Según Cochilco, el consumo energético del sector creció 27,3% en una década, mientras la producción cayó de 5,77 a 5,39 millones de toneladas de cobre fino. La intensidad energética subió 36% y llegó a 39,1 GJ por tonelada.

La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) publicó la actualización 2025 del informe “Consumo de energía en la minería del cobre”, con un dato central: la industria necesita cada vez más energía para obtener un volumen similar de metal. En 2025 el sector consumió 210,6 petajoules (PJ), un 27,3% más que en 2015, mientras la producción pasó de 5,77 a 5,39 millones de toneladas de cobre fino.

Lo insólito es que este mayor consumo de energía no significó un aumento en la producción de cobre, que se mantuvo prácticamente estancada en 5,39 millones de toneladas. En términos sencillos: la intensidad energética creció un 36% en una década.

Este fenómeno no responde a que las mineras sean menos eficientes, sino a un problema estructural: los yacimientos chilenos llevan décadas funcionando, el mineral con mayor concentración de cobre ya se extrajo y ahora hay que remover toneladas gigantescas de roca sin valor (llamada "lastre") para llegar a las vetas útiles.

El documento se apoya en la Encuesta Minera de Producción, Agua y Energía (EMPAE), que en su edición 2026 cubrió 52 operaciones de 27 empresas, es decir, el 100% de la gran y mediana minería del cobre, desde la extracción hasta la refinería. Queda fuera la pequeña minería que vende a los poderes de compra y plantas de ENAMI.

Peso en la matriz nacional. El sector representó el 14,8% del consumo energético del país en 2024, último año con datos nacionales disponibles. Entre 2015 y 2024 su consumo creció 23,9% (de 165,5 a 205,0 PJ), por encima del 21,9% del consumo nacional.

Una intensidad creciente. La intensidad energética alcanzó 39,1 GJ por tonelada métrica fina. Cochilco aclara que no se trata de una menor eficiencia, sino de más material movido y procesado: mayor volumen de sulfuros de cobre y más lastre removido para acceder a las reservas. Los yacimientos chilenos, además, tienen ciclos de vida que en promedio superan los 30 años.

Mitad y mitad. En 2025 la demanda se repartió casi en partes iguales entre combustibles (105,6 PJ) y electricidad (105,0 PJ). Por primera vez en la serie, los combustibles superan levemente a la electricidad.

Dos procesos concentran cerca de tres cuartos del consumo: la minería a rajo abierto (44%, 92,7 PJ) y las plantas concentradoras (28%, 58,8 PJ). Les siguen la hidrometalurgia (9,8%), el uso de agua de mar (5,9%) y la fundición (4,5%).

Cochilco concluye que el escenario refuerza la necesidad de profundizar la gestión y la eficiencia energética y de avanzar en la descarbonización de los combustibles.

¿En qué etapas se gasta la energía?

+ El transporte en la mina (44,0% del total): La extracción a cielo abierto o rajo abierto es la etapa que más energía absorbe. Sus camiones gigantes funcionan casi exclusivamente a diésel y gastan casi la mitad de la energía de toda la industria.

+ La molienda de la roca (27,9% del total): Las plantas concentradoras trituran y muelen las piedras para separar el mineral. Este proceso es casi 100% eléctrico y absorbe más de un cuarto de la energía del sector.

+ Traer agua desde el mar (5,9% del total): Ante la sequía y la falta de agua en los ríos, las mineras acuden al mar. Aunque parece poco porcentaje, la energía para impulsar agua de mar hacia la cordillera se multiplicó por 5,6 en la década. El mayor gasto energético no está en desalarla, sino en bombearla cientos de kilómetros cuesta arriba.