Un un hito para la industria cuprífera nacional, la minera canadiense Capstone Copper oficializó un plan de inversiones superior a los US$3.000 millones, cuyo objetivo principal es duplicar su producción de cobre en el país hacia el año 2031.

El anuncio, realizado desde las instalaciones de la compañía en el complejo Mantoverde (Región de Atacama), ratifica a Chile como el principal polo de crecimiento de la empresa a nivel global. Las inversiones se suman a los cerca de US$2.200 millones que la firma ya ha inyectado históricamente en el territorio chileno para modernizar yacimientos tradicionales.

Santo Domingo: El núcleo de la expansión

El pilar fundamental de esta estrategia es el proyecto Santo Domingo, ubicado a unos 35 kilómetros de Mantoverde, en la Región de Atacama. Esta iniciativa contempla una inversión estimada en al menos US$2.300 millones y cuenta con aprobación ambiental, proyectando una vida útil inicial de 19 años.

Según las proyecciones técnicas, durante sus primeros siete años de funcionamiento, Santo Domingo generaría un promedio anual de 106.000 toneladas de cobre y 3,7 millones de toneladas de mineral de hierro de alta ley.

Asimismo, la compañía evalúa dar un paso innovador al incorporar la producción de cobalto —considerado un mineral crítico para la transición energética global— dentro del desarrollo conjunto del distrito Mantoverde–Santo Domingo, con un potencial estimado de entre 4.500 y 6.000 toneladas anuales.

Eficiencia y optimización en Mantoverde

El programa de inversiones también contempla recursos para potenciar las operaciones ya consolidadas. Se destinan US$220 millones para iniciativas de corto plazo en Mantoverde, divididas en dos ejes:

+ Mantoverde Optimizado: Ampliación orientada a extender la vida útil de la faena de 19 a 25 años, elevando la capacidad de procesamiento de la planta concentradora de 32.000 a 45.000 toneladas diarias.

+ Pyrite Augmentation: Iniciativa enfocada en reducir cerca de un 20% el consumo de ácido sulfúrico e incrementar la producción de cátodos de cobre en unas 3.500 toneladas al año, con puesta en marcha prevista para comienzos de 2028.

El paquete se complementa con US$165 millones para el desarrollo de la mina, US$150 millones en inversiones de sostenimiento y US$70 millones reservados para campañas de exploración. Paralelamente, la firma mantiene planes en curso en su faena Mantos Blancos (Región de Antofagasta) para extender su operatividad.

Impacto laboral y desarrollo regional

La magnitud del plan tendrá un correlato directo en el empleo y la economía local de las comunas del norte chileno —como Chañaral, Copiapó y Diego de Almagro—.

Durante la etapa de mayor actividad en la construcción del proyecto Santo Domingo, se requerirá la incorporación de más de 8.000 trabajadores, mientras que en su fase de operación regular se prevén cerca de 3.000 empleos directos e indirectos. Autoridades de Gobierno destacaron que estas cifras dinamizarán fuertemente a los proveedores locales, servicios especializados y la pequeña y mediana minería de la zona