Existen suficientes recursos de uranio para sustentar tanto el uso continuo de la energía nuclear como su significativo crecimiento hasta 2050 y años posteriores. Sin embargo, será esencial realizar inversiones oportunas en nuevas exploraciones, operaciones mineras y técnicas de procesamiento para garantizar que el uranio esté disponible en el mercado cuando sea necesario.

Estas son algunas de las principales conclusiones de la última edición de  Uranio – Recursos, Producción y Demanda 2024 , conocido comúnmente como el “Libro Rojo”, una referencia mundial esencial preparada conjuntamente cada dos años por la Agencia de Energía Nuclear de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (AEN) y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).

La edición 2024 del Libro Rojo ofrece la revisión exhaustiva más reciente de los fundamentos del mercado del uranio, basada en datos oficiales gubernamentales, y ofrece un perfil estadístico detallado de la industria mundial del uranio. Abarcando los años 2021 y 2022, presenta datos sobre la exploración, los recursos y la producción de uranio. El informe también incluye perfiles de 62 países, que ofrecen una visión detallada de los planes de desarrollo minero, las dimensiones ambientales y sociales de la minería de uranio, y las regulaciones y políticas nacionales.

El Libro Rojo indica que los recursos de uranio recuperables identificados a nivel mundial ascendían a 7 934 500 toneladas al 1 de enero de 2023. Estos representan todos los recursos de uranio razonablemente seguros e inferidos que podrían recuperarse a precios de mercado que oscilan entre 40 $ y 260 $ USD/kgU (equivalentes a entre 15 $ y 100 $ USD/lb de U₃O₃ ).

 En comparación con el total informado en la edición de 2022, esto representa un aumento inferior al 0,5 %. Sin embargo, podrían surgir adiciones a la base de recursos de uranio de fuentes no descubiertas o no convencionales, impulsadas por el pronunciado aumento de los precios al contado del uranio desde mediados de 2021 y el compromiso, anunciado inicialmente durante la COP28 y ahora firmado por 31 países, de triplicar su capacidad de energía nuclear para 2050.

Los gastos nacionales de exploración y desarrollo minero a nivel mundial han aumentado drásticamente tras un período de descenso debido a las malas condiciones del mercado y la pandemia de COVID-19. El gasto anual alcanzó los 800 millones de dólares en 2022 y los datos preliminares para 2023 sugieren un nuevo aumento, hasta los 840 millones de dólares.

El documento presenta proyecciones de la capacidad instalada de energía nuclear y las necesidades de uranio hasta 2050, describiendo escenarios de bajo y alto crecimiento, junto con una evaluación de la adecuación de la oferta y la demanda de uranio en cada escenario. Según estas proyecciones, la base de recursos de uranio es suficiente para satisfacer las necesidades de una capacidad nuclear de alto crecimiento hasta 2050 y años posteriores. Sin embargo, esto requerirá inversiones esenciales en nuevas exploraciones, mejores técnicas de procesamiento y nuevos centros de producción para reponer las reservas.

La producción aumentó un 4% entre 2020 y 2022, y el informe sugiere que es probable que este aumento continúe en los próximos años. Se prevé que el establecimiento de nuevos centros de producción se enfrente a plazos considerables debido al actual clima de inversión reacio al riesgo y a los complejos y largos procesos regulatorios en muchas jurisdicciones mineras de uranio. Los desafíos geopolíticos y las dificultades técnicas relacionadas con el desarrollo de nuevas minas e instalaciones de molienda podrían agravar aún más la situación. Por consiguiente, es necesario iniciar de inmediato los esfuerzos para garantizar la disponibilidad de suministros adecuados de uranio a mediano plazo.