La Secretaría de Minería de la Nación difundió en octubre de 2026 el informe "Mercado de Litio: panorama internacional y perspectivas productivas para Argentina", con datos de la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera (DNPyEM). El documento ubica al país como uno de los grandes protagonistas del mercado y proyecta que consolidará ese lugar en la próxima década.

Según el informe, la producción argentina alcanzó en 2025 las 120.000 toneladas de LCE (carbonato de litio equivalente), un 62% más que el año anterior, con siete proyectos en operación. Fénix superó las 31.000 toneladas (+29% interanual) y opera prácticamente a plena capacidad. Olaroz llegó a 34.000 toneladas, con más de 85% de uso de su capacidad instalada, y Cauchari-Olaroz produjo más de 34.000 toneladas, con más de 80%.

Con datos de S&P, el documento ubica a la Argentina como quinta productora mundial de mina, con 138.000 toneladas (8,2% del volumen global), y tercera en compuestos químicos, con 133.000 toneladas (7,9%), solo detrás de China y Chile. Como el país procesa localmente toda su extracción, ambos volúmenes son equiparables.

LÍDER EN RECURSOS

El informe señala que la Argentina concentra cerca del 12% de las reservas mundiales (23 millones de toneladas de LCE, sobre un total de 196,9 millones según el USGS) y alrededor del 21% de los recursos identificados. El Triángulo del Litio, junto con Bolivia y Chile, reúne cerca del 45% de los recursos del planeta. Entre los proyectos con mayores recursos, el documento menciona a Cauchari-Olaroz (37,7 millones de toneladas), Pozuelos-Pastos Grandes (21,7) y Olaroz (19,7).

LA PROYECCIÓN A 2035

La Secretaría estima que la producción local superaría las 400.000 toneladas en 2030 y llegaría a unas 573.000 en 2035. La capacidad instalada, hoy de 215.000 toneladas, pasaría a 269.000 en 2026 y superaría las 680.000 en 2035, unas 3,6 veces el nivel de 2025. Con ese ritmo, el país superaría a Chile como tercer productor global hacia 2029.

POR QUÉ ARGENTINA

El documento atribuye el desempeño a un marco abierto a la inversión privada (Ley 24.196 de Inversiones Mineras, reforzada con el RIGI, Ley 27.742), a una geología favorable, a costos operativos relativamente bajos y a la adopción temprana de la extracción directa de litio (DLE). Contrasta ese esquema con el de Chile, cuyo dinamismo, según la fuente citada, se vio frenado por rigideces regulatorias y por la demora en definir una nueva política sectorial.

LOS DESAFÍOS

La Secretaría advierte que el salto de escala exige concretar inversiones de alta intensidad de capital, sobre todo en DLE, desarrollar infraestructura logística y sostener la continuidad macroeconómica. Sin eso, aclara, la materialización de la cartera no está garantizada.

EXPORTACIONES: EL CONTEXTO REGIONAL Y GLOBAL

Las exportaciones de litio de la Argentina superaron los US$ 914 millones en 2025, un 42% más que el año anterior, según el informe de la Secretaría de Minería. En volumen, los envíos alcanzaron las 113.000 toneladas de LCE, con un aumento interanual de 57%. El 90% del valor exportado correspondió a carbonato de litio y el resto a hidróxido y cloruro.

Las cantidades exportadas crecen sin pausa desde 2023, con subas superiores al 30% ese año y por encima del 50% en los dos siguientes, aun con precios que hoy son un tercio del promedio récord de 2022.

UN COMPRADOR DOMINANTE

El destino se concentra: China explicó el 81,1% de las exportaciones de 2025 y Asia (China más Corea del Sur) superó el 87%. Estados Unidos y Alemania, los dos destinos extraasiáticos relevantes, representaron en conjunto apenas el 15%. El documento remarca que esta dependencia es una característica compartida por los productores del mundo y refleja el rol central de China en la refinación y la manufactura de baterías, pero señala que deja a la industria local expuesta a las políticas comerciales de ese país.

En 2024, según el informe, Chile fue el principal exportador mundial de carbonato de litio, con algo más de US$ 2.600 millones (62%), y la Argentina fue el segundo, con US$ 605 millones (14%). China explicó el 63% de las importaciones de carbonato.

En el otro extremo de la cadena, Australia concentró el 50% de las exportaciones de concentrados de litio en bruto (US$ 3.600 millones), con casi 80% del comercio global de espodumeno, y envía más del 90% a China. A su vez, China produjo el 72,1% de los compuestos químicos de litio del mundo en 2025.

LA MIRADA A 2035

Con una producción de unas 570.000 toneladas en 2035, la Secretaría estimó el valor de las exportaciones argentinas bajo tres escenarios: US$ 10.773 millones con un precio de US$ 18.900 por tonelada, US$ 11.400 millones con US$ 20.000 (caso base) y US$ 13.110 millones con US$ 23.000.