En entrevista para el Boletín Minero de SONAMI, el presidente de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), Roberto Cacciola, reveló el importante incremento que ha tenido en su país el desarrollo de proyectos de litio.

Asimismo, destacó la voluntad del sector de que "se concreten los proyectos, se genere empleo de calidad y bien remunerado, de contribuir a la disminución del desempleo, fortalecer a las economías regionales y generar mayores divisas para el país".

- ¿Cuál es la situación actual de la minería argentina?

- En Argentina la industria minera actualmente es el sexto complejo exportador. Se la reconoce por ser uno de los principales sectores que generan ingreso neto de divisas y por su capacidad de impulsar las economías regionales, en especial en las zonas más alejadas de los grandes centros productivos tradicionales. Sin embargo, aún tiene mucho por crecer.

Podemos decir que se encuentra en un momento de transición, donde se observan aspectos positivos. Por ejemplo, podemos destacar el hecho de que el Congreso de la Nación ha sancionado recientemente una nueva ley (la Ley de Bases y Puntos de Partida para la Libertad de los Argentinos), que incluye un título específico vinculado a un Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI), que busca impulsar a varios sectores productivos, entre los cuales se ha incluido a la minería.

Este régimen tiene entre sus objetivos principales generar confianza en los inversores y un tratamiento impositivo que busca mejorar la competitividad, teniendo en cuenta que el país debe competir con otros, tanto de la región, como el mismo Chile, o Perú; con Canadá y Australia, entre otros, todos países con extensa trayectoria en minería. Esperamos que la sanción de esta ley logre su propósito y puedan comenzar a desarrollarse los grandes proyectos de cobre y los de litio.

- ¿De qué manera la llegada del presidente Milei ha contribuido a mejorar el escenario para el sector?

- Uno de los aspectos que destacaría es que el actual presidente se ha pronunciado en favor de una liberación de los distintos sectores de la economía, lo que otorga una mayor relevancia a la iniciativa privada. No es un proceso sencillo, las restricciones cambiarias aún persisten, si bien el contexto macroeconómico ha mejorado a través de una baja significativa de la inflación y de la búsqueda del equilibrio fiscal.

Esto ha traído aparejada una fuerte retracción de la economía que ha entrado en un proceso recesivo, que el gobierno piensa superar fundamentalmente a través de la iniciativa y la inversión privada. En este sentido, para propiciar la inversión, es que se ha creado el RIGI del cual hablábamos en la pregunta anterior.

POTENCIAL DEL LITIO
- ¿Cuál es el potencial de la industria del litio que tiene Argentina?

- Dentro del sector minero, en estos últimos años el litio ha sido el sector más dinámico. La cantidad de proyectos en operación, construcción y exploración así lo demuestran. El país es el 4º productor mundial, con perspectivas de ser el tercero en los próximos años. En este momento, hay tres proyectos en producción sostenida, más uno que acaba de iniciar proceso productivo.

Adicionalmente hay otros cinco proyectos en construcción y alrededor de 20 en distintas etapas exploratorias. La producción anual de carbonato de litio en 2022 rondaba las 40.000. Con el ingreso de los proyectos que están en construcción se estima que la producción a fines de 2027 se ubicaría en el orden de las 240.000 toneladas.

- ¿Cuál ha sido la estrategia que han desplegado para atraer nuevas inversiones en este mineral crítico?

- En los últimos dos años, Argentina ha logrado triplicar su capacidad instalada de producción de litio. Hay varios factores que han convergido para estimular el interés sobre el litio. Se viene desarrollando un buen trabajo conjunto de los gobernadores de las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca fomentando la integración público – privada para consolidar puentes de confianza y certeza en cuanto a las regulaciones que atañen a la actividad.

Esto a quedado consolidado en la creación de la “Mesa del Litio”, que promueve los acuerdos a nivel regional. A esto se suma a nivel país un marco regulatorio global que estimula la inversión privada, haciendo que las provincias indicadas sean objeto de elección por parte de los inversores.

DESAFÍOS
- Se dice que los proyectos de litio en su país enfrentan importantes desafíos, especialmente en materia de infraestructura, ¿cómo están abordando este desafío?

- El problema de infraestructura es real, en muchas regiones del país y el Noroeste Argentino no es una excepción. La realidad impone que las necesidades de infraestructura se vayan cubriendo en paralelo con la construcción de los proyectos. La definición de las necesidades es conocida y se trabaja en conjunto con el sector público.

Desde la Cámara estamos trabajando este tema junto al Consejo de Políticas de Infraestructura, el cual cumple la función de analizar la infraestructura existente, detectar las carencias y oportunidades, y generar propuestas para que interactúen el sector público y privado. Dependiendo de los casos, se celebran distintos tipos de acuerdos, bajo la premisa de que el gobierno nacional ha prácticamente congelado la obra pública.

- ¿Cómo ven la llegada de empresas como Eramet en materia de innovación en la extracción de litio?

- Nos parece que es muy positivo que existan nuevas tecnologías para el proceso extractivo, que tienen, como cualquier proceso productivo, ventajas interesantes en algunos aspectos y otras que no lo son tanto y en la diversidad está la posibilidad de convivir con sistemas tradicionales conjuntamente con nuevas tecnologías.

- ¿Cómo observan la caída en el precio del litio?

- Es una situación que genera ocupación en los complejos productivos. Los períodos de bruscos movimientos en los precios de productos mineros hacen que siempre haya que estar buscando mayor eficiencia y productividad.

Al mismo tiempo que es necesario considerar las situaciones de mercado que permitan operan con continuidad. Los que trabajamos en minería desde hace muchos años sabemos que hay ciclos positivos y negativos y que la subsistencia se basa en la eficiencia, la productividad y el trabajo seguro.