Rio Tinto presentó sus resultados financieros y operacionales correspondientes al primer semestre de 2026 (H1 2026), ratificando la consolidación estratégica del litio argentino dentro de su portafolio global de minerales para la transición energética. La compañía reportó un salto del 419% en el EBITDA subyacente de su división de litio, alcanzando los US$ 218 millones (frente a los US$ 42 millones del mismo período de 2025), impulsado por el logro anticipado de hitos de producción en la Puna argentina y un incremento interanual del 53% en los volúmenes de producción equivalente.

El Triángulo del Litio: Argentina en el Centro del Crecimiento Global

La estrategia de integración tras la adquisición de Arcadium Lithium (completada en marzo de 2025) comenzó a desplegar sus frutos más rendidores en el Noroeste Argentino (NOA). Rio Tinto reportó una producción consolidada de 27,3 mil toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) en los primeros seis meses de 2026, manteniendo su guía anual proyectada entre 61,0 y 64,0 kt LCE. La división generó ingresos por US$ 568 millones (+84% interanual), alcanzando un precio promedio realizado de US$ 18.960 por tonelada LCE (+22% YoY).

En la provincia de Catamarca, el gigante minero logró la primera producción antes de lo programado en las plantas Fénix 1B (capacidad de 10 ktpa LCE) y Sal de Vida (15 ktpa LCE) durante el segundo trimestre de 2026. Ambos activos se encuentran actualmente en pleno proceso de comisionamiento operacional.

A la par, en la provincia de Salta, la planta piloto de Rincón continuó escalando su producción inicial enfocada en la estabilidad del reactor, mientras avanzan a ritmo firme las obras de infraestructura central (campamento, servicios esenciales y ductos) para la planta comercial de escala industrial de 60 ktpa LCE, cuyo presupuesto de capital se ubica en US$ 2.500 millones (con US$ 1.900 millones aún por desembolsar).

Este despliegue acelera el objetivo corporativo de alcanzar una capacidad global instalada cercana a las 200 ktpa LCE hacia 2028. Adicionalmente, en la región, la empresa avanza en la formalización de acuerdos estratégicos con Codelco (Salar de Maricunga) y ENAMI (Salares Altoandinos) en Chile para ampliar su huella en el Cono Sur.

La Declaración de la Dirección Ejecutiva

El desempeño financiero y la diversificación del negocio fueron analizados directamente por la máxima conducción del grupo.

El director ejecutivo de Rio Tinto, Simon Trott, declaró: "Logramos un cambio radical en el rendimiento durante el primer semestre, lo que, junto con unos precios favorables de las materias primas, se tradujo en un aumento del 28 por ciento en el EBITDA subyacente y un incremento del 75 por ciento en el flujo de caja libre"

Y agregó que "Nuestra continua inversión en crecimiento impulsó un aumento del 3 por ciento en la producción equivalente de cobre y fortaleció aún más la diversificación de nuestra cartera, con el cobre, el aluminio y el litio contribuyendo con más del 50 por ciento del EBITDA subyacente".

"Nuestro sólido desempeño se sustenta en la aceleración de la productividad en toda la empresa. Ya hemos obtenido beneficios de productividad por valor de 870 millones de dólares y estamos en camino de alcanzar una tasa de ejecución anualizada de 1.800 millones de dólares para finales de año, con un crecimiento significativo por venir a medida que nuestro programa plurianual continúe expandiéndose. Nuestro sólido flujo de caja y nuestro balance nos permiten declarar un dividendo ordinario provisional de 3.400 millones de dólares, un 43% más, a medida que continuamos invirtiendo en un crecimiento de alta rentabilidad", remarcó.

Resultados Financieros Consolidados: Solidez y Retorno al Inversor

A nivel consolidado, las operaciones globales de Rio Tinto arrojaron ingresos por ventas de US$ 31.028 millones (+15% YoY). El EBITDA subyacente se elevó a US$ 14.826 millones (+28%), en tanto que las ganancias netas atribuibles a los accionistas ascendieron a US$ 6.664 millones (+47%).

El flujo de caja operativo generado trepó a US$ 9.173 millones (+32%), impulsando un flujo de caja libre de US$ 3.834 millones (+75%). Esta solidez permitió sostener la inversión de capital del grupo en US$ 5.037 millones y reducir la deuda neta a US$ 14.061 millones. El directorio confirmó un dividendo provisional de 211 centavos de dólar por acción (US$ 3.400 millones), representando un payout ratio del 50%.

Radiografía de los Demás Proyectos: Cobre, Hierro y Aluminio

Cobre (+84% en EBITDA): Fue el gran motor de las ganancias, generando US$ 5.713 millones en EBITDA gracias al alza del 39% en el precio realizado del cobre y al crecimiento productivo en la mina subterránea de Oyu Tolgoi en Mongolia (+31%). La división logró costos unitarios netos C1 en terreno negativo (-24,7 c/lb), favorecida por créditos de oro. En EE.UU., avanza el proyecto subterráneo Resolution (Arizona) tras completarse el intercambio de tierras requerido.

Mineral de Hierro (-1% en EBITDA): Aportó US$ 6.769 millones, manteniéndose sólido pese a incrementos en el costo del diésel e inflación de insumos. En Pilbara (Australia), la compañía registró sus mayores embarques para un primer semestre desde 2018 (157,7 Mt). En Simandou (Guinea), el megaproyecto de alta ley concretó sus primeros embarques comerciales en abril, mostrando avances de obra del 77% en mina y 85% en infraestructura portuaria.

Aluminio y Fundiciones (+31% en EBITDA): Alcanzó US$ 3.093 millones, beneficiado por precios firmes en LME (+33%) y la puesta en marcha de la fundición de bajo carbono AP60 en Quebec (Canadá), que logró su primer metal líquido en marzo.

Proyección 2026

Rio Tinto confirmó la totalidad de sus metas operativas para el cierre de 2026: mantener la producción de cobre entre 800 y 870 kt, el mineral de hierro entre 343 y 366 Mt, y el litio entre 61 y 64 kt LCE. Con más de la mitad del EBITDA proviniendo conjuntamente del cobre, el aluminio y el litio, el grupo consolida su viraje estratégico hacia los metales críticos, situando a la minería argentina en una posición privilegiada dentro de su mapa global de inversiones.