El origen de la vulnerabilidad chilena ante el mercado internacional del ácido sulfúrico no responde únicamente a factores externos; obedece, en gran medida, a la crisis de continuidad operacional que atraviesan las fundiciones de cobre del país.

Según datos oficiales de Cochilco, la producción nacional de ácido sulfúrico sufrió una caída del 17,2% en 2025, desplomándose a 3,92 millones de toneladas, su registro más bajo en más de dos décadas.

Esta contracción generó un hito histórico e inédito en las estadísticas mineras del país: por primera vez en la serie disponible, las importaciones netas (3,97 millones de toneladas) superaron a la producción doméstica, llegando a cubrir el 50% del consumo aparente nacional de 7,87 millones de toneladas. Apenas diez años atrás, las fundiciones locales abastecían tres cuartas partes de la demanda interna.

"El problema de las fundiciones chilenas no radica en una falta de capacidad instalada, sino en su baja utilización. En 2025, las plantas operaron en promedio a un 60% de su capacidad, produciendo sustancialmente menos ácido que las unidades más eficientes del mundo", detalla el reporte sectorial de Cochilco.

El deterioro de la oferta local responde a una seguidilla de eventos operativos y cierres estructurales. Al cierre definitivo de la Fundición Ventanas en 2023 y la paralización de Paipote en 2024, se sumaron la detención de Potrerillos en junio de 2025 tras el colapso de la chimenea de su planta de ácido, y el accidente operativo registrado en El Teniente en julio del mismo año.

Desequilibrio regional entre Antofagasta, Atacama y O'Higgins

Las fallas en las fundiciones tuvieron un impacto geográfico severo. Durante 2025, la Región de Atacama produjo apenas un tercio del ácido generado el año anterior, mientras que la producción en O'Higgins cayó cerca de un 25%. La Región de Antofagasta se consolidó como el único bastión relevante de generación local, concentrando más del 60% del total nacional, aunque insuficiente para cubrir la masiva demanda de sus nueve grandes operaciones hidrometalúrgicas.