El montaje de grandes complejos de procesamiento de sulfuros, el despliegue de sistemas de transporte pesado con guiado computarizado y el diseño de planes de extracción paralela en múltiples yacimientos registraron un salto de escala en el norte de Chile.

Minera Centinela ejecuta un programa integral de transformación operativa orientado a establecer un distrito minero de alta capacidad en la Región de Antofagasta. Esta nueva etapa de desarrollo se sustenta en la ingeniería de construcción de su segunda planta concentradora, una obra que representa el desembolso de capital más elevado en la historia del grupo Antofagasta Minerals, alcanzando una inversión fija de US$ 4.400 millones.

La planificación de la compañía determina que la nueva planta concentradora iniciará sus funciones comerciales en el transcurso del año 2027. La incorporación de esta infraestructura industrial permitirá inyectar 144.000 toneladas anuales de cobre fino a los registros de producción de la empresa, logrando además extender las operaciones extractivas del yacimiento por un periodo adicional de 30 años. Según los datos del diseño, el movimiento total de tierra del complejo estabilizado se situará en un promedio cercano a las 1,3 millones de toneladas diarias de material rematado.

El gerente general de Minera Centinela, Nicolás Rivera, detalló el impacto técnico de estas obras al precisar que constituyen oportunidades de negocio fundamentadas en la magnitud de la inversión y en la tracción de proveedores y prestadores de servicios en el territorio.

La evolución tecnológica del activo contempla la conversión de sus sistemas de acarreo hacia la automatización completa. Para el cierre del presente año, el inventario técnico de la mina prevé superar el centenar de camiones de extracción autónomos operando en red. Esta metodología de gestión automatizada se encuentra activa desde el año 2023 en el frente Esperanza Sur y sumó su aplicación durante el año 2026 en el yacimiento Encuentro Sulfuros, consolidándose como las únicas áreas operativas de Antofagasta Minerals que utilizan esta tecnología de guiado sin conductor en el país.

Hacia el año 2027, el planeamiento minero proyecta transformar a Centinela en el único distrito minero de la industria local en explotar cinco rajos de manera simultánea. Este esquema de producción integrada incorporará el proyecto Polo Sur Óxidos, enfocado en abastecer la línea de hidrometalurgia mediante el uso de la infraestructura de lixiviación existente y mano de obra local. De forma paralela, el programa contempla la activación de nuevas fases operativas en los rajos Mirador y El Llano, frentes que en conjunto aportan un inventario técnico de recursos cubicados por cerca de 45 millones de toneladas de sulfuros y 40 millones de toneladas de óxidos de cobre. Actualmente, la dotación de personal del yacimiento se compone de 9.400 trabajadores y trabajadoras (sumando el personal propio y las dotaciones de empresas colaboradoras), registrando un 30% de participación de mano de obra femenina y un 40% de personal reclutado dentro de la Región de Antofagasta.