Con apenas un 7,5% de la producción global certificada, el gas natural busca consolidar su "sello verde". Un nuevo informe de la Agencia Internacional de Energía (IAE) destaca el rol crucial de la verificación independiente en la transparencia de la cadena de suministro y en la reducción de emisiones, proponiendo estándares internacionales para potenciar su contribución a la seguridad energética y los objetivos climáticos.

El gas natural certificado se refiere a gas cuyos atributos ambientales y sociales, como el rendimiento en emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), el uso del agua, el impacto en la comunidad local y la seguridad de los trabajadores, han sido verificados de forma independiente según criterios o parámetros definidos. En 2024, alrededor del 7,5 % de la producción mundial de gas natural estaba certificada, con volúmenes provenientes principalmente de Norteamérica.

A medida que la certificación continúa evolucionando, persisten oportunidades para mejorar la consistencia, la transparencia y la cobertura a lo largo de toda la cadena de suministro. Para impulsar un mayor progreso, el informe describe posibles medidas políticas que los gobiernos deberían considerar, como la colaboración internacional para la armonización, el establecimiento de estándares mínimos para la certificación y la exploración de maneras en que la certificación podría complementar los marcos regulatorios y de mercado emergentes.

Si bien no es una solución independiente, la certificación puede mejorar la transparencia y el rendimiento en materia de emisiones de GEI en las cadenas de suministro de gas natural. Esto puede respaldar iniciativas más amplias para reducir las emisiones y fortalecer la seguridad energética al mejorar la rendición de cuentas y facilitar la comparabilidad entre diferentes cadenas de suministro.

Los gobiernos y la industria trabajan para mejorar la eficiencia de los recursos y reducir las emisiones derivadas del suministro de gas natural, tanto de la producción nacional como de las importaciones, con el fin de contribuir al cumplimiento de sus objetivos climáticos, a la vez que buscan mejorar la seguridad energética.

Un enfoque emergente es la certificación del gas natural, que puede ayudar a los compradores a tomar decisiones más informadas al proporcionar datos de intensidad de gases de efecto invernadero (GEI) verificados de forma independiente en determinadas etapas de la cadena de suministro, desde la producción y el procesamiento hasta el almacenamiento y el transporte, pero excluyendo el consumo final.

Esto puede respaldar la implementación de buenas prácticas a lo largo de toda la cadena de suministro y ayudar a los países y regiones importadores a comprender mejor cómo el consumo de gas natural se integra en sus políticas y compromisos más amplios de reducción de emisiones.

El gas natural certificado es gas natural cuyos atributos ambientales y sociales, como el rendimiento en emisiones de GEI, el uso del agua, el impacto en las comunidades locales y la seguridad de los trabajadores, se han verificado de forma independiente según criterios o parámetros definidos. En 2024, se certificaron alrededor de 320 mil millones de metros cúbicos (bcm) de gas natural producido, provenientes íntegramente de América del Norte, lo que equivale al 7,5 % de la producción mundial de gas natural.

La certificación por sí sola no reduce las emisiones de metano ni de dióxido de carbono (CO₂ ) de las operaciones de gas natural, ni elimina las emisiones de su combustión final. Sin embargo, al mejorar la transparencia sobre las emisiones de GEI a lo largo de la cadena de suministro de gas natural, en particular sobre el metano, un potente contaminante climático de corta duración, la certificación puede incentivar a los operadores a implementar medidas para reducir estas emisiones.

Dado que el metano es el principal componente del gas natural, las medidas para reducir las emisiones de metano también pueden generar más gas en el mercado. Se podrían comercializar más de 50 bcm de gas adicional reduciendo las fugas y la quema de metano en las cadenas de suministro de gas natural.

Este informe examina el estado actual de la certificación de gas natural y las iniciativas voluntarias relacionadas en todo el mundo. Destaca que los esquemas voluntarios existentes y las iniciativas de presentación de informes han demostrado el potencial de la certificación de gas natural para reducir las emisiones y mejorar la seguridad energética.

Sin embargo, también señala que existen superposiciones y lagunas en los esquemas existentes que podrían socavar la confianza y el interés de los compradores de gas natural en el gas natural certificado. Por ejemplo, la mayoría de los esquemas no requieren datos de emisiones basados ​​en mediciones, sino que simplemente alientan a los operadores a implementar tecnologías de medición. Los esquemas de certificación a menudo tienen diferentes enfoques y metodologías, lo que reduce la capacidad de los compradores de gas para comprender cómo se comparan entre sí los diferentes proveedores de gas natural certificado.

Las instalaciones certificadas se encuentran abrumadoramente en el segmento upstream, con poca atención prestada a las emisiones de GEI a lo largo de toda la cadena de suministro. La certificación también sigue siendo limitada fuera de América del Norte. Finalmente, algunos esquemas de certificación han sido cuestionados por su percibida falta de transparencia e integridad, lo que reduce parte de la confianza en el gas natural certificado.

Para abordar estos desafíos, una acción política clave que los gobiernos pueden implementar es desarrollar un marco internacionalmente reconocido y armonizado para medir y verificar la intensidad de GEI en las cadenas de suministro de gas natural. El desarrollo de dicho marco, basado en el trabajo ya iniciado en el marco de la iniciativa MMRV liderada por EE.UU., puede reducir la confusión de los compradores, aumentar la confianza en las declaraciones de emisiones de GEI y facilitar la diferenciación basada en el mercado entre los diversos suministros de gas natural, lo que podría allanar el camino hacia precios superiores para el gas natural de baja intensidad.

La armonización también puede mejorar la transparencia, permitir la interoperabilidad entre las cadenas de suministro, reducir la carga regulatoria y proporcionar una base consistente para comparar el desempeño en materia de emisiones de GEI, todo lo cual es esencial para ampliar la función del gas natural certificado.

Los responsables políticos también pueden apoyar la certificación del gas natural garantizando que las normas de certificación cumplan ciertos requisitos mínimos, como la verificación por terceros, la medición directa y la transparencia. La legislación sobre declaraciones ambientales ofrece a los gobiernos una vía para garantizar que los programas de certificación cumplan con dichos requisitos mínimos.  

Para escalar eficazmente y mantener su sostenibilidad, los sistemas de certificación también deben ser rentables para los operadores y estar acompañados de mecanismos de mercado claros que recompensen el gas con menores emisiones. Los gobiernos pueden fomentar una mayor adopción de la certificación mediante la contratación pública y medidas específicas para impulsar la demanda y la financiación del sector privado.

La certificación no es una solución independiente, pero puede aumentar la transparencia y el rendimiento de las emisiones de GEI del gas natural y, por lo tanto, respaldar esfuerzos más amplios para reducir las emisiones de GEI y mejorar la seguridad de los suministros.