En la minera santacruceña de Cerro Vanguardia funciona un laboratorio de muestras, que tiene una importancia esencial para los objetivos trazados por la compañía, de mejora permanente de los niveles de producción y estándares de seguridad y medio ambiente.
El laboratorio funciona dentro del yacimiento de oro y plata ubicado a unos 150 kilómetros al noroeste de Puerto San Julián. Mediante su trabajo, el personal que allí se desempeña analiza las muestras de las distintas áreas de Cerro Vanguardia, aportando datos para mejorar la producción, optimizar los procesos y cumplir con los objetivos trazados.
Este sector de servicios funciona las 24 horas del día. Para afrontar la diversidad de análisis y toma de muestras que le demandan los diferentes sectores, cuenta con 22 personas con distintas funciones y especializaciones. Su tarea es prestar sus servicios de análisis de muestras a las diferentes áreas internas de la compañía, tales como Exploraciones, Operaciones Mina (cielo abierto y subterránea), Operaciones Planta, Procesos Planta, Fundición, Heap Leaching (lixiviación en pilas) y Medio Ambiente.
De todas ellas, Operaciones Mina y Operaciones Planta son las más demandantes, por la dinámica y características de la labor que realizan.
De hecho, Operaciones Mina entrega alrededor de 4.000 muestras mensuales, provenientes de sondajes realizados en el campo, cuyos resultados se emplean para determinar la calidad del mineral que será extraído. Para obtener los resultados, los métodos que se utilizan sobre las muestras son los de determinación de contenido de oro y plata por ensayo a fuego (fire assay).Por su parte, Operaciones Planta demanda el análisis de unas 300 muestras mensuales, con una variedad de materiales que va desde carbón activado a mineral fino, pasando por solución y pulpa. Con estos análisis, se controla el balance metalúrgico del proceso de planta y se toman decisiones diarias para ajustar la operación y optimizar la producción.
Además de a estos dos sectores, el laboratorio también brinda información crucial para la toma de decisiones a otras áreas no menos importantes. A Medio Ambiente, por ejemplo, se entregan diariamente informes sobre muestras de la Planta de Efluentes, a los que se realizan ensayos específicos de demanda química y biológica de oxígeno, además de eventuales ensayos especiales sobre muestras de agua o suelo.
A partir de la implementación en Cerro Vanguardia del Programa ONE, los servicios que brinda el laboratorio han cobrado una importancia aún mayor.
Como parte de los sistemas de gestión implementados y de acuerdo a los lineamientos y objetivos establecidos, se trabaja insistentemente en la mejora continua de los estándares de salud, seguridad y medio ambiente, además de los de productividad, dando cumplimiento a diferentes objetivos planteados año a año, que apuntan principalmente a la mejora de los ambientes de trabajo y la mitigación o eliminación de los riesgos principales.
En el laboratorio, además de contarse con la certificación común a toda la compañía, según las normas ISO 14000 Y OSHAS 18000, se mantiene un sistema de Gestión de la Calidad según la norma ISO 9001, que proporciona las herramientas para brindar un servicio acorde a las necesidades de cada solicitante. Esto se logra con la mejora continua de todos los recursos, tanto humanos como técnicos y de equipamiento, lo que impacta positivamente en los procesos internos y en la mejora integral del trabajo.
Consecuentes con la importancia y calidad de los servicios que se brindan, para 2011 en el laboratorio se plantean dos desafíos de suma importancia para la labor que realiza: mejorar la gestión y el acceso a los resultados de las muestras, y lograr una nueva certificación internacional.
El primer punto se instrumentará mediante el recambio del LIMS (Sistema de Gestión de la Información del Laboratorio), que es el software de gestión de muestras; en tanto que el segundo se logrará ajustando los procesos internos a los determinados en la norma ISO 17025, específica para laboratorios de ensayo.
