El CEO de Southern Energy LNG repasó en la 23° edición del Council of the Americas, organizada por AS/COA y la Cámara Argentina de Comercio y Servicios, el estado de avance del primer proyecto de exportación de GNL de la Argentina: doble RIGI aprobado, permisos de exportación por más de 30 años, un contrato de largo plazo con la alemana SEFE por más de US$ 5.000 millones y la llegada del primer buque licuefactor —hoy en tránsito desde Camerún hacia Singapur— en junio de 2027.

Rodolfo Freyre, CEO de Southern Energy LNG, expuso en la 23° edición del Council of the Americas (AS/COA), organizada junto a la Cámara Argentina de Comercio y Servicios (CAC) en el Alvear Palace Hotel de Buenos Aires, donde detalló el estado de avance del proyecto que la compañía describe como el primer desarrollo de exportación de gas natural licuado (GNL) de la Argentina, con inicio de producción proyectado a partir de mediados de 2027.

Doble RIGI, gasoducto a Río Negro y permisos de exportación por 30 años

Southern Energy cuenta hoy con dos proyectos aprobados bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI): uno para la planta de licuefacción y otro para el gasoducto que llevará el gas desde Vaca Muerta hasta el golfo San Matías, en Río Negro, cuya construcción ya comenzó y que estará operativo en 2028.

El CEO destacó además el trabajo conjunto con la Secretaría de Energía de la Nación para obtener permisos de exportación de largo plazo por más de 30 años, algo que definió como "inédito en Argentina" y que, a su criterio, sienta un precedente para los próximos proyectos de GNL del país. "Creo que estamos pavimentando un poco el camino que le viene a los siguientes proyectos de GNL en Argentina", afirmó.

El cronograma: primer buque en junio de 2027, producción desde octubre

Freyre precisó el cronograma operativo del proyecto: la compañía espera recibir su primer buque licuefactor en junio de 2027 —"en menos de 10 meses", dijo en referencia al momento de la charla— y proyecta que, tras el amarre y los preparativos necesarios para la operación, la fase productiva de exportación de GNL arrancará a partir de octubre de 2027.

Ese primer buque tiene una historia particular: se trata de una unidad que operó durante ocho años en Camerún y que partió de ese país hace diez días (respecto de la fecha de la exposición) con destino a Singapur, donde recibirá una serie de adecuaciones antes de comenzar a operar en la Argentina por más de 20 años. Según explicó Freyre, la disponibilidad de un buque ya construido y en operación le dio al proyecto una ventaja clave de "time to market": la posibilidad de traer la infraestructura crítica rápidamente al país, en un tipo de desarrollos —como los de upstream, minería o licuefacción— que habitualmente requieren muchos años de maduración.

Un segundo buque, denominado Esperanza, llegará un año después del primero. Según Freyre, la compañía se encuentra actualmente en pleno proceso de comercialización de esa segunda unidad.

El contrato con la energética alemana: más de US$ 5.000 millones en 8 años

En materia comercial, Freyre destacó la firma, a principios de este año, de un acuerdo de largo plazo con una empresa energética propiedad del gobierno alemán —identificada en la exposición como "CFE"— por un contrato de GNL a 8 años, el primero de ese tipo para la Argentina, por un valor de exportación superior a los US$ 5.000 millones, sujeto al precio del GNL en cada momento.

Ese contrato, señaló, corresponde a la primera etapa del proyecto, asociada al primer buque que llegará el año próximo. La comercialización asociada al segundo buque, Esperanza, se encuentra todavía en proceso, algo que el CEO enmarcó dentro de los tiempos habituales de una industria que definió como "de largo plazo".

Impacto en el upstream: "Agranda la torta, no compite por el gas existente"

Consultado sobre qué representa el proyecto para la actividad de Neuquén y para el negocio de upstream, Freyre ofreció una comparación con la demanda total del país: la Argentina consume en promedio unos 140 millones de metros cúbicos de gas por día, y el proyecto de Southern Energy equivale a cerca del 20% de ese volumen. Pero, aclaró, no se trata de gas que se descuenta de la demanda existente sino de demanda adicional: "Agranda la torta, da más actividad a la provincia", explicó, remarcando el impacto derramado tanto sobre el upstream como sobre el midstream —gasoductos y plantas compresoras— y sobre el propio proceso de licuefacción.

La diversificación como argumento de venta, reforzada por la crisis de Qatar

Freyre también se refirió al contexto internacional del mercado de GNL. Recordó que existen tres grandes proveedores globales: Estados Unidos, Catar y Australia, y que Catar atraviesa una fuerte afectación en su capacidad de suministro desde marzo de este año. "Nuestro argumento de venta siempre fue la diversificación. Quizás cuando salimos inicialmente en esto, ese plus que uno podía ver en la diversificación era mínimo, hoy es algo que realmente lo vemos", señaló.

Según el CEO, ese contexto llevó a que "todos los compradores de GNL del mundo" se acerquen a la compañía, tanto para el proyecto propio de Southern Energy como para los desarrollos de GNL que vendrán detrás en la Argentina. Freyre remarcó la importancia de que la compañía haya cumplido con los pasos comprometidos del proyecto y los haya comunicado con claridad a sus clientes, "de forma tal que vean la seriedad de Argentina como marca de GNL hacia el mundo".