La minera diversificada South32 anunció un incremento del 61% en la estimación de reservas de mineral de la mina de cobre Sierra Gorda, ubicada en la Región de Antofagasta, al norte de Chile. Con este resultado, la vida útil de las reservas del yacimiento se extiende aproximadamente cinco años, proyectando su operación inicial hasta el año 2045.

La actualización sitúa las reservas comprobables en 1.100 millones de toneladas con una ley promedio de 0,39% de cobre total, 0,016% de molibdeno y 0,06 g/t de oro, lo que representa una ley equivalente de cobre del 0,46%. Asimismo, la estimación global de recursos minerales (MRE) se incrementó a 1.870 millones de toneladas.

El crecimiento del recurso es consecuencia directa del programa de perforación de relleno (infill drilling) llevado a cabo entre 2023 y 2025, el cual contempló unos 85.000 metros distribuidos en 200 pozos, permitiendo delinear con mayor precisión la geometría del cuerpo mineralizado.

El anuncio se suma a la reciente aprobación para ejecutar el proyecto de la cuarta línea de molienda en Sierra Gorda, iniciativa que permitirá incrementar la capacidad de procesamiento de 135.000 a 165.000 toneladas diarias y aumentar la producción de cobre en torno al 30% a partir de 2031.

Potencial de crecimiento continuo

"Esta actualización pone de relieve la escala, la calidad y la longevidad del yacimiento en Sierra Gorda, que esperamos sea una fuente significativa de cobre durante las próximas décadas", destacó Matt Daley, CEO de South32. El ejecutivo añadió que, dado que el cuerpo mineralizado permanece abierto en profundidad, existen perspectivas de crecimiento adicional.

Adicionalmente, la compañía avanza en los trabajos de exploración en el objetivo adyacente Catabela Noreste, donde las primeras perforaciones interceptaron mineralización significativa de cobre, abriendo la puerta a futuras extensiones en la vida operativa del complejo.