Zijin Mining celebró el inicio de la producción en su proyecto de litio Tres Quebradas, cuya capacidad inicial de producción, en su Fase 1, es de 20.000 toneladas de carbonato de litio al año. La ceremonia marcó un hito crucial para las operaciones de extracción de litio de Zijin en Sudamérica y el inicio de una nueva etapa en su negocio de energías renovables.
Al evento asistieron más de 100 representantes de autoridades nacionales y provinciales de Argentina, comunidades locales, sindicatos y medios de comunicación, entre ellos Raúl Jalil, gobernador de la provincia de Catamarca; la senadora nacional Lucía Corpacci; la diputada nacional Silvana Ginocchio; Paola Fedeli, presidenta de la legislatura de Catamarca; y el presidente de Zijin, Chen Jinghe.
El presidente Chen destacó la rápida entrega del proyecto que el equipo de Zijin logró en el sitio, superando importantes desafíos. El equipo, compuesto por empleados chinos y argentinos, inició la construcción de la Fase I de Tres Quebradas en los dos meses siguientes a la adquisición del proyecto por parte de Zijin en enero de 2022. A pesar de la ubicación remota y elevada del salar de litio, el clima severo, las interrupciones relacionadas con la pandemia, los factores políticos y la extrema volatilidad del precio del litio, el equipo completó la construcción y la puesta en marcha con ingenio, logrando lo que él denominó "Velocidad Zijin" en Argentina.
El presidente Chen añadió que Tres Quebradas es la primera operación minera de Zijin en Argentina, pero no la última. Con un vasto territorio y una geología favorable para metales como el cobre y el oro, Argentina alberga un enorme potencial para nuevos descubrimientos.
Zijin está bien posicionada para capitalizar esta oportunidad gracias a sus capacidades internas integrales que abarcan I+D, ingeniería, construcción de minas y operaciones. Este enfoque ofrece ventajas distintivas en inversión, control de costos y eficiencia operativa, posicionando a la compañía como un actor clave en la exploración y explotación de la riqueza mineral de Argentina.
Las operaciones de Zijin en el país profundizarán la integración local, priorizarán la contratación de miembros de la comunidad y ayudarán a expandir las cadenas de valor de la minería local, contribuyendo al desarrollo económico y social de Argentina y a la mejora de los niveles de vida.
Zijin posee recursos de litio de calidad provenientes de dos proyectos de salmuera de litio y dos minas de roca dura, con recursos de carbonato de litio equivalente (LCE) que superan los 17,88 millones de toneladas, lo que la sitúa entre las mineras de litio de primer nivel a nivel mundial. La compañía prevé alcanzar una producción anual de 250.000 a 300.000 toneladas de LCE para 2028.
En Tres Quebradas, la importante base de recursos y la alta concentración de litio sientan las bases para construir la operación de salmuera de litio más competitiva y ecológica del mundo. Las primeras actividades de su Fase II, incluyendo la tramitación de permisos, ya están en marcha. La expansión añadirá 40.000 toneladas de capacidad anual utilizando la tecnología más avanzada de extracción de litio por adsorción. Este proceso ofrece una alta recuperación de metal, bajos costos operativos y un sólido desempeño ambiental: no disminuye el nivel del agua del lago ni genera vertidos perjudiciales. Una vez que las Fases I y II alcancen la capacidad de diseño, su producción anual combinada alcanzará entre 60.000 y 80.000 toneladas, lo que impulsará considerablemente el objetivo de Zijin de convertirse en el mayor productor mundial de litio.
Raúl Jalil, gobernador de Catamarca, afirmó: "Con este proyecto, Zijin no solo aporta capacidades avanzadas de extracción de litio, sino también empleos y crecimiento económico. Sus inversiones en líneas de transmisión eléctrica, puentes y otras infraestructuras impulsan con fuerza el desarrollo de Fiambalá y sus alrededores. Zijin es un importante motor de la modernización industrial y la producción integrada en Catamarca, y esperamos profundizar nuestra cooperación".
Raúl Úsqueda, alcalde de Fiambalá, señaló: "La industria del litio aporta mucho más que innovación tecnológica y energía limpia. Es crucial para la reapertura del cruce fronterizo internacional de San Francisco y para mejorar el bienestar de las comunidades locales. El gobierno municipal ha creado una Secretaría de Minería para colaborar con las empresas, garantizando que los nuevos desarrollos beneficien a nuestros residentes y generen más oportunidades de empleo de alta calidad para nuestros jóvenes".
Wang Wei, embajador de China en Argentina , afirmó: “Este proyecto constituye un testimonio significativo de la profundización de la asociación estratégica integral entre China y Argentina y un logro importante en la cooperación bilateral en el sector de las energías renovables”.
