El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, aseguró este viernes que el mandatario chino Xi Jinping aceptó reiniciar el suministro de minerales de tierras raras e imanes a Estados Unidos. A pesar de las restricciones impuestas por Pekin, los envíos de tierras raras de China experimentaron un aumento significativo en mayo.

Trump confirmó que está muy avanzado el acuerdo con China para reiniciar los envíos de tierras raras y agregó que la próxima reunión de alto nivel entre Washington y Beijing tendría lugar el 9 de junio en Londres, donde tres destacados miembros de su gabinete participarán en discusiones con representantes chinos para abordar un pacto comercial.

El contexto de estas conversaciones bilaterales gira en torno a disputas sobre minerales críticos, esenciales para diversas industrias, desde la automotriz hasta la tecnología y el sector militar. Estas tensiones habían llevado a China a suspender las exportaciones de algunos de estos minerales en abril, afectando negativamente el suministro global.

El conflicto sobre tierras raras se vio intensificado por preocupaciones más amplias que permanecen sin resolverse, tales como el tráfico de fentanilo, las diferencias en el enfoque económico y el estatus de Taiwán, factores que contribuyen a la complejidad y fragilidad de la relación bilateral entre Estados Unidos y China.

En un esfuerzo por mitigar el conflicto, tanto Trump como Xi enfatizaron su voluntad de continuar las conversaciones para resolver las disparidades comerciales. En redes sociales, Trump manifestó que no debería haber confusión en cuanto a la importancia de los productos de tierras raras. Ambas partes incluso intercambiaron invitaciones para visitas futuras a sus países en un gesto diplomático que podría aliviar las tensiones.

Sin embargo, las medidas comerciales impuestas previamente, incluyendo aranceles significativos sobre productos chinos y propuestas de restricciones al software y otras tecnologías, siguen en pie. Trump ha demostrado un enfoque variable y a menudo impredecible en su estrategia comercial, a veces retirando o modificando sanciones en el último momento, lo que ha generado incertidumbre y preocupación entre líderes empresariales y económicos a nivel global.

China controla el 49 % del total mundial.  China posee 44 millones de toneladas de reservas de tierras raras, aproximadamente el 49 % del total mundial, de acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos.

En 2024, China extrajo 270.000 toneladas de mineral de tierras raras, el 69,2 % de la producción mundial. En comparación, la de EE.UU fue de 45.000 toneladas el año pasado, según datos del rotativo hongkonés South China Morning Post.

Además, un 70 % de las tierras raras que consume EE.UU. proviene de China, cifra que alcanza el 92 % en el caso de los elementos pesados, utilizados en sectores estratégicos como la defensa y la industria de alta precisión, de acuerdo con el estadounidense Washington Post.

Y aunque Estados Unidos trata de reducir dicha dependencia (buscando acuerdos minerales en lugares tan dispares como Ucrania o África Central), todavía está "muy lejos" de garantizar una cadena de suministro independiente, según analistas estadounidenses citados por el diario hongkonés.

Asimismo, y tras las restricciones anunciadas en abril, el rotativo confirmó que las autoridades chinas han reforzado la vigilancia sobre las exportaciones mediante nuevas inspecciones, medidas contra la minería ilegal y una aplicación más estricta de los controles ya vigentes sobre estos minerales estratégicos.

El vice primer ministro chino, He Lifeng, hombre de máxima confianza del presidente, Xi Jinping, acudirá a las negociaciones de Londres, mientras que Estados Unidos estará representado en el encuentro por el secretario del Tesoro, Scott Bessent; el secretario de Comercio, Howard Lutnick; y por el representante comercial de Estados Unidos Jamieson Greer.

EXPORTACIONES DE CHINA

 Los envíos de tierras raras de China experimentaron un aumento significativo en mayo, creciendo un 23% respecto a abril hasta alcanzar su nivel más alto en un año. Este repunte ocurrió a pesar de las restricciones a la exportación impuestas por Pekín sobre ciertos minerales críticos, que provocaron la suspensión de algunas ventas al extranjero y escasez en la fabricación mundial.

En abril, China implementó restricciones a la exportación de varios tipos de tierras raras e imanes de tierras raras. Esta medida afectó considerablemente a partes de la industria automotriz global y fue un tema clave durante una inusual llamada telefónica la semana pasada entre los líderes de Estados Unidos y China.

Las exportaciones totales de todos los tipos de tierras raras desde China, el mayor productor mundial, se situaron en 5.864,60 toneladas en mayo, lo que supone un aumento del 23% respecto al mes anterior. Esta es la cifra mensual más alta registrada en el último año.

Sin embargo, no todos los tipos de productos de tierras raras que China exporta están sujetos a estas restricciones. Los datos publicados el lunes no diferencian entre los diversos tipos, por lo que una comprensión completa del impacto de las restricciones solo será posible después de una publicación de datos más detallada, que se espera para el 20 de junio.

Según los datos publicados el mes pasado, las exportaciones de imanes desde China cayeron a la mitad en abril debido a las restricciones impuestas.