En una de las operaciones estratégicas más relevantes del segmento de minerales críticos, la minera australiana Liontown Resources firmó un acuerdo vinculante de farm-in con NEXT Lithium para adquirir de manera progresiva hasta el 100% del proyecto de exploración de litio Centenario, ubicado en Salta.

Con este movimiento, la compañía expande su presencia más allá de su operación de roca dura en Australia Occidental para incorporar un activo de salmueras en uno de los distritos más dinámicos de la región.

El proyecto se emplaza en un área de alta prospectividad geológica en la Puna argentina, situándose en las inmediaciones de los emprendimientos Pozuelos-Pastos Grandes -propiedad conjunta de Lithium Argentina y Ganfeng Lithium- y la operación Centenario-Ratones, operada por Eramet. El equipo fundador de NEXT Lithium cuenta con antecedentes previos en el desarrollo de activos salmueros en el país, tras haber cofundado Millennial Lithium.

Estructura escalonada y compromisos de inversión

El acuerdo establece un mecanismo de adquisición en etapas (earn-in) condicionado al cumplimiento de metas técnicas y financieras:

+ Consideración inicial: Tras la satisfacción de las condiciones precedentes, Liontown abonará US$ 5 millones en efectivo y emitirá US$ 10 millones en acciones ordinarias.

+ Fase 1 (49% de interés): La firma australiana se compromete a desembolsar US$ 15 millones en gastos de exploración durante los primeros 24 meses. Este programa inicial contemplará una campaña de perforación orientada a testear anomalías relevadas mediante estudios electromagnéticos (TEM).

+ Fases subsiguientes (hasta el 100%): Mediante opciones escalonadas que incluyen el aporte de hasta US$ 25 millones adicionales para alcanzar un 75% de participación, el esquema prevé un tramo final de adquisición total vinculado a la cuantificación de recursos de carbonato de litio equivalente (LCE), con pagos máximos fijados en hasta US$ 125 millones.

Respaldo corporativo y disciplina de capital

El director ejecutivo de Liontown, Tony Ottaviano, destacó la importancia de la transacción al señalar que representa la puerta de entrada de la compañía al segmento de salmueras. “Esta transacción nos da una entrada de bajo costo al litio de salmuera. Estructurar el acuerdo como un farm-in por fases vincula nuestro capital a los resultados, invirtiendo más solo a medida que el proyecto demuestra su valía”, indicó el directivo.

Por su parte, Kyle Stevenson, CEO de NEXT Lithium, remarcó que la alianza aporta la solidez financiera y la capacidad técnica necesarias para acelerar la puesta en valor de Centenario, consolidando un complemento ideal para la cartera global de minerales para baterías.