En el balance del tercer trimestre, Lithium Argentina (TSX: LAAC) (NYSE: LAAC) destacó un incremento en la producción de carbonato de litio en Caucharí-Olaroz. La planta produjo aproximadamente 6.800 toneladas de carbonato de litio, lo que representó un aumento del 21% en comparación con el segundo trimestre del año.
Caucharí-Olaroz está operando actualmente a aproximadamente el 75-80% de su capacidad de diseño de 40.000 toneladas por año y se espera que mantenga este nivel de producción durante el cuarto trimestre de 2024 y hasta 2025.
En octubre de 2024, Caucharí-Olaroz alcanzó la producción comercial tras alcanzar niveles elevados de producción durante un período sostenido. Como resultado, la depreciación de ciertos activos de capital comenzará en el cuarto trimestre de 2024.
Además, previsión de producción de 20.000 a 25.000 toneladas de carbonato de litio en 2024 se mantiene sin cambios.
Por otra parte, la producción continúa vendiéndose principalmente a Ganfeng Lithium con un precio realizado de aproximadamente US$ 8.000 por tonelada.
Durante el período de aumento gradual, el precio realizado se basa en el precio de grado de batería de China ajustado por los Impuestos al Valor Agregado chinos (IVA) y otras deducciones relacionadas con la eliminación de niveles traza de impurezas para lograr carbonato de litio de calidad de batería.
Como resultado de los niveles más bajos de impurezas, a partir de septiembre de 2024, esta deducción de precio por costos de procesamiento adicionales se ajustó de US$ 2.000 a US$ 1.500 por tonelada.
Desde finales del tercer trimestre de 2024, los precios del litio han seguido disminuyendo y el precio realizado más reciente para Caucharí-Olaroz fue de aproximadamente US$ 7.000 por tonelada.
“Durante el trimestre, nos complace haber cerrado la transacción de Pastos Grandes con nuestro socio estratégico, Ganfeng”, comentó Sam Pigott, presidente y director ejecutivo.
“Los ingresos de la transacción, además de los fondos de Ganfeng, resultaron en una reducción de más de 100 millones de dólares en la deuda de Caucharí-Olaroz. Aún estamos buscando opciones de financiamiento para reemplazar la deuda de corto plazo restante en el proyecto y brindar flexibilidad adicional para respaldar nuestros planes de crecimiento futuro”, agregó Pigott.
“Las operaciones en Caucharí-Olaroz continúan progresando bien durante el tercer trimestre, ya que los volúmenes de producción alcanzaron aproximadamente 6.800 toneladas, un aumento del 21% en comparación con el segundo trimestre del año", explicó.
"La producción está operando actualmente a aproximadamente el 75-80% de la capacidad de diseño con el foco puesto en mantener niveles de producción más altos. Se espera que estos niveles de producción se mantengan hasta fin de año y hasta 2025. En consecuencia, todavía esperamos que los volúmenes de producción para 2024 se encuentren dentro de nuestra estimación anterior de 20.000 a 25.000 toneladas este año”, sostuvo el directivo.
“Seguimos centrados en optimizar las operaciones y reducir nuestros costos. Estamos comprometidos a ofrecer valor y seguiremos monitoreando de cerca las condiciones del mercado mientras evaluamos nuestros planes de expansión y trabajamos para alcanzar nuestros objetivos a largo plazo”, completó Pigott.
ASPECTOS FINANCIEROS Y CORPORATIVOS DESTACADOS
Al 30 de septiembre de 2024, Lithium Argentina tenía $92 millones en efectivo y equivalentes de efectivo y mantenía su línea de crédito no utilizada de $75 millones con Ganfeng. Minera Exar tenía, en un 100%, aproximadamente US$ 202 millones de deuda.
Durante el tercer trimestre de 2024, Ganfeng y Lithium Argentina aportaron fondos a Exar para reducir su apalancamiento en más de USD 110 millones.
Además, Ganfeng y la empresa continúan avanzando en opciones de financiamiento para reemplazar la deuda a corto plazo con financiamiento a más largo plazo para Exar.
Por último, en agosto de 2024, Ganfeng Lithium adquirió $70 millones en acciones recién emitidas de Proyecto Pastos Grandes (PGCo), la subsidiaria argentina de la empresa que posee el proyecto Pastos Grandes en Salta, Argentina, lo que representa una participación del 14,9% en Pastos Grandes.
En el tercer trimestre de 2024, Lithium Argentina completó la Transacción Pastos Grandes, lo que dio como resultado que PGCo emitiera acciones ordinarias que representan aproximadamente el 14,9% de su capital a Ganfeng por una contraprestación de $70 millones. Esta transacción le permitió a Lithium Argentina retener el control de PGCo y se ha contabilizado como una transacción de capital.
Posteriormente, PGCo celebró un acuerdo de línea de crédito con Minera Exar, adelantando un préstamo de $65,0 millones financiado con los ingresos de la transacción Pastos Grandes. Estos fondos respaldaron la refinanciación de la deuda actual y el capital de trabajo y otros requisitos para el proyecto Caucharí-Olaroz.
Los pasivos totales aumentaron debido a los intereses acumulados sobre los bonos sénior convertibles emitidos por Lithium Argentina en 2021 y un aumento en las cuentas por pagar a Minera Exar por compras de carbonato de litio.
En el tercer trimestre de 2024, la pérdida neta fue de $2,4 millones en comparación con una ganancia de $6,6 millones en el período comparativo, debido principalmente a una menor ganancia por el cambio en el valor razonable del pasivo derivado de notas convertibles como resultado de un cambio insignificante en el precio de las acciones de Lithium Argentina en el tercer trimestre de 2024.
