección de Conservación y Áreas Protegidas, Dirección del Parque de la Biodiversidad); INTA y la Secretaría de Agroindustria y Ganadería.

Por parte de McEwen Copper asistieron Michael Meding - VP McEwen Copper - Gerente General de Los Azules, Dave Tyler - Director de Proyecto, Darren King - Director de Exploraciones, Franco Rizzetto - Gerente Administración y RRHH , Rodolfo Ovalles - Gerente de Legales y Asuntos Institucionales, Ivan Ortiz - Gerente HyS, Salud, Permisos, Emilio Miranda - Gerente Abastecimiento, Hugo Bracamonte - Gerente Geología, Alfredo Sanchez - Gerente Finanzas, Fabio Oriolani - Gerente Construcción y Campamento, Miguel Gil - Superintendente de Ingeniería, Graciela Luna - Jefe de Permisos y Marcela Medina - Jefe de Metalurgia.