El cobre se perfila, desde hace tiempo, como componente clave para la transición en la fabricación de productos que aceleren la descarbonización y por lo tanto su producción debería crecer para sostener el auge de la demanda.

Según proyecta el economista jefe de Trafigura,  Saad Rahim, la IA podría añadir 1 millón de toneladas a la demanda de cobre para 2030 y esto podría exacerbar el desequilibrio entre la oferta y la demanda de cobre, lo que llevaría a precios más altos, dijo Saad Rahim durante la Financial Times Commodities Global Summit en Suiza.

Por la parte de las estimaciones de precios, Bank of America (BofA) elevó su proyección del precio promedio del metal rojo para este 2024, pasando de US$3,91 por libra a US$4,23, lo que implica un alza de 8,1%. En tanto, para 2025 aumentó su proyección de US$4,76 a US$4,88.

Actualmente el cobre cotiza en US$4,2479 por libra.

Según el banco de inversión, “la escasa oferta de minas de cobre está limitando cada vez más la producción refinada: la tan discutida falta de proyectos mineros finalmente está empezando a hacer efecto”, por lo que “teniendo en cuenta el contexto de demanda estable, somos optimistas”.

BofA detalla que “la demanda ha aumentado un 23% interanual hasta la fecha, en parte porque el gasto en la economía verde se ha mantenido. Más allá de eso, a nivel mundial, hay otros sectores, incluidos los centros de datos, que han aumentado el consumo. La oferta minera también está limitando cada vez más la producción refinada, y en las fundiciones de China últimamente se está discutiendo un recorte de producción del 5-10%”.

Para la entidad financiera la situación de la industria inmobiliaria china es un problema, pero apunta a que la demanda por el metal rojo se mantendrá gracias a otros sectores clave que el país está potenciando.

Así, explica que “históricamente el mercado inmobiliario de China ha representado alrededor de un tercio de la demanda interna de cobre”, y que “se espera que la demanda de vivienda caiga gradualmente en los próximos años. Nuestro equipo inmobiliario de China estima que las existencias secundarias desocupadas representan de cinco a seis años de demanda de viviendas nuevas, por lo que matemáticamente, la demanda de viviendas nuevas puede satisfacerse íntegramente con existencias secundarias vacantes por el momento”.

Con esto, señala, “el sector inmobiliario se ha estado estabilizando en un nivel bajo, y es poco probable que vuelva a hacer una contribución significativa a la demanda de materias primas”, pero, indica, “otros sectores, incluido el de las redes de datos y la producción de automóviles, son muy importantes”.

En esa línea, BofA dice que “desde la perspectiva de los metales, nos centramos en cuán comprometidas están las autoridades a invertir en los 10 principales industrias para sostener la demanda de metales”.

El reporte detalle que las 10 industrias clave son: próxima generación de tecnologías de la información; robótica; aviación e industria aeroespacial; industria marítima e ingeniería; trenes de transporte avanzados; energías limpias para vehículos; equipamiento para el sector energético; equipos para la agricultura; nuevos materiales, y biomedicina y equipamiento médico.

Según informó el sitio Mining.com de los dichos de Rahim "Si nos fijamos en la demanda procedente de los centros de datos y en la relacionada con la IA, este crecimiento se ha disparado de repente"

El millón de toneladas es "un déficit de cuatro a cinco millones de toneladas para 2030", dijo Rahim. "si no es algo que nadie haya tenido en cuenta en muchos de estos balances de oferta y demanda". Rahim no precisó cuál será la demanda mundial de cobre en 2030.

El cobre, clave en la transición a la energía verde, es un material esencial para maximizar la eficiencia en la transmisión y distribución de electricidad gracias a su conductividad superior.

Incluso antes de la IA, los centros de datos dependían del cobre para diversas aplicaciones eléctricas, como cables de alimentación, barras colectoras, conectores eléctricos, intercambiadores de calor, disipadores de refrigeración y regletas de distribución de energía.

Se calcula que 1 MW de capacidad eléctrica de un centro de datos puede requerir entre 20 y 40 toneladas de cobre. Para ilustrar la magnitud de la demanda, el centro de datos de 500 millones de dólares de Microsoft en Chicago necesitó 2.177 toneladas de cobre para su construcción.

Se prevé que el mercado norteamericano de infraestructuras de centros de datos pase de ser un negocio de 33.000 millones de dólares en 2020 a 70.000 millones en 2030 y a la considerable cifra de 185.000 millones en 2040.

Las estimaciones sugieren que el consumo de cobre para centros de datos aumentará de 197.000 toneladas en 2020 a 238.000 toneladas en 2030 y aún más, a 293.000 toneladas en 2040.