First Lithium Minerals Corp. dio a conocer los resultados analíticos de su campaña de muestreo geoquímico invernal sobre salmueras sedimentarias superficiales en el proyecto Ascotan, ubicado en la Región de Antofagasta, Chile.

El programa técnico, ejecutado durante el mes de agosto, estuvo orientado a caracterizar la zona superior del depósito y medir la respuesta del acuífero ante las variaciones climáticas extremas del invierno andino.

La prospección abarcó la toma de muestras de fluidos en 60 perforaciones someras (a profundidades de entre 1,0 y 1,5 metros), utilizando barrenos manuales para evitar impactos ambientales en el lecho del salar. Los ensayos de laboratorio arrojaron valores que oscillaron entre los 34 y los 348 mg/L de litio (Li), con una concentración media de 137 mg/L. La principal anomalía se identificó en el sector sur del proyecto, donde las muestras mantuvieron valores elevados de entre 197 y 348 mg/L.

"El proyecto Ascotan sigue dando frutos. Incluso durante los meses de invierno, cuando las tasas de evaporación disminuyen y las condiciones climáticas diluyen la salmuera superficial, el programa geoquímico confirmó una sólida presencia de litio. Continuaremos ampliando nuestra base de datos hidrogeoquímica en todas las estaciones. Los resultados refuerzan nuestra convicción de que las zonas de alta conductividad identificadas por la geofísica están asociadas a mineralización de salmuera típica de la meseta andina. Esperamos avanzar con el proyecto a la etapa de delimitación de recursos", afirmó el presidente y CEO de First Lithium Minerals, Rob Saltsman.

Comportamiento hidrogeológico y geofísica profunda

Durante la temporada invernal en la alta cordillera, la radiación solar disminuye y las temperaturas bajan del punto de congelación, reduciendo al mínimo la evaporación y la precipitación de sales. Asimismo, las heladas y el derretimiento de nieves aportan agua dulce de baja salinidad que se infiltra en la costra salina, generando un efecto de dilución sobre los fluidos de superficie. La persistencia de concentraciones superiores a los 300 mg/L en este contexto ratifica la continuidad del sistema de recarga de salmueras.

Estos datos complementan los hallazgos de la campaña de verano -que había registrado picos de hasta 1.300 mg/L de litio- y refuerzan la interpretación de los estudios geofísicos electromagnéticos (TEM) y magnetotelúricos (MT). Dicha modelación sugiere la presencia de una capa horizontal altamente conductora a partir de los 200 metros de profundidad, que se extiende hasta alcanzar la base del lecho rocoso a unos 600 metros bajo la superficie.

Para validar el volumen del recurso en profundidad, la compañía prevé iniciar un programa de perforación de 1.500 metros durante el primer semestre de 2027, sujeto a la obtención de los permisos ambientales, financiamiento corporativo y la firma de acuerdos con las comunidades locales.

El Salar de Ascotan: Geología y contexto regional

El Salar de Ascotan es un depósito evaporítico continental emplazado en la alta cordillera de la Región de Antofagasta, a más de 3.900 metros sobre el nivel del mar, dentro del denominado "Triángulo del Litio". Caracterizado por su dinamismo hidrogeológico y la presencia de salmueras enriquecidas en litio, boro y potasio, el salar se ubica en un corredor geológico estratégico cercano a la frontera con Bolivia. La cuenca combina reservorios sedimentarios someros con horizontes de alta conductividad en profundidad, convirtiéndolo en uno de los objetivos de exploración de salmueras no consolidadas más relevantes en el norte chileno.