Argentina se posicionó como el tercer país con mayores reservas de litio en el mundo, con 23 millones de toneladas, según un informe del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Chile lidera el ranking con 36 millones de toneladas, y Australia ocupa el segundo lugar con 25 millones.
Debido a la exploración continua, los recursos de litio medidos e indicados han aumentado sustancialmente en todo el mundo y suman alrededor de 115 millones de toneladas. Los recursos de litio medidos e indicados en los Estados Unidos (de salmueras continentales, arcillas, salmueras geotérmicas, hectoritas, salmueras de yacimientos petrolíferos y pegmatitas) son de 19 millones de toneladas, según informó el USGS.
Mientras que los recursos de litio medidos e indicados en otros países se han revisado a 96 millones de toneladas, distribuidos de la siguiente: Argentina, 23 millones de toneladas; Bolivia, 23 millones de toneladas; Chile, 11 millones de toneladas; Australia, 8,9 millones de toneladas; China, 6,8 millones de toneladas; Canadá, 5,7 millones de toneladas; Alemania, 4 millones de toneladas; Congo (Kinshasa), 3 millones de toneladas; México, 1,7 millones de toneladas; Brasil, 1,3 millones de toneladas; Chequia, 1,3 millones de toneladas; Malí, 1,2 millones de toneladas; Serbia, 1,2 millones de toneladas; Perú, 1 millón de toneladas; Rusia, 1 millón de toneladas; Zimbabwe, 860.000 toneladas; España, 320.000 toneladas; Portugal, 270.000 toneladas; Namibia, 230.000 toneladas; Ghana, 200.000 toneladas; Austria, 60.000 toneladas; Finlandia, 55.000 toneladas; y Kazajstán, 45.000 toneladas.
Excluyendo la producción de EE.UU., la producción mundial de litio en 2024 aumentó un 18% a aproximadamente 240.000 toneladas desde 204.000 toneladas en 2023 en respuesta a la fuerte demanda del mercado de baterías de iones de litio, los altos precios del litio desde 2021 hasta principios de 2023 y un aumento en la capacidad de producción mundial de litio.
El consumo mundial de litio en 2024 se estimó en 220.000 toneladas, un aumento del 29% desde el consumo revisado de 170.000 toneladas en 2023. La preocupación por un exceso de oferta de litio a corto plazo y unas ventas de vehículos eléctricos más débiles de lo esperado en todo el mundo durante el primer semestre de 2024 hicieron que el precio del litio disminuyera considerablemente a lo largo del año.
Debido en parte a los incentivos y descuentos, las ventas de vehículos eléctricos en el tercer trimestre de 2024 experimentaron un crecimiento considerable en Canadá, China y Estados Unidos.
Si bien los usos del litio varían según la ubicación, los usos finales globales se estimaron de la siguiente manera: baterías, 87%; cerámica y vidrio, 5%; grasas lubricantes, 2%; tratamiento del aire, 1%; polvos fundentes para moldes de colada continua, 1%; usos médicos, 1%; y otros, 3%.
El consumo de litio para baterías aumentó significativamente debido al uso de baterías de litio recargables en el creciente mercado de vehículos eléctricos (VE), dispositivos electrónicos portátiles, herramientas eléctricas y aplicaciones de almacenamiento de energía en la red. Los minerales de litio se utilizaron directamente como concentrados minerales en aplicaciones de cerámica y vidrio.
Respecto al reciclaje, en Estados Unidos la construcción de plantas de reciclaje de baterías de litio continuó durante 2024. Las empresas automotrices y los recicladores de baterías se asociaron para suministrar a la industria automotriz una fuente de materiales para baterías.
En octubre, el Departamento de Energía de EE.UU. anunció una financiación de US$ 44,8 millones de la Ley de Infraestructura Bipartidista de EE.UU. para ocho proyectos que ayudarán a reducir los costos de reciclaje de baterías de VE, con el objetivo a largo plazo de reducir los costos de los vehículos.
