El secretario de Minería de la Nación y el secretario coordinador de Energía y Minería recorrieron las instalaciones de Centenario Ratones, la única planta de litio del país que opera con Extracción Directa de Litio, desarrollada durante diez años por el centro de I+D de Eramet.

El secretario de Minería de la Nación, Luis Lucero, y el secretario coordinador de Energía y Minería, Daniel González, visitaron la planta de producción de Eramine Sudamérica en la Puna salteña. Durante el recorrido, los funcionarios conocieron de cerca el proceso productivo del complejo Centenario Ratones, el primero en el país —y uno de los pocos en el mundo— que opera con tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE) a escala comercial.

La visita incluyó un intercambio sobre la visión estratégica de Eramet Eramine para el desarrollo de la industria del litio en Argentina, con énfasis en los compromisos de la empresa en materia de seguridad, gestión ambiental y relación con las comunidades de la región.

Una tecnología con diez años de desarrollo

La tecnología DLE que opera en Centenario Ratones fue desarrollada durante una década por Eramet Ideas, el centro de investigación e innovación del grupo francés, en colaboración con el IFPEN (Institut Français du Pétrole et des Energies Nouvelles) y la empresa Seprosys. El proceso está respaldado por 12 patentes y fue validado durante cinco años en una planta piloto construida en el propio salar antes de escalar a producción plena.

La ventaja competitiva del método es significativa: la DLE logra una tasa de recuperación del litio contenido en la salmuera de aproximadamente el 90%, frente al 40–50% que alcanza el método convencional de evaporación en piletas. Esto la convierte en un proceso notablemente más eficiente en términos de aprovechamiento del recurso y de huella hídrica, ya que el proyecto apunta a reciclar el 60% del agua dulce utilizada.

Estado actual y proyección

La planta Centenario Fase 1 fue inaugurada en julio de 2024 y entregó su primera producción comercial a fines de ese mismo año. Durante 2025, su primer año de ramp-up, produjo 6.700 toneladas de LCE. El objetivo es alcanzar la plena capacidad operativa —24.000 t/año— hacia finales de 2026, lo que equivaldría al abastecimiento de baterías para unos 600.000 vehículos eléctricos por año. El litio producido está comprometido con Glencore bajo un acuerdo de compra por US$ 400 millones cerrado en 2024.

Eramine Sudamérica opera como joint venture entre el grupo francés Eramet (50,1%) y el gigante siderúrgico chino Tsingshan (49,9%), y lleva más de una década presente en Salta. El complejo está ubicado en el salar Centenario Ratones, departamento Los Andes, a más de 3.800 metros de altura y a unos 75 kilómetros de la comunidad de Santa Rosa de los Pastos Grandes.

Fase 2 en carpeta

La empresa avanza en los estudios de factibilidad para una segunda fase que sumaría unas 30.000 toneladas anuales adicionales, con una inversión estimada en US$ 800 millones. La habilitación de esa expansión está supeditada a la obtención de los permisos de construcción y a la aplicación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que Eramine identifica como un factor clave para mejorar las condiciones económicas y financieras del proyecto. A más largo plazo, la empresa estudia también la posibilidad de alcanzar una capacidad total de 75.000 t/año de LCE, lo que convertiría a Centenario en uno de los proyectos de litio más grandes de América Latina.