El comportamiento de los precios internacionales de las materias primas, el balance de los ingresos aduaneros en las economías del cono sur y la reconfiguración de los contratos de compra de minerales para almacenamiento de energía marcaron una tendencia favorable en el mercado de metales para la transición energética.

De acuerdo con el Informe Bimestral del Mercado del Litio correspondiente al período de abril-mayo de 2026 publicado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), el valor del litio entró en un ciclo de recuperación sostenida que quebró definitivamente la racha a la baja registrada al cierre del año pasado. Esta reacción comercial llevó a que el carbonato de litio grado batería alcanzara a mediados de mayo una cotización máxima de US$ 24.000 por tonelada (CIF Asia), el registro de valor más alto obtenido por este insumo desde diciembre de 2023.

La recuperación del precio del litio frente al debilitamiento de otros minerales industriales e indicadores de materias primas tradicionales responde a una contracción en el abastecimiento físico en los principales centros mineros del mundo.

El reporte sectorial detalla que el freno de las actividades en el yacimiento chino de Jianxiawo de la firma CATL, sumado a la prohibición de exportaciones de mineral en bruto decretada por Zimbabue y a las menores leyes de roca obtenidas en la mina australiana Greenbushes, redujeron la disponibilidad de producto refinado en el mercado.

Esta merma en la oferta neutralizó la presión macroeconómica bajista generada por las altas tasas de interés y la desaceleración del consumo en Estados Unidos tras la eliminación de los créditos fiscales federales para vehículos eléctricos mediante la ley One Big Beautiful Bill (OBBBA). En contraste, los Sistemas de Almacenamiento de Energía en Baterías (BESS), impulsados por el auge de los centros de datos dedicados a la Inteligencia Artificial (IA), se consolidaron como el gran motor de consumo que sostiene la firmeza de las cotizaciones.

En el mercado chileno, el repunte de los precios spot y los valores contractuales indexados se tradujo en una notable mejora de los ingresos aduaneros. Durante los primeros cinco meses de 2026, el valor total de las exportaciones nacionales de litio ascendió a un monto global de US$ 2.639,2 millones (FOB), lo que representa un incremento del 27% en los retornos capturados en mayo en comparación con el dinero ingresado al inicio de año en enero.

El desglose comercial indica que las ventas de carbonato de litio acumularon ingresos por US$ 1.949,3 millones FOB —explicando el 74% de la facturación de esta industria—, mientras que el sulfato de litio aportó US$ 568,3 millones FOB (22% del total) y el hidróxido de litio completó el saldo restante. Asimismo, los precios de exportación bajo la modalidad FOB Sudamérica reflejaron un aumento del 12,5%, promediando los US$ 19.000 por tonelada en el transcurso del año.

En el ámbito financiero y de proyecciones, la bolsa Guangzhou Futures Exchange (GFEX) en China reflejó un cambio en las expectativas de los operadores. Tras un promedio de US$ 24.660 por tonelada en abril, los contratos de futuros de carbonato de litio alcanzaron un valor máximo de US$ 30.000 por tonelada a mediados de mayo, cerrando el mes con una cotización promedio consolidada de US$ 27.430. Ante esta solidez del mercado, los bancos y firmas de inversión asociadas al Consensus Forecast modificaron al alza sus estimaciones de precios para el cierre de 2026 en un 8,3% en comparación con los valores calculados en abril, situando la media proyectada de las cotizaciones en US$ 22.178 por tonelada para el presente año y en US$ 20.794 para el año 2027.