Karen Graham y Jock Finlayson

El creciente conflicto comercial impulsado por una administración estadounidense mercantilista contra Canadá está centrando la atención de los canadienses en fortalecer la seguridad económica del país. El primer ministro Mark Carney ha mencionado la posibilidad de convertir a Canadá en una "superpotencia energética" mundial como una forma de promover la resiliencia económica y diversificar las exportaciones.

Si bien Canadá no es actualmente, ni es probable que llegue a ser, un actor clave en la fijación de precios de las materias primas energéticas en el mercado global, sí tiene la capacidad de ejercer con mayor firmeza su soberanía energética, en consonancia con las capacidades del país y el sentir popular actual. Las encuestas muestran que la gran mayoría de los canadienses comprende y apoya el desarrollo del sector energético canadiense, incluyendo la construcción de la infraestructura necesaria para llevar nuestros productos energéticos a los mercados globales.

Una dependencia poco saludable

En parte debido a decisiones políticas pasadas y a la inacción, Canadá muestra hoy una fuerte dependencia de Estados Unidos en muchas categorías de bienes de exportación, incluida la energía. Antes de la inauguración del oleoducto Trans Mountain (petróleo) y la puesta en marcha de la terminal de licuefacción de GNL de Canadá (gas natural) para exportaciones al extranjero, casi el 100% de nuestras materias primas energéticas más valiosas se enviaban a Estados Unidos, a un precio reducido. Si bien Canadá exportó energía a 132 países en 2024, casi el 90% del valor en dólares provino de envíos a Estados Unidos. La falta de diversificación de mercados y el aumento de los volúmenes de exportación al extranjero, a precios globales, han tenido un alto costo para los ingresos canadienses, las ganancias por exportaciones y los ingresos del gobierno, al tiempo que nos deja expuestos a los caprichos y la formulación de políticas caóticas de un presidente estadounidense que parece demasiado dispuesto a romper los acuerdos comerciales de Estados Unidos.

Un enfoque de realpolitik para el desarrollo y despliegue de la energía de Canadá.

El panorama energético de Canadá se caracteriza por la abundancia de recursos energéticos de todo tipo, tanto para la matriz energética actual como para la futura. Canadá se sitúa entre los 10 primeros países del mundo en reservas, producción y exportaciones de petróleo crudo, gas natural, electricidad y uranio. Sin embargo, poseer estos recursos no es suficiente. La oportunidad de Canadá para redefinir sus relaciones comerciales internacionales exige una mentalidad pragmática que permita desarrollar y aprovechar al máximo sus activos energéticos. Asimismo, requiere un mejor desempeño en la construcción de la infraestructura necesaria para conectar nuestra energía con los mercados globales, en la adaptación de nuestros complejos sistemas regulatorios a las necesidades actuales y en la atracción de grandes cantidades de capital, tanto nacional como extranjero.

El gas natural encierra una lección y una oportunidad.

Las redes de gas natural de Canadá y Estados Unidos están integradas debido a la proximidad de sus cuencas de suministro y a la extensa red de gasoductos. La producción de gas natural de Canadá se mantuvo estancada entre 2008 y 2024, en menos de 20 mil millones de pies cúbicos anuales. Mientras tanto, Estados Unidos casi ha duplicado su producción desde 2016, cuando inauguró su primera terminal de exportación de GNL, y se prevé la apertura de muchas más en breve. En 2026, Estados Unidos se consolidó como el principal productor y exportador mundial de GNL.

Si bien Ottawa y algunas provincias tomaron algunas medidas para ajustar el entorno fiscal y regulatorio con el fin de apoyar el incipiente sector del GNL, el ritmo glacial del desarrollo de políticas en nuestro lado de la frontera contrasta con la situación en los EE. UU., donde los productores pudieron desarrollar rápidamente una capacidad de exportación significativa, principalmente en la costa del Golfo de Luisiana y Texas, mientras que Canadá titubeaba.

Actualmente en Canadá, otros proyectos de exportación de GNL en la costa oeste están próximos a la fase final de toma de decisiones de inversión o ya se encuentran en construcción; también se barajan posibilidades para la construcción de terminales de exportación de GNL en el Atlántico y la Bahía de Hudson.

Receta para la soberanía energética de Canadá

En lo que respecta al gas natural, el uranio y el petróleo, Canadá está en una posición privilegiada para ayudar a satisfacer la creciente demanda mundial de energía. Para aprovechar esta oportunidad, en un documento reciente presentamos cuatro recomendaciones para los responsables políticos y los reguladores del sector en Canadá:

+Desarrollar la capacidad y exportar mucho más GNL a destinos en alta mar.

+Consolidar la ya sólida posición de Canadá como exportador mundial de uranio.

+Aumentar el volumen de exportaciones de petróleo de Canadá a destinos en alta mar es, sin duda, la mejor oportunidad de diversificación comercial del país en los próximos 10 a 15 años.

+Reducir la carga regulatoria y agilizar la toma de decisiones en todos los segmentos del sector energético, aplicando las normas de manera coherente.

El uso estratégico de los recursos energéticos de Canadá para reducir la dependencia de Estados Unidos, al tiempo que se ayuda a otros países a diversificar su suministro energético, puede reportar un triple beneficio para Canadá: impulsar nuestra economía, mejorar el bienestar económico de los canadienses y fortalecer la posición del país como una importante potencia intermedia.