El Comité Evaluador del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) aprobó el ingreso de dos nuevos proyectos de Transportadora de Gas del Sur (TGS) destinados al tratamiento de los líquidos del gas natural (NGLs) de Vaca Muerta. La novedad fue anunciada el lunes 19 de octubre por el ministro de Economía, Luis Caputo. Las dos iniciativas suman una inversión superior a los US$ 3.200 millones.

Según el Gobierno, se trata de obras clave para la cuenca. Amplían su capacidad de evacuación y permiten un mayor volumen de producción de hidrocarburos.

El primero se ubica en Tratayén, Neuquén, y consiste en infraestructura para separar los NGLs del gas natural. El segundo comprende un ducto de 577 kilómetros que transportará los líquidos hasta Bahía Blanca, donde se construirá una planta para fraccionarlos y exportarlos.

El Proyecto NGLs incluye: un gasoducto de segregación de corrientes de gases de unos 100 km; nuevas instalaciones de procesamiento en la Planta Tratayén; un poliducto entre Tratayén y Bahía Blanca; una planta de fraccionamiento y otra de almacenamiento de productos en Bahía Blanca; obras complementarias en la terminal marítima para la exportación.

Según se informó, la planta de Tratayén tendrá una capacidad de acondicionamiento de hasta 43 millones de metros cúbicos diarios. El complejo de Puerto Galván sumaría tanques de almacenamiento para propano, butano y gasolina natural, con una capacidad de fraccionamiento cercana a los 2,7 o 2,8 millones de toneladas anuales, según la fuente consultada.

Empleo y exportaciones

Caputo estimó que las obras generarán 19.000 empleos durante la construcción. Una vez en operación, a partir de 2030, aportarán US$ 1.100 millones anuales en exportaciones.

TGS había detallado que el empleo se divide en unos 4.000 puestos directos y 15.000 indirectos a lo largo de los cuatro años de ejecución. La compañía precisó además que el proyecto se extenderá por cuatro provincias.

Un cuello de botella para Vaca Muerta

El Proyecto NGLs apunta a industrializar los líquidos asociados a la producción de hidrocarburos. Se trata de etano, propano, butano y gasolina natural, que valen mucho más que el gas seco. TGS lo presenta como una respuesta a uno de los principales cuellos de botella que podrían limitar el desarrollo de Vaca Muerta. Permite viabilizar más producción de crudo y adecuar el gas asociado para su transporte por los gasoductos troncales y de exportación.

La compañía ya es líder en el procesamiento y despacho de estos productos desde el Complejo Cerri y Puerto Galván, en Bahía Blanca, un polo que ahora ampliaría su escala.

Del anuncio a la aprobación

La iniciativa se presentó el 12 de marzo, en el marco de la Argentina Week en Nueva York, como la mayor inversión de la historia argentina en un proyecto de líquidos de gas natural. Allí, el presidente de Pampa Energía, Marcelo Mindlin, destacó que hacía más de 25 años que el país no concretaba un desarrollo de este tipo.

El 10 de junio, el Directorio de TGS aprobó la decisión final de inversión y los acuerdos a suscribirse con YPF, Pluspetrol y Chevron. Esos acuerdos cubren más del 80% de la capacidad del proyecto, y la compañía mantiene negociaciones avanzadas con otros productores para completar el volumen disponible. Con la aprobación del RIGI, el proyecto accede al marco de incentivos del régimen. La puesta en marcha está prevista para 2030.

El CEO de TGS, Oscar Sardi, había definido la obra como una inversión estratégica para el desarrollo energético del país, que fortalece la infraestructura productiva y genera una fuente genuina de divisas.