La tecnología geotérmica de próxima generación podría transformar el sector energético, ofreciendo energía y calor abundantes y con bajas emisiones de carbono durante todo el día, según Wood Mackenzie.

La geotermia se perfila como una opción prometedora en el panorama de la transición energética, impulsada por la creciente demanda de energía limpia en el sector de los centros de datos, Gavin Thompson, vicepresidente de energía de Wood Mackenzie.

Si bien la reducción de costos sigue siendo un obstáculo crucial, los avances tecnológicos podrían hacer viable la producción de energía geotérmica en casi cualquier lugar. Los recientes cambios legislativos en países como Alemania indican un cambio hacia entornos políticos más favorables, lo que podría acelerar la adopción de la geotermia.

A medida que la industria evoluciona, prevemos que la geotermia desempeñará un papel cada vez más importante en la matriz energética mundial, ofreciendo una alternativa fiable y limpia a las fuentes de energía tradicionales.

Ideas clave sobre por qué Wood Mackenzie espera que la confianza en el sector siga aumentando:

La energía geotérmica de próxima generación subió cinco puestos en la clasificación tecnológica de Wood Mackenzie en 2023, impulsada por el crecimiento en los proyectos anunciados y los avances en financiación y regulación.

Los Sistemas Geotérmicos Mejorados (SGE) y los Sistemas Geotérmicos Avanzados (SGA) son las tecnologías de última generación más avanzadas. Los SGE aumentan la permeabilidad en rocas calientes y secas, mientras que los SGA utilizan un sistema de circuito cerrado para reutilizar pozos de petróleo y gas al final de su vida útil. Ambas tecnologías podrían duplicar la producción por pozo en comparación con la geotérmica convencional, lo que podría generar energía baja en carbono de base prácticamente ilimitada.

La perforación de pozos representa una parte significativa de la inversión de capital. El gasto de capital en geotermia de última generación debe reducirse hasta en un 60 % para competir con la energía nuclear en el mercado de energía limpia de carga base. La ubicación conjunta de plantas geotérmicas con otras tecnologías bajas en carbono y la extracción de minerales críticos de fluidos geotérmicos podrían mejorar la rentabilidad del proyecto. Ya se han establecido plantas piloto de extracción de litio en Alemania, Nueva Zelanda, Norteamérica y el Reino Unido.

Los gobiernos están reconociendo poco a poco el potencial de la energía geotérmica. El apoyo financiero está aumentando, con más de 2000 millones de dólares estadounidenses asignados a iniciativas de energía geotérmica en 2024, aunque la mayor parte se ha destinado a proyectos convencionales.

La promesa de energía limpia disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, está atrayendo a las grandes tecnológicas a la geotermia. Meta, Microsoft y Google han firmado importantes acuerdos de energía geotérmica, lo que demuestra el creciente interés de los gigantes tecnológicos.

“Las tecnologías geotérmicas de nueva generación están llamadas a revolucionar el panorama energético”, añade Annick Adjei, analista sénior de investigación del subsuelo (nuevas energías). “Si bien la geotermia convencional se ha visto limitada por las limitaciones geológicas de las rocas de alta temperatura y alta permeabilidad, tecnologías emergentes como los sistemas de generación de energía (EGS) y los sistemas de generación de energía a gas (AGS) podrían liberar vastas reservas de energía de base baja en carbono. Este potencial, sumado al creciente apoyo gubernamental y al interés de las grandes tecnológicas, posiciona a la geotermia como un actor clave en la futura matriz energética. A medida que estas tecnologías maduren, esperamos que la geotermia supere sus limitaciones tradicionales y contribuya significativamente a la transición global hacia energías limpias”.

Wood Mackenzie señala que, si bien las grandes empresas de petróleo y gas muestran interés a través de alianzas estratégicas firmadas por BP, Equinor y Chevron con los desarrolladores de proyectos, el progreso podría ralentizarse. Si bien la oportunidad de aprovechar las habilidades en el subsuelo y la perforación es atractiva, la relegación de las bajas emisiones de carbono en la asignación de capital podría ralentizar el progreso.