El gigante petrolero Aramco está en conversaciones con las empresas estadounidenses Tellurian y NextDecade sobre dos proyectos distintos de gas natural licuado (GNL), en un momento en que la empresa saudí trata de impulsar su comercio y producción de gas.

La producción de gas estadounidense ha experimentado un auge en la última década y las grandes petroleras y los rivales de Aramco, como Qatar Energy, compiten por construir varios proyectos para exportar gas a Europa y Asia.

La empresa energética estatal está en conversaciones con Tellurian para comprar una participación en su planta de GNL Driftwood, de 27,6 millones de toneladas métricas anuales (mtpa), cerca de Lake Charles (Luisiana).

Funcionarios de Aramco visitaron la planta tres veces este año, incluso junto con ejecutivos de la australiana Woodside en una de esas ocasiones, dijeron las fuentes que declinaron ser identificadas ya que las conversaciones no son públicas.

Aramco también está en conversaciones con EE.UU. LNG firma NextDecade para un acuerdo de compra de gas a largo plazo de una propuesta quinta unidad de procesamiento en su $ 18 mil millones de instalaciones de Río Grande.

Tellurian dijo que no hace comentarios sobre especulaciones de mercado. Woodside dijo que evalúa continuamente las oportunidades de crecimiento orgánico e inorgánico, pero declinó hacer más comentarios.

Por su parte, NextDecade no respondió inmediatamente a la petición de Reuters de hacer comentarios.

Aramco quiere reforzar su posición en el mercado del GNL, que crecerá en todo el mundo un 50% de aquí a 2030, especialmente en Estados Unidos, donde la capacidad de GNL casi se duplicará en los próximos cuatro años.

El pasado otoño, Tellurian advirtió a los inversores de que en el plazo de un año la empresa podría no ser capaz de cubrir los costos operativos y de endeudamiento debido a las continuas pérdidas y a la disminución de las reservas de efectivo.

Según Kaushal Ramesh, vicepresidente de investigación de GNL de Rystad Energy, una inversión de Aramco podría dar el giro que Driftwood LNG necesita.

Driftwood no se ve afectada por la pausa del Presidente Biden en los proyectos de exportación de GNL, puesto que ya cuenta con un permiso del Departamento de Energía para exportar el gas superrefrigerado de la planta propuesta a países que no tienen acuerdos de libre comercio con Estados Unidos.

En febrero, la Comisión Federal Reguladora de la Energía estadounidense concedió a Tellurian una prórroga de tres años para completar la construcción de Driftwood.

Sin embargo, su presencia en el mercado del GNL se ve empequeñecida por su vecino Qatar, ADNOC de los EAU, también tiene una presencia mayor.

Aramco realizó su primera inversión en GNL en el extranjero al comprar el año pasado una participación en la empresa estadounidense MidOcean Energy por 500 millones de dólares.

En marzo, Reuters informó de que Aramco estaba en conversaciones para invertir en el proyecto Port Arthur de Sempra Infrastructure, en Texas.