El precio del barril de petróleo Brent para entrega en abril cerró en el mercado de futuros de Londres con un ascenso del 0,93%, hasta US$ 82,77, mientras que el crudo del mar del Norte, de referencia en Europa, concluyó la jornada en el International Exchange Futures con un alza de US$ 0,77 respecto a la última negociación, cuando acabó en 82 dólares.

El precio se mantiene por encima de los US$ 80 dólares ante el temor de que se profundice el conflicto en Medio Oriente, tras la reciente intervención del Ejército israelí en el sur de la Franja de Gaza.

La jornada estuvo marcada por el informe mensual sobre el mercado petrolero de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que indicó que la demanda mundial de crudo crecerá a buen ritmo este año y en 2025, y que el consumo de China y el de combustibles de transportes serán los que más impulsen esa tendencia.

Así, la OPEP confirma sus previsiones de que la demanda subirá en 2024 un 2,2%, hasta sumar 104,4 millones de barriles diarios (mbd), en lo que califica como una consecuencia del "robusto crecimiento económico previsto para este año".

La organización revisó ligeramente al alza su previsión de demanda para 2024 en Estados Unidos, en un contexto de mejora económica, compensando un ligero repliegue previsto en Europa.

Según estimaciones de la OPEP, el mundo debería consumir 104,4 millones de barriles diarios (mbd) de petroleo en promedio este año y 106,2 millones en 2025, después de los 102,1 mbd en 2023. 

"El mantenimiento de una actividad económica robusta en China, la recuperación global del tráfico aéreo y las necesidades de materias primas de la industria petroquímica serán elementos clave para el crecimiento de la demanda de petróleo en 2024", comentaron.