La inteligencia artificial tiene el potencial de transformar el sector energético en la próxima década, impulsando un aumento en la demanda de electricidad de los centros de datos de todo el mundo y desbloqueando al mismo tiempo oportunidades significativas para reducir costos, mejorar la competitividad y reducir las emisiones, según un nuevo  informe de la AIE.

Se proyecta que la demanda de electricidad de los centros de datos a nivel mundial se duplicará con creces para 2030, alcanzando aproximadamente los 945 teravatios-hora (TWh), un poco más que el consumo eléctrico total de Japón en la actualidad. La IA será el principal impulsor de este aumento, y se proyecta que la demanda de electricidad de los centros de datos optimizados para IA se cuadruplicará con creces para 2030.

En Estados Unidos, el consumo energético de los centros de datos representará casi la mitad del crecimiento de la demanda eléctrica de aquí a 2030. Impulsada por el uso de la IA, se prevé que la economía estadounidense consuma más electricidad en 2030 para procesar datos que para fabricar todos los bienes de alto consumo energético en conjunto, como el aluminio, el acero, el cemento y los productos químicos.

En las economías avanzadas, se proyecta que los centros de datos impulsarán más del 20 % del crecimiento de la demanda eléctrica de aquí a 2030, lo que permitirá que el sector energético de dichas economías recupere la senda del crecimiento tras años de estancamiento o disminución de la demanda en muchas de ellas.

Según el informe, se utilizará una amplia variedad de fuentes de energía para satisfacer las crecientes necesidades de electricidad de los centros de datos, aunque las energías renovables y el gas natural tomarán la delantera debido a su competitividad en términos de costos y disponibilidad en mercados clave.

“La IA es uno de los temas más importantes en el mundo energético actual, pero hasta ahora, los responsables políticos y los mercados carecían de las herramientas necesarias para comprender plenamente sus amplios impactos”, declaró Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE . “Se prevé que la demanda mundial de electricidad de los centros de datos se duplique con creces en los próximos cinco años, consumiendo para 2030 la misma cantidad de electricidad que todo Japón consume actualmente. Los efectos serán especialmente fuertes en algunos países. Por ejemplo, en Estados Unidos, los centros de datos van camino de representar casi la mitad del crecimiento de la demanda de electricidad; en Japón, más de la mitad; y en Malasia, hasta una quinta parte”.

El informe destaca las importantes incertidumbres que persisten, desde las perspectivas macroeconómicas hasta la rapidez con la que se adoptará la IA. También plantea interrogantes sobre la capacidad y productividad de la IA, la rapidez con la que se producirán las mejoras de eficiencia y si se podrán resolver los cuellos de botella en el sector energético.

Según el informe, la IA podría intensificar algunas tensiones en materia de seguridad energética y, al mismo tiempo, ayudar a abordar otras. Los ciberataques a las empresas de servicios públicos de energía se han triplicado en los últimos cuatro años y se han vuelto más sofisticados gracias a la IA. Al mismo tiempo, la IA se está convirtiendo en una herramienta crucial para que las empresas energéticas se defiendan de dichos ataques. Otra preocupación en materia de seguridad energética se relaciona con la creciente demanda de minerales críticos utilizados en los equipos de los centros de datos que impulsan la IA. El informe proporciona estimaciones pioneras de la demanda de minerales críticos en los centros de datos, cuyo suministro global está actualmente altamente concentrado.

Si bien se prevé que el aumento de la demanda de electricidad para los centros de datos impulse las emisiones, este incremento será pequeño en el contexto del sector energético en general y podría compensarse con la reducción de emisiones que permite la IA si se generaliza su adopción, según el informe. Además, a medida que la IA se integra cada vez más en el descubrimiento científico, el informe concluye que podría acelerar la innovación en tecnologías energéticas como las baterías y la energía solar fotovoltaica. 

“Con el auge de la IA, el sector energético se encuentra a la vanguardia de una de las revoluciones tecnológicas más importantes de nuestro tiempo”, afirmó Birol. “La IA es una herramienta, potencialmente increíblemente poderosa, pero depende de nosotros —sociedades, gobiernos y empresas— cómo la usemos. La AIE seguirá proporcionando datos, análisis y foros de diálogo para ayudar a los responsables políticos y otras partes interesadas a trazar el camino a seguir, a medida que el sector energético define el futuro de la IA, y la IA define el futuro de la energía”.

Según el informe, los países que quieran beneficiarse del potencial de la IA necesitan acelerar rápidamente nuevas inversiones en generación y redes eléctricas, mejorar la eficiencia y flexibilidad de los centros de datos y fortalecer el diálogo entre los responsables políticos, el sector tecnológico y la industria energética.

El informe forma parte del trabajo en expansión de la AIE para analizar la creciente relación entre la energía y la IA. Se basa en la Conferencia Global sobre Energía e IA que la AIE organizó en diciembre de 2024 —la mayor conferencia sobre este tema hasta la fecha— y en las contribuciones de la Agencia a la Cumbre de Acción sobre IA, presidida por Francia e India en febrero. La AIE también lanzará próximamente un nuevo Observatorio sobre Energía, IA y Centros de Datos, que recopilará los datos más completos y recientes a nivel mundial sobre las necesidades de electricidad de la IA, además de realizar un seguimiento de las aplicaciones de IA de vanguardia en el sector energético.

Junto con el informe, la IEA publica un nuevo agente de IA para ayudar a los lectores a interactuar con sus hallazgos. Este agente está disponible en la página web principal del informe y responde preguntas sobre su contenido de forma sencilla y conversacional.