Un estudio de CAEM, UIA y BID proyecta que la producción de cobre superará el millón de toneladas anuales con la puesta en marcha de seis proyectos avanzados, mientras que el litio sumará 342.000 toneladas de LCE de capacidad en la próxima década.

El estudio "Proveedores Mineros en Argentina" (CAEM-UIA-BID) detalla el cronograma estimado de construcción y puesta en marcha de los principales proyectos de cobre y litio del país, con base en el Catálogo de Proyectos de CAEM, que releva más de 72 iniciativas por más de US$ 50.000 millones, de los cuales más del 70% se concentra en seis proyectos avanzados de cobre y un 25% en dieciséis de litio.

El salto del cobre

Actualmente la Argentina tiene una producción marginal de cobre, proveniente de una única operación de baja escala en Jujuy. Sin embargo, según el informe, la concreción de los seis proyectos más avanzados —Vicuña, Taca Taca, Los Azules, MARA, El Pachón y PSJ— llevaría al país a integrar el top 10 mundial de productores del metal, con una capacidad anual promedio de 1.360.000 toneladas de cobre fino.

La mayoría de estos proyectos iniciaría su construcción entre 2026 y 2028, con producción a partir de 2028-2029. El estudio proyecta que la producción de cobre trepará de manera sostenida hasta alcanzar en 2040 un total estimado de 1.250.000 toneladas de cobre fino anuales, con un pico de 1.264.000 toneladas hacia 2035.

El litio ya tiene base instalada

A diferencia del cobre, el litio argentino ya cuenta con una plataforma productiva consolidada: siete operaciones en actividad —encabezadas por Mina Fénix, pionera desde 1998— totalizan una capacidad instalada de 200.770 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), aunque la producción efectiva de 2025 rondaría las 115.000 toneladas, dado que varias plantas todavía están en proceso de ramp-up.

A esa base se sumarán 342.000 toneladas adicionales de capacidad, distribuidas en doce proyectos avanzados —entre ellos Pozuelo Pastos Grandes, Rincón, Exar y Kachi—, con construcciones que se extenderán de manera ininterrumpida entre 2026 y 2033. El informe proyecta que la producción de litio treparía de 151.000 toneladas LCE en 2026 a 407.000 toneladas hacia 2035.

Diferencias de escala

El estudio remarca que los proyectos de cobre implican una movilización de recursos muy superior a la del litio: mientras los seis proyectos cupríferos demandarán inversiones conjuntas del orden de los USD 18.000 a 24.000 millones, la construcción del litio se despliega de forma más distribuida en el tiempo, con un promedio de 39.000 toneladas LCE en construcción por año entre 2026 y 2033.