¿Y sí las autoridades estuvieran mintiendo con respecto a los niveles de radiactividad? ¿Cómo lo sabrías? Cukmi entrevistó al líder de un grupo de científicos residentes en Estados Unidos que la semana pasada desarrolló un método doméstico para medir la radiactividad ambiental utilizando bananas, una cámara digital de U$S 100 y otros elementos hogareños. ¿El objetivo? Obtener una medición independiente y fehaciente que permita a la gente evaluar los riesgos de ser contaminado por radiaciones.
UN plato de microondas, una cámara de fotos digital, papel de aluminio, cinta aisladora negra y bananas. Con esos ingredientes se puede preparar una medidor casero de radiactividad suficientemente preciso como para permitirnos decidir si es o no seguro seguir viviendo en un nuestras casas.
Esta posibilidad fue planteada el jueves de la semana pasada por un grupo de físicos y técnicos de distintos países que, ante el desastre nuclear de Japón, publicaron en youtube el siguiente video que muestra como armar este medidor.
Siguiendo sus instrucciones, los japoneses que estén cerca de la planta de Fukushima, por ejemplo, podrían reducir las especulaciones y manejarse con datos propios que los ayuden a decidir si evacuar o no, o cuándo hacerlo. La propuesta de landrew3232 (ese es el nombre de usuario con el que fue publicado el video, ya que por ahora estos reconocidos científicos que trabajan en EE.UU. prefieren mantenerse en el anonimato) es que en distintos puntos de Japón, y también de otros países, la gente común saque estas fotos y las envíe para que ellos puedan armar un “mapa casero de la radiactividad”, desvinculado de la especulación catastrófica de los medios y de los ocultamientos gubernamentales.
CUKMI-¿Por qué hacen esto?
LANDREW3232 -Charlábamos sobre el problema de Japón, y uno de los técnicos que trabaja con nosotros nos planteó si no se podría detectar la radiación del reactor con una cámara de fotos común. Su pregunta tenía lógica porque actualmente estamos haciendo un experimento que nos permite detectar niveles muy bajos de radiación con una cámara digital científica de US$ 70.000. Entonces, nos pusimos a tratar de detectar radiación con una cámara de US$ 100. Tras varios intentos y ajustes, nos dimos cuenta de que tenía razón y sí era posible. La idea de poner el video en youtube es ayudar a la gente común a entender lo que está pasando y actuar en consecuencia.El sistema casero no permite medir la energía de las partículas emitidas por el potasio en la banana, pero sí funciona para tener una idea del nivel de la radiación del ambiente y saber qué hacer.
¿Cómo funciona?
Algunos alimentos con potasio liberan de manera natural una energía que puede detectarse con un contador Geiger o con una película fotográfica. La novedad es que se haya descubierto que puede hacerse con una cámara digital sencilla.
Con el medidor casero, lo que se obtiene es una foto de la radiación que emanan estos alimentos. Si la radiación ambiental es nula o baja, al fotografíar un grupo de bananas no obtendremos una imagen negra –como era de esperar– sino una imagen a en donde se pueda distinguir la silueta de las bananas como si tuvieran una luz fluorescente. “En cambio, si con una exposición de 10 segundos la imagen que se obtiene no permite distinguir las bananas, mejor será que huyas de ahí”, explica landrew3232. “La radiación ambiental haría que la de las bananas no se destaque por eso la imagen sería homogénea y toda oscura.”
CUKMI- ¿Y que pasa si hacemos la prueba en Argentina?
LANDREW 3232 -Si juntás diez bananas vas a poder verlas sin problemas en la foto.
¿Por qué bananas?
Aunque distintos alimentos con potasio servirían para esta medición (una lista de comidas con potasio), estos científicos proponen las bananas porque son relativamente fáciles de obtener y tienen una alta proporción de potasio.
De hecho, las bananas son suficientemente radiactivas como para, en grandes cantidades, hacer saltar los sensores de radiación usados en puertos y aduanas en Estados Unidos para detectar el posible contrabando ilegal de material nuclear.
Además, se las ha utilizado para establecer un estándar de dosis radiactiva que se llama “dosis equivalente a una banana” o BED por sus siglas en inglés (Banana Equivalent Dose), que permite determinar a cuanta radiación ha sido expuesta una persona en relación con la radiación que hubiera absorbido a partir del consumo de esta fruta.
En un banana común de unos 150 gramos hay unos 600 mg de potasio (396 mg por cada 100 g), que contiene unos 0,070 mg de potasio radiactivo -que equivale a 18,5 becquerelios o 520 picocurios (pCi). El perfil radiológico medio de la banana común es por tanto de 3250 picocurios por kilo. La dosis equivalente de 365 plátanos (uno al día durante un año) es de 3.6 milirems diarios.
Las papas, los porotos, las nueces, las semillas de girasol y la palta también son alimentos moderadamente radiactivos por naturaleza. De hecho, el alimento más radiactivo por naturaleza que se conoce son las nueces de Brasil.
La diferencia entre las radiaciones que emiten las bananas y otros alimentos y la de un reactor nuclear está en el tipo (alfa, gamma o beta), la cantidad y cómo es absorbida por el cuerpo.
