Chile finalizó el proceso de consulta pública del Plan de Acción de Hidrógeno Verde 2023-2030, instancia que contó con una activa participación de la ciudadanía, representantes del sector privado y organizaciones de la sociedad civil.

El ministro de Energía, Diego Pardow, subrayó la importancia de las instancias participativas en la construcción de políticas públicas en el sector energético. “Agradecemos la importante participación en este proceso, lo que permite robustecer el instrumento de política pública que guiará el despegue sostenible de la industria de hidrógeno verde y sus derivados”, señaló.

“Los comentarios recibidos son muy enriquecedores y detallados y, en algunos casos, se realizaron análisis que complementan de muy buena manera lo dispuesto en la versión preliminar del Plan, incluyendo cruces entre las distintas líneas de acción”, añadió el secretario de Estado.

Las opiniones recogidas serán evaluadas e incorporadas al documento preliminar del Plan de Acción sometido a consulta pública y que surgió tras un intenso proceso de participación que incluyó la realización de mesas interministeriales y talleres ciudadanos presenciales y virtuales en todo el país. 

A lo anterior, se sumó el trabajo del Consejo Consultivo, instancia de apoyo técnico surgido al alero de Corfo; y del Comité Estratégico para el Plan de Acción, que entregó una orientación estratégica para el desarrollo de esta industria y que contó con la colaboración, entre otros, de la ex presidenta Michelle Bachelet y el ex ministro de Energía y Minería, Juan Carlos Jobet.

La versión final del Plan de Acción de Hidrógeno Verde 2023-2030, que definirá la hoja de ruta para el despliegue de esta industria en el país conciliando el desarrollo económico con el respeto por el medio ambiente, el territorio y las comunidades, será presentada oficialmente durante el primer semestre de 2024.

CHILE BUSCA SER EL PRODUCTOR MÁS BARATO DEL MUNDO
Desde la intensa radiación solar en el desierto de Atacama a las tempestuosas llanuras y valles de la Patagonia, el potencial de energía renovable de Chile es verdaderamente enorme. El país también está aprovechando las fuertes corrientes oceánicas, la energía geotérmica y el poder hidroeléctrico de los ríos que corren por los valles del centro y sur del país.

Y como si esto fuera poco, casi la mitad de las reservas conocidas de litio —fundamental para la tecnología de baterías— se encuentran bajo las salinas en la región árida al norte de Chile. Una serie de estanques de color turquesa y azul asoman en la superficie, donde el proceso de evaporación genera sales de litio que el país refina y exporta.

Según las últimas cifras del ministerio de Energía, en agosto de este año, de los casi 30.000 megavatios de capacidad que tiene la red nacional, el 58% fue generado por fuentes renovables. Esa proporción llegará al 62% el próximo mes ya que es inminente el inicio de operaciones de varios proyectos, según destacó John Bartlett en el blog del FMI. 

Sin embargo, el epicentro de la ambiciosa apuesta del país por la energía renovable es el hidrógeno “verde”, una fuente de combustible limpio que puede llegar a revolucionar la oferta de energía mundial.

La Agencia de Energía Renovable Internacional estima que para 2050 el hidrógeno representará hasta el 12% de la energía mundial utilizada y ha identificado a Chile, Marruecos y Namibia entre los países que podrían emerger como exportadores de hidrógeno verde.

“Chile tiene una ventaja comparativa para la producción de hidrógeno verde, pues tiene un enorme potencial para generar energías renovables con niveles extraordinarios de eficiencia”, explicó Pardow.

Actualmente, el 95% del hidrógeno del mundo se produce usando energía derivada de hidrocarburos, lo que se conoce como hidrógeno “gris”. Pero en vista de sus abundantes fuentes de energía renovable, Chile podría convertirse en un polo de las energías verdes tan deseadas.

Una estrategia nacional ambiciosa de hidrógeno verde, presentada en noviembre de 2020, aspira a que Chile produzca el hidrógeno verde más barato del mundo para fines de esta década, y que se sitúe entre los tres exportadores principales del mundo para 2040.

Sin embargo, en la actualidad, Chile no produce hidrógeno verde a escala industrial. Y, pese a haber un amplio consenso sobre la necesidad de la transición energética, no todos comparten el entusiasmo en cuanto a lo que podría suceder en las regiones donde vaya a materializarse este potencial.

En diciembre, el gobierno chileno se comprometió a conceder subvenciones por US$ 50 millones a seis proyectos de hidrógeno verde a lo largo del país, de los cuales US$ 17 millones están asignados al proyecto Faro del Sur.

Según proyecciones del Ministerio de Energía, mediante una combinación de fondos públicos y privados, la inversión en hidrógeno verde y otros productos derivados podría llegar a los US$ 45.000 millones para 2030, y US$ 330.000 millones para 2050.

Pero la infraestructura necesaria tendrá un efecto significativo sobre Punta Arenas, una zona a la que no puede accederse por tierra, salvo por un desvío a través de Argentina. La mayoría de los suministros llegan por barco y las escuelas y los hospitales, así como otros servicios, se verán saturados incluso con una oleada moderada de nuevos trabajadores.

Según comentaron desde el Banco Mundial, este avance en energías renovables da pie para seguir avanzando en la descarbonización de industrias claves para el país, como la minería, y se consolida como un importante protagonista en la transición hacia una matriz eléctrica más sostenible con el hidrógeno verde, una forma de obtener energía limpia que plantea una alternativa prometedora al uso de combustibles fósiles.

En ese sentido, el Banco Mundial ha impulsado un préstamo de US$ 150 millones para incentivar la inversión en proyectos de hidrógeno verde en Chile y así apoyar el desarrollo de la industria de este elemento vital en el país. El programa “Facility de Hidrógeno Verde en Chile” es el primero que busca movilizar inversiones privadas, de otras instituciones multilaterales y fondos de financiamiento del clima para impulsar la transición energética que estimulará a la economía chilena.

El préstamo será implementado por la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo) de Chile y beneficiará principalmente a las comunidades locales donde se producirá el hidrógeno verde. Esto ayudará a generar empleos calificados y a descarbonizar sectores industriales como la minería, la manufactura y el transporte de larga distancia y carga pesada.

Esta inversión contribuirá con los objetivos de Chile de producir el hidrógeno de menor costo del mundo para 2030 y así convertirse en uno de los principales exportadores mundiales para 2040.

En los últimos años, Chile con el apoyo del Banco Mundial han trabajado sobre las necesidades regulatorias relevantes en el sector de combustibles, energía y minería para fomentar el desarrollo del hidrógeno verde.

Este trabajo ha servido de referencia para otros países y actualmente está siendo replicado no solo en América Latina y el Caribe, por ejemplo, Brasil, Colombia, Costa Rica y Panamá, sino también en otras regiones y países como India, Namibia o Marruecos.