Rio Tinto asegura que su proyecto de litio Rincón avanza bien y según el calendario. Lo informó Jérôme Pécresse, Chief Executive de Aluminium & Lithium, tras visitar a comienzos de la semana las obras en la Puna salteña, en un mensaje en el que además confirmó que viajaba a París para discutir los planes de la compañía en la Argentina con el presidente Javier Milei, ministros y gobernadores durante la Argentina Week.

Pécresse definió a Rincón como una de las mayores inversiones en curso del grupo y una piedra angular de su estrategia global de litio. El proyecto contempla dos trenes de producción de 25.000 toneladas anuales (ktpa) cada uno, con posibilidades adicionales de ampliación por desembotellamiento (debottlenecking), y una inversión total de más de US$ 2.000 millones. Utilizará tecnología de extracción directa de litio (DLE) de última generación.

Obra civil casi terminada y primeros tanques

Según el ejecutivo, el proyecto está avanzando conforme al cronograma, con la mayor parte de las obras civiles terminadas y la instalación de los primeros tanques ya en marcha.

En el sitio, ubicado a 3.800 metros de altitud, trabajan hoy 1.400 personas. Pécresse indicó que esa dotación llegará a un máximo de 3.000 en el pico de la construcción.

Compras locales y comunidades

El CEO destacó los resultados de las iniciativas de la compañía para maximizar el gasto en la provincia de Salta y, en general, en la Argentina, y para generar beneficios locales en las comunidades vecinas, entre ellas Catua, Olacapato y Pocitos. Reconoció que "aún queda mucho trabajo por delante", pero calificó la visita como "muy alentadora".

Cuando esté terminado, remarcó, Rincón será la mayor unidad de producción de litio de la Argentina. Pécresse también visitó la planta de producción de cloruro de litio que Rio Tinto tiene en Güemes, Salta.

La huella de Rio Tinto en el país

El ejecutivo explicó que Rincón y Güemes son solo una parte de la presencia actual de Rio Tinto en la Argentina, y que la compañía tiene "grandes ambiciones" de seguir desarrollándola, aprovechando sus depósitos de salmuera de alta calidad y con el apoyo cercano del Gobierno nacional y de las tres provincias donde opera.

Según el último reporte anual del grupo,  Rio Tinto cuenta con cinco activos de litio en la Argentina, con más de US$ 3.900 millones comprometidos.

El proyecto, en los hechos

Rincón cuenta con el RIGI aprobado y, según medios locales, en febrero Rio Tinto ratificó ante el gobernador Gustavo Sáenz una inversión de US$ 2.500 millones y un plan de producir 50.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería, con el primer tren de 25.000 toneladas previsto para 2028.

En marzo, la compañía cerró un paquete de financiamiento de US$ 1.175 millones con la CFI, BID Invest, Export Finance Australia y JBIC para el proyecto. Ese mes también anunció el primer envío comercial de carbonato de litio producido en Rincón, a partir de una planta de arranque de 3.000 toneladas anuales, lo que, según la empresa, la convierte en la única productora de carbonato de litio del país con exportaciones activas desde las tres provincias del NOA: Catamarca, Jujuy y Salta.

Rumbo a París

Pécresse tenía previsto exponer en la Argentina Week sobre las oportunidades del sector a partir de los proyectos Rincón, en Salta; Fénix y Sal de Vida, en Catamarca; y Olaroz, en Jujuy. La agenda oficial lo ubicó el 1 de octubre en un panel de litio y cobre junto a la CEO de Eramet, Christel Bories, y al CEO de Glencore, Gary Nagle.