En los primeros 10 años de operación Los Azules sería el vigésimo quinto productor de cobre más grande del mundo y un productor del cuartil de menor costo. Estas estimaciones fueron presentadas al vicegobernador de San Juan, Roberto Gattoni.

El ministro de Minería Carlos Astudillo, acompañado de Michael Meding, vicepresidente del proyecto Los Azules y representantes de McEwen Mining, mostraron a Gattoni los detalles del avance de uno de los proyectos de cobre a cielo abierto de alta ley sin desarrollar más grandes del mundo, que contiene un importante potencial de crecimiento adicional.

El proyecto Los Azules se ubica en la Cordillera frontal de Argentina, en el límite occidental de la Provincia de San Juan, en el departamento Calingasta, a una altura promedio de 3.600 msnm.

"En éste momento tenemos más de 600 personas trabajando en el proyecto, entre propios y contratistas, 18 perforadoras que abrieron 14500 metros de perforación. En éste marco, expusimos al vice gobernador que estamos en camino hacia el 2025, con perspectiva de obtener la aprobación medio ambiental durante el 2024, todo apuntando a comenzar la ingeniería de la mina en el 2026”, agregó Meding. 

“Sabemos que, a nivel mundial, muchas operaciones mineras tienen problemas con la financiación de sus obras. Pero en nuestro caso, gracias al apoyo de dos socios estratégicos, las empresas Río Tinto y Bellantis, logramos ese financiamiento, con el aporte de tecnología que alargará la vida útil del emprendimiento hasta 40 años o más, por lo que avisoramos un gran futuro”, sumó. 

Para cerrar, el empresario expresó estar muy conforme de haberse establecido en San Juan, “donde la minería es política de estado".

"Creemos que llegaremos a tener 750 personas trabajando en breve, con 20 perforadoras trabajando, porque tenemos un programa muy acelerado de perforación. Construimos en éste momento, el campamento pionero, que alberga 156 personas y tiene un comedor para 500, con una inversión de US$ 10 millones para hacer pie firme en la cordillera calingastina”, concluyó.

Robert McEwen, Chairman y Chief Owner; Stefan Spears, VP Corporate Development; William Shaver, COO; Ian Ball McEwen, director; Rubin Dunbar, director de McEwen Mining; Allen Ambrose McEwen, Mining director; por McEwen Copper, Sergio Gattesco, Paul McRae y Alex Aguado, participaron del encuentro. 

Además, por Los Azules se encontraban las siguientes autoridades: Dave Tyler, director; Ivan Ortiz, Ehs Manager; Franco Rizzetto, Administration Manager; Emilio Miranda, Supply Chain Manager; Fabio Oriolani, Construction and Camp Manager; Alfredo Sanchez, Finance Manager y Rodolfo Ovalles, Legal Manager.

EL PROYECTO
Los Azules tiene una base de recursos equivalente a un depósito de oro de 75 millones de onzas con una producción anual equivalente de oro de 800.000 oz en el 1er 5 años, 644.000 oz durante los siguientes 22 años, bajos costos de producción de US$ 535/oz en costos de efectivo y $820/oz AISC, generando la recuperación de su gasto de capital inicial de US$ 2.500 millones en 3,2 años (basado en un precio de cobre de $3,75/lb).

El Plan de Procesamiento contempla 17MTn de mineral promedio para los primeros 4 años y 40MTn para los restantes años de vida. Esto es teniendo en cuenta una vida útil estimada de 27 a 30 años con una producción de 125.000 a 175.000 tn/año de placas de cobre grado A.

En lo que se refiere a mano de obra se estima que en la etapa de construcción se precisará de 2.000 a 2.500 trabajadores directos e indirectos y en la de operación 1.000 directos. El costo de construcción está proyectada en US$ 2.300 a 2.500 millones, mientras que la etapa de cierre abarcará de 3 a 5 años.

Los Azules traerá trabajo a la provincia de 27 a 32 años, con opciones para alargar entre 40 a 50 años la vida de la mina, para lo que vendrá después, que será la etapa de cierre de mina.