Esta semana que pasó, el gobernador Celso Jaque dio luz verde al proyecto San Jorge. Si la Legislatura lo aprueba, el año que viene comenzarían las obras. Así lo afirmó el presidente del directorio de la mina, que explotará concentrado de cobre en Uspallata.

Con la firma de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) por parte del gobierno, Fabián Gregorio sabe que ganó una batalla importante. Es presidente del directorio de Minera San Jorge SA -subsidiaria local de la compañía canadiense Coro Minning- que pretende extraer cobre y oro de Uspallata y que ahora espera que la Legislatura ratifique esa declaración para poder poner manos en la obra.

Cree que la resolución en la Casa de las Leyes tendrá un final feliz para ellos pero no niega el grado de incertidumbre que todavía se cierne sobre el proyecto. A pesar de eso estima que la explotación, en la que se invertirán alrededor de 300 millones de dólares, podría comenzar dentro de tres años. Recibió a Los Andes y defendió el proyecto de las acusaciones en contra.

-¿Cuáles son los pasos a seguir a partir de ahora?

-Tenemos que esperar el paso por la Legislatura como señala la ley. Después de eso, entramos en un proceso que se llama ingeniería de detalle para, luego, empezar a construir.

-¿Cuánto tardará el proceso?

-No creo que comencemos las obras antes de 2012 y están previstos dos años de construcción. Por este motivo, si todo sale bien, comenzaremos la extracción en 2014.

-¿Por qué no hacen antes la ingeniería de detalle?

-Nosotros pensamos que se va a dar, pero la incertidumbre ocupa un lugar importante. En países como Chile esa tarea se hace de manera paralela al estudio de impacto ambiental.

-¿Todavía hay probabilidades de que el proyecto se caiga?

-Creemos que no pero ¿qué pasaría si hiciéramos el trabajo y después no sale o surgiera otro problema? Hasta no tener el documento que nos habilite, no nos adelantamos.

-¿Ya han tenido conversaciones con los legisladores? ¿Qué perspectivas tiene?

-Hemos mantenido conversaciones formales con los partidos e informales con algunos legisladores. Creo que hay un cambio en el modo de mirar la actividad y que esa pasión o irracionalidad que vivimos en 2007 (cuando se sancionó la ley 7722 que prohibió el uso de cianuro) no se va a repetir. Salvo excepciones creo que va a primar la mirada racional para empezar a enriquecer la matriz productiva de Mendoza. La minería tendrá un lugar destacado en este siglo.

-¿Ustedes también estarían dispuestos a tributar un porcentaje mayor de regalías para que queden en la provincia?

-Claramente sí. Ya está dispuesto en la DIA donde se habla de la creación de un fondo de compensación socioambiental. Cuando sea el momento se hará una negociación entre el municipio de Las Heras, la empresa y el gobierno. Ése es el camino que ya marcó Sales de Potasio.

-Ese agregado muestra que son bajos los impuestos que tributan las mineras.

-Eso es un mito. Lo que sucede es que la distribución tributaria entre Provincia y Nación es muy dispar pero la actividad minera tributa lo suficiente; como cualquier otra, además del 3% de las regalías que se obtienen del valor de boca en mina que es el costo de venta menos costo de producción por lo que a veces suele ser menos del 3%; hay que pagar retenciones.

El concentrado de cobre tributa el 10% del valor final y eso es mucho ya que se aplica sobre el precio final, sobre el bruto. Eso, por no mencionar el 35% de impuesto a las ganancias que se paga. El impacto tributario nos da el 57% sobre el flujo de caja. Todos los proyectos mineros están en ese orden.

-Además de agua ¿utilizarán otros recursos renovables?

-Se utiliza energía eléctrica para hacer funcionar la planta concentradora que pone en práctica el método extractivo por flotación.

-¿Cuánta agua van a usar?

-Es muy eficiente el modo en que se usa ya que se reutiliza un 75%. La minería de hoy usa menos agua por la tecnología. Usamos el agua de un arroyo que es tan chico que hay tramos donde se puede saltar. Tiene 340 litros por segundo y de eso se toma de manera permanente una fracción que son 141 litros por segundo. Eso equivale a lo que utiliza una finca de 141 hectáreas regada por goteo.

-¿Cuántos millones de litros implican?

-No he sacado la cuenta pero supera los diez millones de litros diarios.

-¿Eso se reutiliza?

-Eso es lo que se necesita en total. Si no se reutilizara se usaría más agua.

-¿Existe algún acuerdo de ceder esa agua en tiempos de emergencia hídrica?

-En la actualidad ese arroyo no se utiliza ni en la cuenca superficial ni en la subterránea. La afectación es mínima y recuperable. Es falsa la relación entre la emergencia hídrica y el arroyo El Tigre.

-¿Se hacen cargo de lo que sucederá en Uspallata a nivel social con la llegada de la mina?

-Ha sido nuestra obligación comprometernos para mitigar los impactos negativos. Por ejemplo, se van a hacer provisiones de campamentos para que la llegada de gente durante la construcción sea bueno para el pueblo y no se formen asentamientos inestables. También nos comprometemos a que las empresas tercerizadas contraten mano de obra de la zona.

-Pero hay mucha gente que se opone al proyecto.

-Nadie de la compañía ha tenido problemas en Uspallata. El grupo antiminero es muy reducido y está apoyado por el movimiento provincial, que es muy fuerte.

-La Iglesia también se opuso.

-No se opuso. Tuvo una crítica de advertencia a la empresa y al Estado en particular. Creemos que hubo desinformación de la Pastoral Social influida -entre otras- por la posición antiminera inicial del párroco del lugar en aquel entonces. Entendemos que también hay otra mirada positiva de la minería desde la misma Iglesia que se ve reflejada en “todos” los proyectos mineros del país.

-¿Realmente van a contratar pobladores de la zona?

-Creemos que sí. En Uspallata hay gente que puede trabajar y, además, la minería tiene la posibilidad de capacitar personal entre tres y seis meses. Van a haber hasta mujeres conduciendo camiones.

-¿Qué pasa cuando la mina cierra?

-Los organismos internacionales exigen un plan de cierre y, entre otras cosas, se prevé una reforestación de la zona.

-¿Y la gente?

-Puede ocurrir que cierre después de los 16 años o antes. Creemos que esas personas estarán altamente calificadas para la actividad minera. De todas maneras la empresa participará de un reordenamiento junto con la provincia y el municipio.

El método de extracción

La exploración realizada por Minera San Jorge, cuando apenas llegó, se basó en la utilización de cianuro para extraer el mineral. Con la sanción de la ley 7722 y la prohibición de esa sustancia en la provincia, la empresa decidió evaluar la utilización de otra técnica y llegó a la conclusión de que aún así era rentable quedarse.

Por eso construirán una planta concentradora para utilizar el método extractivo por flotación que trabaja de manera más física que química a través de la molienda de la roca y de piletas a las que se insufla aire y se bate para separar las partículas de cobre del resto de la roca. Para ello se utiliza agua y energía eléctrica que extraerá de una planta que la empresa construirá especialmente para ello.

De acuerdo con Gregorio, se utilizan sustancias biodegradables (xantato, espumantes) pero la novedad es que se forma un dique de cola seco con lo que -dicen- sería difícil que los restos llegaran a las napas. De todas maneras, la DIA solicitó la impermeabilización del dique con sensores de alerta temprana.

A la posibilidad de que el Estado no realice buenos controles, Gregorio explicó que las empresas internacionales se autorregulan bastante debido a que los accidentes ambientales les provocan grandes pérdidas económicas. Incluso, los organismos internacionales y prestamistas de estas firmas también vigilan el cumplimiento de las normas.

Los números de San Jorge

De acuerdo con Fabián Gregorio, la empresa lleva invertidos 20 millones de dólares desde que -en 2006 y atraídos por una promoción realizada por el gobierno de Julio Cobos- comenzaron a explorar el yacimiento en la Estancia El Yalguaraz, a 45 kilómetros de Uspallata.

La inversión estimada total es de más de 277 millones de dólares y es la segunda inversión más grande en la provincia, después de Potasio Río Colorado. Se cree que la explotación durará 16 años, algo que podría estirarse o acortarse de acuerdo con la respuesta de la mina.

Lo que se extraerá es concentrado de cobre, un producto que ha aumentado su valor en los últimos años al igual que el resto de los commodities. De un precio histórico de U$S 1,65 la tonelada, en la actualidad cuesta U$S 4,50.

El crecimiento de los llamados Tigres Asiáticos y su constante demanda de cobre, hierro y cemento ha empujado el valor de este mineral. Debido a que no se puede refinar en el país, el concentrado se extrae y lo más probable es que se exporte hacia refinerías asiáticas que tienen capacidad de producción.

San Jorge piensa producir 40.000 toneladas de cobre fino anuales y 40.000 onzas de oro por año. Esta última producción es definida por Gregorio como "un crédito", una cantidad muy pequeña. El funcionamiento de la explotación implica el movimiento de 60 millones de dólares por año, que es el costo de producción.

Para la etapa de construcción habrá picos de empleo de 3.900 puestos entre directos e indirectos. En la explotación quedarán 400 empleados de San Jorge y alrededor de 1.900 puestos indirectos en las empresas que sean proveedoras de la mina. Este número está en relación con el fácil nivel de accesibilidad del yacimiento.

 

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ANTECEDENTES (9/2/11)

LA D.I.A. DE SAN JORGE YA ES UN HECHO Y VA A LA LEGISLATURA. OPINAN SOBRE EL TRASCENDENTE ACTO BLESA, GREGORIO, ZENOBI, CAROTTI Y MARTÍNEZ

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