La llamativa denuncia del Centro de Derechos Humanos y Ambiente (CEDHA), que dirige la ex secretaria de Medio Ambiente, Romina Picolotti, acerca de la posible afectación de 200 glaciares por el proyecto cuprífero Pachón, en la provincia de San Juan, disparó una polémica entre las partes involucradas.

Consultados por Mining Press, directivos de Xstrata Pachón dijeron que “ya sabíamos acerca de esta publicación de CEDHA, por cuanto tuvimos varios contactos anteriores (en persona, mail y telefónicamente) con ellos. Una vez publicado el informe, y que pudimos revisarlo y tener una lectura preliminar, hemos constatado que se trata de un trabajo de escritorio, es decir, que no tiene la rigurosidad científica, detallada y responsable que nuestros equipos especializados y consultores está llevando a cabo”.

“Si bien hemos provisto y facilitado información a CEDHA, nos sorprendió el tenor de su informe porque a través de los contactos que te menciono les habíamos adelantado que, hoy por hoy, sería prematuro e inapropiado de nuestra parte compartir los resultados preliminares de nuestros estudios antes de la etapa programada de revisión técnica (se llama “peer review”) y la finalización total del trabajo.

Desde la adquisición del proyecto El Pachón en agosto de 2006, Xstrata Copper dice que ha trabajado “en total cumplimiento con la legislación de aplicación para la actualización de los estudios de factibilidad previos a través de la finalización de las líneas de base medioambiental. Todo esto en línea, por supuesto, con la seriedad de sus responsabilidades legales y medioambientales; y su adhesión a los más altos estándares internacionales de desarrollo sostenible”, indicó un vocero de la compañía.

“Junto con expertos e instituciones internacionales, el proyecto viene llevando a cabo una serie de estudios científicos muy rigurosos y detallados, acerca de los potenciales impactos medioambientales de la futura operación de El Pachón, que como explicamos a CEDHA, será parte del Informe de Impacto Ambiental. Estos estudios incluyen gestión de agua y residuos, biodiversidad terrestre y acuática, cierre de mina y rehabilitación junto con investigaciones sobre permafrost y otras manifestaciones de nieve estacional y hielos invernales en el área del proyecto. Por otro lado, el equipo de El Pachón presentará el año próximo el IIA a las autoridades de competencia, tanto en Argentina como en Chile, para su correspondiente evaluación y consideración bajo las normas de aplicación”.

El Proyecto Pachón se encuentra ahora en la última etapa de factibilidad y evaluando una operación minera de larga escala, a largo plazo, que producirá inicialmente 400.000 ton/año de cobre. Lo cual está sujeto a aprobaciones medioambientales, previéndose el comienzo de producción en 2016 por 30 años aproximadamente. Estar en esta etapa significa que todos nuestros técnicos e ingenieros, internos y consultores, están concentrados en definir y cerrar detalles relacionados a todos los puntos que te mencioné arriba, con vistas a poder finalmente darle vida a Pachón el próximo año.

“Nos sorprende este informe y al mismo tiempo significa una distracción para nuestro equipo de técnicos y profesionales, que debe tener toda su atención y foco en terminar la factibilidad”, dijo Pachón a este diario.

MOVIDAS DEL CEDHA

Por su parte, el coordinador del CEDHA, Jorge Taillant, explicó a Mining Press que “enviamos una carta al CEO de Xstrata Copper, Chalie Sartain, pidiendo que Xstata tome una postura sobre el impacto en glaciares y nos respondíó Xavier Ochoa, gerente de Xstrata Copper Argentina, diciendo que ellos cumplen con la ley argentina, diciéndonos que “parece estar basado en investigaciones de gabinete y como tal, no es comparable a los estudios científicos rigurosos y detallados que nuestros equipos especializados y consultores están llevando a cabo”.

“Estamos sorprendidos por esta crítica innecesaria y lamentable, especialmente cuando veníamos en un diálogo constructivo con la gente de gestión ambiental y de comunicaciones de la empresa. Le dijimos a Sartain que dejaron a afuera de su relevamiento a más de 60 glaciares de roca. El Pachón se apoya en un falso argumento que los glaciares de roca no son glaciares, pero son más importantes que los glaciares descubiertos, ya que conservan el hielo en elevaciones hasta 1.000 m por debajo de la cota donde el hielo descubierto se derrite”, explicó

“A raíz de la falta de voluntad demostrada, hemos decidido hacer una denuncia a Xstrata Copper en Australia, la que sería presentada en las próximas horas. Ya hemos informado a Sartain sobre esta decisión”, dijo el dirigente ambientalista. 

Taillant (CEDHA) vs. OCHOA (Pachón). Discusión por minería y glaciares

El Impacto a Glaciares de Escombro y Ambiente Periglacial Por El Pachón (Xstrata) Por CEDHA

Reconocimientos

Este trabajo es dedicado a las comunidades de la Provincia de San Juan
Queremos agradecer especialmente a Alexander Brenning, del Departamento de Geografía de la Universidad de Waterloo en Canadá, por su paciencia en revisar este trabajo y a nuestro análisis sobre el impacto en glaciares del sector minero en este y otros trabajos que venimos realizando. Esta tarea nos ayuda en nuestro objetivo de Democratizar Los Glaciares llevando esta temática al público en general junto a la preocupación de cómo impacta el sector minero y otras obras de gran porte hoy en Argentina y en el mundo, en este recurso tan sensible.

También debemos agradecer al Geólogo Mateo Martni, de la Universidad Nacional de Córdoba, becario del CONICET y miembro del Centro por la Ciencia y la Investigación de la Tierra (CICTIERRA). Mateo contribuyó una asistencia invalorable en la revisión técnica de este trabajo y a nuestro inventario de los glaciares de escombro entorno al proyecto El Pachón.

A Cedomir Marangunic (Geo Estudios, de Chile), a Juan Carlos Leiva (IANIGLA) y a Benjamín Morales Anao (Patronato de las Montañas Andinas, Perú), quienes fueron nuestros capacitadotes en el curso que hicimos sobre reconocimiento de glaciares realizado por el Programa de Naciones Unidas de Medio Ambiente.

Cedomir, Juan Carlos, y Benjamín, fueron extremadamente pacientes en atender a todas nuestras dudas sobre las características de los glaciares respecto a cómo se ven por imágenes satelitales. También debemos agradecer a Isabel Martínez que reconoció el afán y la voluntad de aprender de una ONG que tenía poca experiencia previa en la glaciología, dándonos la oportunidad de capacitarnos y adquirir el conocimiento
necesario para abordar esta y otras tareas. Esta oportunidad realmente nos ha cambiado nuestra perspectiva y visión de nuestro planeta. Gracias. Sin ellos, este trabajo no hubiera sido posible.

A Richard Mott y a la Fundación Wallace Global Fund, quien financia a nuestro programa de Minería, Ambiente y Derechos Humanos para llevar adelante este trabajo en glaciología y minería. La Fundación Wallace ha sido un motor notable en apoyar esfuerzos en todo el mundo para defender al ambiente y a los derechos humanos.

Y finalmente a Romina Picolotti, quien como Secretaria de Ambiente de la Nación (2006-2008), ayudó a abrir un espacio importantísimo hacia la protección de los glaciares que resultó finalmente en la aprobación de la primer ley a nivel mundial de protección a glaciares. Ella a inspirado este y tantos otras causas ambientales y sociales.

Resumen Ejecutivo

Listo para empezar su producción en el 2012, el proyecto El Pachón de Xstrata en la zona suroeste de la provincial de San Juan Argentina, impactará o potencialmente impactará a más de 200 glaciares, incluyendo muchos glaciares de escombro activos en las áridas montañas andinas de la región. Estos glaciares de escombro se encuentran en el sitio (o próximo al sito) de trabajo de El Pachón. El Pachón también impactará o pone en riesgo a extensivas áreas de ambiente periglacial, que comprende un 20% del área estipulada para el proyecto. Imágenes satelitales de fácil acceso (como por ejemplo mediante Google Earth) revelan que hasta 60 glaciares de escombro en la zona de El Pachón aparentemente no están en el mapeo geomorfológico realizado por la empresa (el IIA Adendum 2008). Según nuestro análisis, al menos una docena de glaciares
de escombros están en grave peligro por el proyecto El Pachón, mientras que los restantes 200+ están lo suficientemente cerca al emprendimiento minero, como para meritar un estudio profundo que mida el impacto de El Pachón en ellos, y si la minera Xstrata cumple con las leyes provinciales y nacionales existentes para proteger a los glaciares de escombro y a los ambientes periglacial. Los dos pits proyectados por Xstrata (según el IIA Adendum de 2008) detruirán completamente varios glaciares de escombro y a aproximadamente 80 hectáreas de ambiente periglacial. Los sitios reservados para la ubicación de las escombreras de El Pachón, también impactarán o destruirán completamente a glaciares de escombro y/o ambientes periglacial. Tanto el impacto a glaciares de escombros y el impacto en ambientes periglacial están prohibidos tanto por la ley nacional de protección de glaciares promulgada en octubre de 20101, como también por la ley provincial de protección de glaciares2.

Por ley, Xstrata Copper debe haber presentado en Abril del 2011 un estudio específico sobre el impago a glaciares. Al momento de la publicación de este informe, Xstrata no ha cumplido con este requerimiento. El proyecto está previsto iniciar en 2012. El estado en el que se encuentra El Pachón, respecto a impactos y riesgos a glaciares de escombro y ambientes periglacial actualmente, indicaría que el proyecto debería suspenderse indefinidamente, hasta tanto estos impactos pueden ser abordados, mitigados y evitados (si es que el proyecto finalmente inicia). Esto puede implicar un rediseño considerable y/o la realización de reparaciones a los glaciares de escombro impactados además de planes de contingencias sobre glaciares y ambientes periglacial para el proyecto.

Los glaciares (blancos y de escombro), y el ambiente periglacial son críticos para el abastecimiento de agua la provincia de San Juan, particularmente para la pequeña agricultura, las industrias locales y para las poblaciones que viven aguas abajo del proyecto. Los glaciares de escombro en la zona de el proyecto El Pachón, abastecen ríos y arroyos locales, incluyendo los ríos de Pachón, Mondaca, Carnicería, Santa Cruz, Blanco y Río de los Patos, que a su vez, alimentan al Río San Juan, el curso de agua más importante de la provincia. Estamos actualmente trabajando en un cálculo estimativo del volumen de agua aportado por los glaciares de escombro de la zona de El Pachón a los cursos de agua sanjuaninos. El mismo estará disponible a la brevedad.

Los impactos de El Pachón a glaciares de escombro y a ambientes periglacial son causados principalmente por (o serán causados por) los caminos e infraestructura introducida tanto durante la fase de exploración y preparación, así como durante la fase de implementación. La selección de los sitios para la ubicación de los pits, así como las escombreras, y su resultando drenaje ácido, será en sitios que incluyen glaciares de escombros y/o ambiente periglacial. Todo esto tiene impactos negativos en glaciares de escombros y en ambientes periglacial.

Existen caminos de exploración minera, que se introdujeron por Xstrata desde que la empresa se hizo cargo del emprendimiento en el año 2006. Otros caminos predatan la compra por parte de Xstrata de El Pachón, pero aun son parte del impacto ambiental del proyecto, por lo que hoy Xstrata debe responder. Debe notarse que el mantenimiento de caminos (por más que hayan sido introducidos antes de la llegada de Xstrata) que hoy utiliza la empresa en la zona, causa impactos sostenidos a glaciares de escombro y a ambientes periglacial y seguirán impactando a estos si no son abordados en la actualidad.

El Pachón también impactará glaciares de escombros y ambientes periglacial durante la fase de implementación del proyecto por medio de la remoción de tierra y hielo, en la fase de extracción de minerales en los dos pits proyectados. Adicionalmente, los residuos removidos, la tierra y el hielo serán depositados en tierras adyacentes (en las escombreras), y esto también causará impactos a los suelos que reciben los residuos. Esos suelos contienen glaciares de escombro y si se encuentra en las escombreras también ambientes periglacial, serian severamente (sino terminantemente) afectados.

Xstrata hace referencia en su IIA a la existencia de glaciares de escombro y a ambientes periglacial en la zona del proyecto, pero sugiere que “Estos impactos serán localizados pero con una alta probabilidad de ocurrencia, lo cual resultará en impactos moderados y con necesidad de ciertas medidas de prevención y mitigación. Dentro de estas medidas, se pondrá especial atención en evitar la afectación de crioformas o geoformas asociadas, y en minimizar la generación de procesos erosivos o de remoción en masa.” (p.68, 2008 IIA)

El mapeo geomorfológico (de URS para Xstrata en 2008) muestra la existencia de unos 205 glaciares de escombro así también como áreas extensivas de ambientes periglacial que representan un 20% de la zona total del proyecto. Nuestro análisis de las imágenes satelitales muestran que Xstrata ha dejado afuera de su mapa geomorfológico a unos 60 o más glaciares de escombros. Muchos de los glaciares de escombro en la zona del proyecto El Pachón están en riesgo y algunos serán totalmente destruidos por la actividad minera. Esto es ilegal bajo la ley Argentina, tanto provincial como nacional.

En la preparación de este informe, hemos revisado documentación de El Pachón que ha sido publicada tan solo recientemente, incluyendo los Informe de Impacto Ambiental: Área de Exploración del Proyecto Pachón (Adendum 2008). Hemos realizado numerosos pedidos mediante los últimos meses tanto a Xstrata como a la Provincia de San Juan para obtener información sobre estudios de impacto, que no fueron respondidos sino parcialmente y solamente en las últimas semanas, previas a la publicación de este informe.

Tanto este informe como nuestro inventario de glaciares de escombros ha sido preparado por el personal de CEDHA con la contribución científica del Dr. Alexander Brenning, Departamento de Geografía y Gestión Ambiental de la Universidad de Waterloo, Canadá, y Mateo Martini, Geólogo y Candidato a Doctorado de la Facultad de Geología en la Universidad Nacional de Córdoba, Argentina. Queremos agradecer su contribución científica y la revisión de nuestro inventario de glaciares de escombro, como también su contribución al análisis que realizamos sobre los riesgos que representa El Pachón a glaciares de escombro en las proximidades del proyecto.

Debemos aclarar que todas las opiniones en este informe son principalmente de CEDHA, así también como cualquier error de análisis o conclusión.

Instamos a los gobiernos federales y provinciales y a las autoridades mineras y ambientales a:

-Suspender el proyecto EL Pachón de Xstrata’s como lo establece la ley nacional y provincial hasta tanto se realice un estudio de impacto en glaciares, para determinar si El Pachón efectivamente destruirá, moverá, o impactará los más de 200 glaciares de escombros que existen en su entorno y a los ambientes periglacial que existen alrededor; 

- Aseguren evitar cualquier daño adicional ocurra a glaciares de escombros o a ambientes periglacial en la zona por el proyecto El Pachón, o por cualquier otra obra o proyecto industrial, particularmente proyectos mineros, estuvieran en etapas de exploración, preparación o implementación; 

- Aseguren el cumplimiento absoluto con las leyes provinciales y nacionales de
protección de glaciares;

Nuestros pedidos a Xstrata son que:

- Suspendan toda actividad hasta tanto se pueda realizar un estudio de impacto en glaciares de escombros y ambientes periglacial de actividades pasadas, presentes, y futuras;

- Reparen todo daño a glaciares de escombros y a ambientes periglacial y eviten futuros
impactos;

- Contribuyan a la creación de un Protocolo Minero sobre Operaciones en Zonas de
Glaciares;

- Aseguren una fluida y transparente comunicación con afectados/stakeholders;

- Garanticen la participación pública en todo futuro debate sobre glaciares como es requerido por la ley nacional de protección de glaciares;

¿Qué son los Glaciares de Escombros?

Este informe es sobre el impacto en glaciares de escombro por el proyecto El Pachón de Xstrata Copper, en la zona sud-oeste de la provincia de San Juan, Argentina. La zona es árida y seca y se ubica en plena cordillera de los Andes en la frontera con Chile. El primer tema que debemos abordar antes de proceder a hablar de los impactos de El Pachón en glaciares de escombros y ambientes periglacial, es justamente qué es un glaciar de escombro, sus propiedades y como difiere de lo que son normalmente reconocidos por la población en general como “glaciares”.

Los glaciares de escombros son esencialmente cuerpos de agua congeladas, o cuerpos de hielo y detrito (fragmentos de piedras) que fluyen lentamente por el piso de un valle como consecuencia de su propio peso como también por la inclinación y lo resbaladizo de la pendiente sobre la cual se encuentran. Los glaciares de escombro tienen un aspecto de formación que los distingue, con una característica inclinación frontal y lateral, y cresas y surcos sobre su superficie como expresiones de su deformación. Los glaciares de escombro son difíciles de percibir para el ojo no-entrenado pues el hielo que contiene por lo general, no se ve (en contraste a los glaciares blancos descubiertos). El hielo que está por dentro de un glaciar de escombros se conserva bajo lo que puede ser muchos metros de piedra y detrito, lo que ofrece una almacenamiento clave de agua de
deshielo en elevaciones donde un glaciar blanco común no sobreviviría.

Abajo reproducimos una imagen de un típico glaciar de escombros activo, llamado Zenta de la provincia de Jujuy, en el norte de Argentina, similar a los que encontramos en la zona de El Pachón. Si bien para el ojo no entrenado la imagen puede parecer simplemente piedras sobre la ladera de una montaña, en realidad estas piedras cubren y protegen una importante cantidad de hielo, delicado y crítico para el ecosistema de la región. El lector puede visitar el glaciar Zenta de Jujuy, ingresando la siguiente dirección de coordenados geográficos en el box de búsqueda de Google Earth: [23 12 11.33 S, 65 3 43.18 W]. La siguiente imagen es lo que encontramos en Google Earth cuando vamos a estas coordenadas. Inmediatamente a continuación reproducimos una fotografía reciente de la zona, del círculo amarillo de la primera imagen. (foto: cortesía de la
Universidad Nacional de Córdoba).

¿Porqué son Importantes los Glaciares de Escombro?

“Los glaciares de escombro en los Andes semi-áridos constituyen fuentes naturales de agua que controlan el flujo de ríos de montaña, especialmente en los meses secos de verano. Son responsables de proveer agua a las aglomeraciones de Santiago de Chile (5.3 millones de habitantes) y Mendoza, Argentina (1.1 millones de habitantes), así como las aguas de irrigación de las tierras aledañas.” (Brenning 2008, p.196) Los glaciares de escombro y el permafrost de montaña además son extremadamente importantes al ambiente natural y para los sistemas ecológicos. La precipitación de nieve sobre glaciares de escombros en sus áreas de pendientes de contribución, y el resultante deshielo, pueden ser capturados permanentemente o temporariamente in sus estructuras de piedra y hielo y en su superficie superior activa, donde puede ser almacenada para un requerimiento futuro de agua. La cobertura de piedra protege el hielo del acelerado descongelamiento. Los glaciares de escombros se encuentran a elevaciones por debajo de los glaciares típicos blancos, donde el hielo expuesto se derretiría rápidamente a temperaturas ambiente más elevadas de las latitudes más bajas. Eso significa que gracias a los glaciares de escombro tenemos más volumen de hielo de los sería posible si no existieran. Esta es una fantástica adaptación de la madre naturaleza para conservar más hielo por tiempos más prolongados, así los arroyos y ríos reciben agua de deshielo por muchos más meses que los pocos meses de deshielo y crecientes en los ríos que suelen ocurrir durante las semanas de la primavera.

Este hielo almacenado en los glaciares de escombro, se tornan disponibles en las staciones más calurosas, y particularmente durante veranos inusualmente calurosos, o en Años particularmente secos cuando la demanda de agua es mayor. En el largo plazo (décadas a siglos), mientras se caliente el clima y los glaciares alrededor del mundo comienzan a derretirse, los glaciares de escombro pueden tornarse inactivos y finalmente empezar a derretirse, como consecuencia del cambio climático, en cuyo caso el deshielo de glaciares de escombro y de permafrost se convierte en un recurso de agua no-renovable.

Como fue mencionado anteriormente en este informe, Arenson, Pastore, Trombotto et.al., reconocidos geólogos y expertos en glaciología, en relación al proyecto de Pachón, hacen la observación crítica que el hielo del suelo en estas zonas de permafrost, suele ser la única fuente de hielo a través de los años, en la ausencia de nieves superficiales y zonas de hielo.” (p.1501)

Ellos establecen además que probablemente los glaciares de escombro en la zona de El Pachón son aun activos, es decir, contienen zonas ricas en hielo, renovables, que están avanzando pendiente abajo.” (p. 1502)

Los Riesgos de la Mineria para Glaciares de Escombro y Para Ambientes Periglacial

A raiz de la ignorancia y/o el descuido por glaciares blancos, glaciares de escombros, y/o permafrost, asi como la falta total de controles por parte del Estado de los impactos en ellos, las operaciones mineras operando en la alta montana de los Andes, han causado y continuan causando enormes impactos en glaciares, glaciares de escombro y ambientes periglacial. Las imagenes satelitales de las zonas de los Andes centrales por la frontera de Argentina y Chile ofrecen decenas de ejemplos de exploracion minera que cruzan los andes indiscriminadamente buscando minerales, atravesando glaciares, glaciares de escombro y ambientes periglacial. El problema es tan extenso que Argentina decidio recientemente promulgar una ley de proteccion de este recurso de agua tan critico.

Con mas de 200 nuevos proyectos mineros que se vienen en la Zona andina central argentina, el impacto acumulativo a glaciares, glaciares de escombro, y ambientes periglacial puede ser devastador si no es controlado. San Juan, la provincia enfocada en este informe, tiene mas de 150 proyectos en preparacion o exploracion, segun el Ministro de Mineria de la Provincia, 3 la mayoria de estos en territorios con glaciares.

Los impactos de la mineria se producen por muchas rezones que tienen que ver con la industria minera, incluyendo:

. Modificaciones a las laderas montanosas, cuya naturaleza y forma conducen a la
acumulacion de nieve y hielo, al transporte y acumulacion de fragmentos de piedra, y a la existencia de las condiciones termicas del permafrost, que ha su vez permite la formacion de permafrost rico en hielo, y eventualmente a la formacion de glaciares de escombros;

. Impactos en el avance natural y delicado de las mezclas de hielo y piedra, lo que puede derivar en el colapso de las estructuras y finalmente en la destruccion del glaciar de
escombro;

. Explosiones que pueden alterar y colapsar las estructuras de hielo o destruir los valles glaciares, necesarios para su formacion y evolucion;

. Introduccion de caminos sobre, adyacentes a, o proximos a glaciares, que puede eventualmente llevar a modificaciones en el flujo del agua y nieve que nutre al glacial, posiblemente reduciendo o inhibiendo temporariamente el almacenamiento de agua, y modificando el flujo de temperatura superficial, lo que podria cambiar la temperatura del glaciar alterando su estructura interna;

. Depositos de residuos, piedras de descarte, y otos solidos sobre la superficie del glaciar, lo que podria llevar al aceleramiento del flujo del glaciar de escombro y su eventual colapso;

. La contaminacion de la superficie del glaciar de escombros, llevando a cambios de color y cobertura material, con subsecuentes cambios en la temperatura de absorcion de calor, lo que podria llevar a su vez, a deshielo acelerado y colapso;

. La contaminacion de los depositos sobre la superficie de glaciares de escombro, que lleva al drenaje quimico y de metales pesados (drenaje de acido de piedra, ARD), al hielo y al agua del glaciar de escombros, y posiblemente la degradacion del permafrost relacionado al calor creado por estos proceses tecnicos y geoquimicos.

Ahora nos toca ver especificamente el caso de El Pachon, donde veremos impactos de Xstrata que hemos podido documentar en los glaciares de escombro y ambientes periglacial del proyecto.

Descripcion del Proyecto El Pachon

Segun la pagina de Internet de Xstratafs, (la traduccion es nuestra) gEl Pachon es un proyecto binacional ubicado a 3,600 metros sobre el nivel del mar, en la provincia Argentina de San Juan, a 5 kilometros de la frontera con Chile. 5 Nuestro analisis demuestra que el proyecto ha llegado hasta la frontera con Chile. El Pachon se enmarca bajo el Tratado Minero firmado entre Argentina y Chile en 1997, y su protocolo especial, que permite el transporte del concentrado por el Oceano Pacifico. En Diciembre del 2010, Xstrata Copper anuncio un incremento del 30% del valor mineral e la reserva en El Pachon, que ahora alcanza las 1.79 billones de toneladas de cobre a un grado de 0.51%, utilizando un corte del 0.2% del grado.h6

El proyecto minero de cobre a cielo abierto incluye unas 400 hectareas (4.3 km2) La elevacion del mismo es entre 3100 y 4500 metros, y cubre las cuencas de Pachon, Mondaca, Carniceria, y Arroyo Mondaquita, asi tambien como partes del Rio Santa Cruz. Estos rios a su vez alimentan al Rio Blanco y al Rio de los Patos, que finalmente contribuyen al caudal del rio mas importante de la provincia, el Rio San Juan.

La localidad Argentina mas proxima al emprendimiento es Barreal, importante por su agricultura y como atraccion turistica. Tiene 3200 habitantes. Existen ademas otros establecimientos mas pequenos como Estancia Rio Blanco, Las Hornillas, Casa Amarilla, y Alvarez Condarco. Otras zonas habitadas en la proximidad son Calingasta, Tamberias, y Pituil. El Departamento de Calingasta cuenta con unos 10,000 habitantes. Todas estas comunidades se encuentran rio abajo del emprendimiento de El Pachon, que se encuentra a unos 100 kilometros en linea recta de la zona habitada. Brindaremos mas informacion sobre estas localidades en la seccion correspondiente del informe.

Xstrata compro a El Pachon Project de Falconbridge en el ano 2006. La mina esta prevista empezar su explotacion de unas 200,000 toneladas de cobre por ano en el 2012, y tendra una vida de utilidad de unos 20 anos.

Glaciares y Ambientes Periglacial en la Cercania de El Pachon

El valle de Pachon asi como los valles aledanos, son secos y aridos, pero afortunadamente tambien cuentan con actividad glacial y extensas zonas de ambientes periglacial (incluyendo permafrost), los que son criticos para abastecer a San Juan con agua potable todo el ano.

Arenson, Pastore y Trombotto (et.al) reconocidos geologos y expertos en glaciares, se refieren a la zona de El Pachon diciendo (la traduccion es nuestra) gante la falta de nieve superficial y zonas de hielo, el hielo en el suelo en estas zonas de permafrost frecuentemente es la unica fuente de hielo multi-anualh. (Arenson, Pastore, Trombotto, p.1501) Tambien establecen que gprobablemente la mayoria de los glaciares de escombro en la zona de El Pachon, son activos, es decir contienen zonas ricas en hielo y avanzan pendiente-abajoh. (p. 1502)

A pesar de los varios pedidos de informacion al gobierno de San Juan y a la empresa, no hemos podido obtener informacion de estudios de impacto ambiental previos al 2008, ni tampoco el mas reciente IIA Adendum cuyo link figura en la pagina del Ministerio de Mineria de San Juan, pero que no esta linkeado.

El IIA (2008) de Xstrata, que solamente fue publicado unas semanas antes de la publicacion de este informe, y solamente porque CEDHA intento reiteradas veces pidiendo informacion al gobierno y a la empresa, incluye un mapeo geomorfologico de la zona de El Pachon, que identifica glaciares de escombro y ambientes periglacial, otras actividad glacial, y otras caracteristicas geomorfologicos de la region.

El mapa de Xstrata identifica unos 200 glaciares de escombro en la zona del proyecto. Segun nuestro analisis de imagenes satelitales, el mapeo deja afuera a mas de 60 glaciares de escombro, demostrando que el trabajo de mapeo de glaciares de escombro y ambientes periglacial de Xstrata, o esta desactualizado, es insuficiente, o es incompleto, para poder sacar conclusiones acabadas y tomar decisiones sobe el impacto en glaciares y ambientes periglacial del proyecto.

Una actualizacion acabado de este inventario es urgentemente necesaria.

Debemos notar que como consecuencia de la limitada resolucion de la calidad de las imagenes satelitales disponibles, nuestro inventario tambien podra estar incompleto, o posiblemente no logre identificar glaciares de escombro menores a 0.01 km2. Por eso, es fundamental realizar visitas in situ, para poder obtener un inventario completo de estos glaciares de escombro. Sin embargo, suponemos que este error posible en nuestro inventario siempre implicara que habra mas glaciares que los que podemos contar, y nunca que hay menos de ellos. Esto por lo tanto llevara el numero de glaciares a ser significativamente mas alto. Esto tambien puede ocurrir con glaciares de escombros inactivos, que a veces no suelen ofrecer las caracteristicas morfologicas tipicas como tener un frente fuertemente inclinado, y una superficie con estructura que revela movimiento, lo que nos permite identificarlos mas facilmente por imagenes satelitales.

Si bien la mayoria de los glaciares de escombro inventariados por CEDHA son el resultado de nuestro analisis de imagenes satelitales, algunos, (marcados en rojo en la tabla de Excel al final de este documento y en azul claro en los poligonos del archivo [.kmz] de Google Earth), fueron incluidos porque se citaron en el trabajo de mapeo geomorfologico de la empresa, en el mapa del IIA 2008. Suponemos que esta inclusion responde a informacion mas precisa y seguramente a imagenes de mas alta definicion con la que cuenta la empresa, asi tambien a estudios de campo que se realizaron. Simplemente nosotros no pudimos determinar, como lo hizo Xstrata, que estos eran efectivamente glaciares de escombro.

Hay en marcha inventarios oficiales de glaciares de escombros existentes en la proximidad de El Pachon, tanto por la provincia de San Juan, como por el IANIGLA y el CONICET, centros cientificos argentinos que han recibido el mandato por la recientemente aprobada ley de proteccion de glaciares para llevar a cabo un inventario oficial para todo el pais. Sin embargo, en el caso del Inventario de la Provincia de San Juan, publicado en diciembre del 2010,8 inexplicablemente dejan afuera de los mapas anexados al inventario, la zona donde se encuentra el proyecto. El inventario sanjuanino, ademas, no registra, por el momento, a glaciares de escombro, a pesar de que contamos con informacion que indicaria que si se estan relevando.

Lo que limita aun mas el acceso a la informacion sobre los glaciares de Argentina es que el inventario nacional podra demorarse 5 o mas anos (2016 o mas), y estaria listo mucho despues de la fecha prevista para el inicio de El Pachon (2012). Por esta razon el Centro de Derechos Humanos y Ambiente (CEDHA) decidio llevar a cabo su propio inventario de glaciares para la provincia de San Juan, priorizando zonas donde hay emprendimientos minero activos. Por ende, nos capacitamos en la tecnica de reconocimiento y analisis de glaciares por imagenes satelitales, y ya hemos inventariados mas de 1000 glaciares (muchos de ellos glaciares de escombro) en las provincias de San Juan, Catamarca, Tucuman, La Rioja, Mendoza, Jujuy y Salta.

El principal objetivo de CEDHA es asegurar la plena implementacion y respeto por las leyes provinciales y nacionales de proteccion de glaciares y ambientes periglacial. El equipo tecnico de este informe incluyo a dos profesionales capacitados y especialistas en la materia (el Dr Alexander Brenning de la Universidad de Waterloo en Canada y Mateo Martini, Geologo y candidato a Doctorado de la Universidad Nacional de Cordoba). Ambos contribuyeron y sostienen el analisis y las conclusiones que presentamos en este informe.

En su Serie de Mineria y Glaciares, CEDHA recientemente publico otro informe sobre el impacto de la mineria en glaciares de escombro de Catamarca, donde inventariamos a mas de 150 glaciares de escombro en las Sierras del Aconquija, frontera entre las provincias de Catamarca y Tucuman.

Ese informe se concentra en los impactos en glaciares de escombro de dos proyectos mineros, Agua Rica de la canadiense Yamana Gold, y Filo Colorado, tambien un proyecto de Xstrata. Habiendo encontrado serios impactos a glaciares de escombro en la zona del proyecto de Filo Colorado, y preocupaciones sobre eventuales impactos de Agua Rica en glaciares de escombro, hemos procedido a inspeccionar otras operaciones mineras en zonas de glaciares.

Adiconalmente al proyecto de El Pachon, estamos avanzando nuestro inventario y analisis sobre los proyectos de Los Azules (TNR / Minera Andes), Pascua Lama y Veladero (Barrick); El Altar (Perigrine); Amos Andres (Cerro Vanguardia); Batidero, Vicuna y Las Flechas (Suramina); Northern Properties (TNR); Vanessa (Anglo American), entre otros.

Para este informe e inventario, CEDHA mapeo a mas de 220 glaciares de escombro en la zona de El Pachon, que incluye tanto a glaciares de escombros presentes en el IIA 2008 de Xstrata, como a otros glaciares no informados por la empresa. Hemos generado un archivo [.kmz] con los poligonos correspondientes y ubicaciones de los glaciares, con coordenados longitudinales y latitudinales, que pueden ser ingresados y vistos en Google Earth. Para ver este archivo, debe bajarlo de nuestro sitio de Internet, y abrirlo en Google Earth.10 Tambien ofrecemos al final de este informe, una tabla de Excel con el inventario combinado (CEDHA/Xstrata) con coordenados longitudinales y latitudinales y elevaciones sobre el nivel del mar para cada glaciar de escombro del inventario.

La mayoria de los glaciares de escombro que se encuentran entorno a El Pachon se ubican en laderas mirando al sur de [31 37 S a 31 49 S] y de [70 13 W a 70 31 W]. En el hemisferio sur, las laderas que miran al sur ofrecen las temperaturas frias ideales para el desarrollo y preservacion de glaciares de escombro y permafrost. Si bien no podemos identificar zonas de permafrost directamente utilizando imagenes satelitales, en el mapeo geomorfologico del IIA 2008 de Xstrata se revelan extensivos ambientes periglacial en la zona del proyecto, abarcando un 20% aproximadamente del area total del mismo.

Los glaciares de escombro tambien pueden ser utilizados como indicadores de la presencia de permafrost de montana (Barsch, 1996), y consecuentemente indican que la zona de El Pachon cuenta con zonas extensivas de ambiente periglacial, protegido actualmente por la ley nacional de proteccion de glaciares. La zona de ambiente periglacial comienza aproximadamente a 3,500 msnm, si bien hemos identificados algunos pocos glaciares de escombro que estarian por debajo de este nivel.11 Esto debe ser confirmado, sin embargo, por inspecciones in situ.

En las cercanias de los Andes chilenos, en la misma altitud, Azocar y Brenning (2010) encontraron que el limite inferior para los glaciares de escombro se establece aproximadamente a 3,400 msnm, y que los glaciares de escombros activos es mas frecuente arriba de los 3,700 msnm, lo que coincidiria con lo analizado en la zona de El Pachon. Xstrata informa que el limite inferior del ambiente periglacial estaria aproximadamente a los 3,800 msnm (pp.12-13, IIA 2008).

Una gran parte de las tareas mineras en exploracion del proyecto El Pachon se ubicaron principalmente sobre estas laderas y valles mirando al sur poniendo de esta manera en gran riesgo a glaciares de escombro y a ambientes periglacial. De nuestro analisis de imagenes satelitales, hemos podido localizar especificamente donde han sido los impactos a glaciares de escombro y a ambientes periglacial, a causa de los caminos exploratorios de El Pachon. De los documentos de Xstrata, podemos aseverar que si se mantienen las ubicaciones de los 2 pits y las escombreras, tal como estan proyectadas, habra mas impacto en glaciares de escombros y ambientes periglacial, lo que representaria una violacion de las leyes provinciales y nacionales en materia de proteccion ambiental y de glaciares.

Barreras de Acceso a la Informacion

De Informes de Impacto Ambiental de Xstrata

Para este informe, hemos revisado los informes de Sustentabilidad de El Pachon 2006, 2007, 2008, 2009. Durante la primer etapa de investigacion no pudimos acceder a los informes de impacto ambiental de El Pachon, a pesar de haber realizado numerosos pedidos de informacion a la empresa y al Estado. Por ello tuvimos que limitarnos a la poca informacion disponible de terceros, y basarnos sobre nuestro propio analisis de imagenes satelitales disponibles publicamente por medio de Google Earth, asi como tambien imagenes fotograficas aereas que pudimos .conseguir de la zona.

Aproximadamente un mes antes de la publicacion del informe, y a raiz de que CEDHA reiteradas veces pidio al Ministerio de Mineria de San Juan y a la empresa, los estudios impactos de El Pachon, el Ministerio finalmente colgo el informe IIA 2008 en su pagina. Esto fue aproximadamente a fines de Abril de Marzo o principios de Abril 2011, mas de tres anos mas tarde de cuando ya contaba con dicha informacion. Ironicamente, unos dias despues, recibimos por correo normal, un sobre con un disco por parte del Ministerio de Mineria de San Juan, con el IIA 2008 de Pachon, con una indicacion del Ministro que podriamos haberlo bajado de su pagina de Internet.

El acceso publico a toda la informacion relevante a este y otros proyectos mineros es crucial para garantizar la transparencia y para que los afectados e interesados (stakeholders) puedan evaluar ellos mismos el impacto a sus intereses. El Articulo 7 de la Ley Nacional de Proteccion de Glaciares indica que:

gTodas las actividades proyectadas en los glaciares y en el ambiente periglacial, que no se encuentran prohibidas, estaran sujetas a un procedimiento de evaluacion de impacto ambiental y evaluacion ambiental estrategica, segun corresponda conforme a su escala e
intervencion, en el que debera garantizarse una instancia de participacion ciudadana

h Sin embargo, excepto por el IIA 2008 Adendum, los estudios previos o posteriores de impacto ambiental de El Pachon no estan disponibles. La provincia de San Juan, a pesar de su retorica que sugiere lo contrario, no pone a disposicion la gama completa de documentos y estudios que tiene sobre el impacto minero, de una manera que sea facilmente y completamente accesible, que sea rapidamente disponible, en suporte electronico etc. Si bien podemos suponer que la gran parte de estos documentos si estan disponible en suporte electronico, la provincia insiste que uno debe presentarse personalmente en la oficina en San Juan, en un horario restringido de la manana, y pagar por las fotocopias de las paginas relevantes los mismos. Considerando que muchos de estos proyectos tienen documentos de muchas miles de paginas, la politica de acceso a la informacion minera, es efectivamente y en terminos practicos, una politica de NO Acceso a la Informacion Minera.

Xstrata no publica sus IIAs en su pagina (deberia), y sugiere a sus afectados e interesados que deben contactar a la provincia para obtener la informacion. La provincia dice que todo esta disponible publicamente. Por la experiencia nuestra, queda claro que este es el tipico circulo vicioso que existe en el sector minero para no brindar informacion al publico sobre las operaciones que lleva adelante.

Las fechas se realizaron pedidos de informacion a Xstrata y al Estado.

Febrero 22: via email a la oficina regional de relaciones publicas de Xstratafs en Chile
Marzo 4: En persona a personal de comunicacion de Xstrata en San Juan
Marzo 4: En persona y formalmente a la provincial de San Juan
Marzo 29: via email la la oficina regional de relaciones publicas de Xstratafs en Chile
Abril 7th: via email a personal de comunicacion de Xstrata en San Juan
Mayo 4th via email al Director de Desarrollo Sostenible de Xstratafs en Argentina

Finalmente, resaltamos un hecho positivo de comunicacion que si avanzo el dialogo y el intercambio, que sucedio unos dias antes de la publicacion de este informe. Personal de Xstrata se comunico con CEDHA y ofrecio un encuentro personal. CEDHA acepto de inmediato y se realizo el encuentro en Buenos Aires el dia 12 de mayo, 2011 con el Director de Desarrollo Sostenible de Pachon en Argentina. Como resultado de ese encuentro, Xstrata se mostro abierto a entablar una conversacion sobre el contenido de nuestro informe. Nuestra esperanza es que podamos colaborar constructivamente para asegurar la plena proteccion de los glaciares de escombro y ambientes periglacial en los Andes y otras zonas montanosas de la region (en Catamarca, por ejemplo) que
son afectados por Xstrata. Extendemos nuestra inquietud por ende al proyecto de Filo Colorado en la provincia de Catamarca, el cual ha sido objeto de otro trabajo nuestro sobre el impacto de Xstrata en glaciares de escombro y ambientes periglacial.

Referencias a Glaciares en Informes de Pachon

Reportes de Sostenibilidad

Los Reportes de Sostenibilidad de Xstrata para El Pachon (2006, 2007, 2008, 2009) no hacen referencia a que existen glaciares de escombro o ambientes periglacial en la zona del proyecto.

Esta omision es al menos preocupante, ya que estos informes son los que leen la poblacion en general interesada, y ya que El Pachon esta inmerso en una zona con extenso ambiente periglacial y glaciares de escombros. Esto preocupa sobre todo porque Xstrata conoce muy bien la sensibilidad del tema de la proteccion de glaciares y ambiente periglacial que ha estado desde el 2008 en primera plana de los medios y de la politica argentina.

Ironicamente sin embargo, varias fotografias publicadas en estos informes, muestran glaciares de escombro en su trasfondo. Por ejemplo, la pagina 28 del informe 2006, muestra varios glaciares de escombro. Sucede que los glaciares de escombro son para el ojo no-experto, invisible (ya que los glaciares de escombro no necesariamente evidencias hielo o nieve!) Pero si vemos las imagenes satelitales y sabemos lo que estamos buscando, podemos identificar numerosos glaciares de escombros en varias de estas imagenes. Probablemente tambien se encuentran encubiertos, ambientes periglaciales.

Una vista desde arriba del mismo sitio, demuestra claramente la presencia de mas de 70 glaciares de escombro (los poligonos azules y verdes) en la zona general del proyecto. Los poligonos de color purpura son destinados para los pits, mientras que los rojos para escombreras y los blancos para infraestructura del proyecto.

En el Reporte de Sostenibilidad 2007, una vez mas encontramos imagines fotograficas que contienen numerosos glaciares de escombros. La siguiente fotografia se encuentra en la pagina 21 del informe 2007.

Si consultamos a Google Earth, podemos encontrar la imagen en la siguientes
coordenadas: [31‹45'07.34" S 70‹26'44.66" W]. Podemos inclinar la imagen utilizando la herramienta de 3D y vemos lo siguiente (sin el condor majestuoso del la foto). Hemos marcado a mas de 15 glaciares de escombro en azul y verde.

Dejamos para el lector los poligonos de los pits y escombreras (purpura y rojo, respectivamente).

Estudios de Impacto Ambiental

A pesar de los multiples pedidos de acceso a la informacion sobre Pachon, a Xstrata y a la Provincia de San Juan, pidiendo informacion sobre informes de impacto del proyecto, y particularmente sobre informacion relativa a glaciares y a ambientes periglacial, en lo que fue la mayor parte de nuestra labor, no pudimos obtener los estudios que conjuntamente forman el cuerpo de trabajo sobre el impacto de El Pachon en el ambiente. Eventualmente si pudimos conseguir uno de esos estudios, el IIA 2008 Adendum,12 que se obtuvo tan solo unas semanas antes de la publicacion de este informe. El IIA 2008 fue clave en nuestro analisis, demostrando una vez mas la importancia de que las empresas y el estado brinden abiertamente y libremente a la informacion que tienen sobre el impacto ambiental de actividades como la industria extractiva.

El IIA 2008 hace algunas observaciones generales sobre la presencia de areas glaciales en la zona del area de impacto de El Pachon. Un segundo documento que se subio el mismo dia a la pagina llamado Propiedades e Instalaciones13 ofrece un mapa geomorfologico de la zona del proyecto, que incluye un mapeo de glaciares de escombro y ambientes periglacial de la zona, asi como otras actividades glaciales del area. Este mapa fue extremadamente util para nuestra tarea y para la preparacion de este informe, ya que revela la presencia de unos 200 glaciares de escombro asi tambien como una extensiva zona de ambiente periglacial cubriendo un 20% del total del area del proyecto El Pachon. Estas zonas de periglacial ahora estan protegidas por la legislacion nacional y provincial; no lo eran aun en el 2008 cuando se publico este informe.

El IIA 2008 menciona actividad glacial en la zona del proyecto en las secciones 3 y 5 del informe.

Un repaso del mismo y del mapa geomorfologico nos revela informacion clave para entender cual sera el impacto de El Pachon en glaciares de escombro y ambientes periglacial. La empresa, sin embargo, minimiza el impacto del proyecto a glaciares de escombro, y a ambientes periglacial, y esto a pesar de que varios glaciares y ambientes periglacial seran totalmente destruidos por las excavaciones de los pits y el uso de los sitios de las escombreras, sin hablar del impacto ya ocasionado por la introduccion, uso y mantenimiento de caminos. Algunos glaciares de escombro y ambientes periglacial ya han sido impactados por la fase exploratoria de El Pachon. Detallamos a mas adelante en este informe a estos impactos.

En la Seccion 3.3 (pags. 11-12) del Adendum al Informe de Impacto Ambiental, encontramos la primer mencion a una actividad glaciar pasada, en la zona de El Pachon. Sin embargo, esta frase no da cuenta de la existencia de glaciares de escombro en la actualidad:

gEl paisaje actual del area es el resultado de la combinacion de procesos endogenos, generadores de relieve (tectonismo y volcanismo) y de procesos exogenos, tanto erosivos como agradacionales producidos principalmente por accion glacial y periglacial, fluvial, y procesos de remocion en masah

Poco despues (pags. 12-13) nos encontramos con la siguiente referencia, la cual deja en claro la presencia de glaciares de escombro en la zona de El Pachon:

Con respecto a las condiciones criogenicas del area, los valles de la Carniceria, Pachon y Mondaca, se hallan dentro de las zonas geocriogenica y para-geocriogenica (Corte, 1990), con las siguientes caracteristicas:

. Zona geocriogenica (zona de permafrost), en las laderas expuestas al sur se halla aproximadamente a los 3.800 metros. Presencia de glaciares de escombro activos y asimetria en el perfil transversal de los valles.

. Zona para . geocriogenica: se extiende por debajo de la anterior y podria llegar
hasta los 2.400 metros de altitud.

En la Seccion 5 del Adendum (comenzando en la pagina 59) se describen los impactos ambientales. Dentro de ella, en la Sub . seccion 5.3.6 (pag. 68), se ofrece una breve descripcion de los impactos a los elementos geomorfologicos:

gLas actividades asociadas a potenciales impactos sobre la geomorfologia, corresponden principalmente a la apertura y mantenimiento de caminos, construccion de plataformas, trincheras y mini-pits.h (pag.68)

c gEstos impactos seran localizados pero con una alta probabilidad de ocurrencia, lo cual resultara en impactos moderados y con necesidad de ciertas medidas de prevencion y mitigacion. Dentro de estas medidas, se pondra especial atencion en evitar la afectacion de crioformas o geoformas asociadas, y en minimizar la generacion de procesos erosivos o de remocion en masa.h (pag.68)

En definitiva, Xstrata reconoce:

a) Que hay glaciares y ambiente periglacial en el area del proyecto Pachon;
b) Que habra impactos sobre estos glaciares de escombro y ambiente periglacial;
c) Que deberan tomarse medidas necesarias para minimizar estos impactos;

Encontramos tambien algunas indicaciones en el Adendum 2008 senalando que Xstrata esta quizas haciendo estudios acerca del impacto sobre glaciares de escombro y ambiente periglacial actualmente. En la seccion 4.3.2.4., (pag. 48) del Adendum 2008, Xstrata sostiene que uno de los trabajos a desarrollar sera la gContinuacion de los estudios de avalanchas y de crioformas, en la mina y en la localizacion de infraestructura de la minah. No esta claro si esto es porque le preocupa a la empresa el bienestar de su infraestructura ante el riesgo de colapso de la estructura de hielo, o si esta preocupada por la proteccion de los glaciares de escombro. Todo hace pensar, de acuerdo a su accionar pasado, por ejemplo en el caso de Filo Colorado, que la empresa no es motivada por la preocupacion de la conservacion de los glaciares de escombro y el ambiente periglacial.

En la pagina 50, Seccion 4.3.2.8. Xstrata afirma que ha ginstalado 6 estaciones meteorologicas, las cuales aportan datos para estudios de crioformas, avalanchas e hidrologiah. Hasta nuestra reunion con Xstrata, pocos dias atras, solo podiamos presumir que se estaba trabajando en un estudio completo acerca del impacto sobre glaciares y ambiente periglacial, gracias a algunas declaraciones de un encargado de Relaciones Publicas de la empresa en la region, el cual nos comunico que Xstrata:

gesta en proceso de completar un informe de impacto ambiental y social para el proyecto, y este incluye un detallado analisis sobre el ambiente periglacial en el area del proyecto y su impacto potencial sobre los recursos hidricos. Sin embargo, hasta tanto el estudio este terminado, no podemos compartir con uds. Ninguna concusion sobre este puntoh.

Las implicancias legales de estas declaraciones relacionadas a la presencia e impacto sobre glaciares de escombro son criticas, ya que debido a ellas, Xstrata debe ahora informar a las autoridades nacionales y provinciales acerca de este impacto sobre glaciares de escombro y ambiente periglacial. Y son esas mismas autoridades quienes deben decidir si el proyecto debe avanzar, si ha provocado danos que deba reparar, di debe introducir modificaciones al diseno, o si debe ser definitivamente paralizado.

Debido a la Ley Nacional de Glaciares, sancionada en el ano 2010, el proyecto El Pachon debe tener preparado un reporte acerca del impacto sobre glaciares, destinado a que las autoridades puedan evaluar impactos en glaciares de escombro, y determinar asi si el proyecto puedo seguir, si debe cambiar su diseno, y/o si debe reparar danos.

La Ley Nacional de Glaciares establece que todos los proyectos ubicados en zonas con glaciares, ambiente periglacial o glaciares de escombro, existentes al tiempo de su sancion (Octubre 2010), tienen un plazo de 180 dias para llevar a cabo un estudio sobre el impacto, a los fines de determinar la recomposicion adecuada, o si estos deben cesar sus actividades. Ese estudio, tal como senala el Art. 15 de la Ley Nacional, debe ser compartido publicamente y abierto a comentarios de los actores involucrados e interesados en el tema. El estudio para Pachon deberia haber sido completado en Abril del 2011, y el periodo de comentarios abierto en ese momento.

Tiempo aproximado de la publicacion de este informe. No conocemos que Xstrata haya invitado comentarios publicos sobre sus impactos y riesgos a glaciares de escombros y a ambiente periglacial.

La reunion con el funcionario de Xstrata, realizada el dia 12 de Mayo, revelo de manera informal que se encuentra en marcha un estudio sobre impacto en zona de glaciares o al menos que el Adendum de 2011 incluiria un enfoque sobre impacto en glaciares de escombros y ambientes periglacial. Esta informacion, sin embargo, no esta aun disponible para el publico, y no hemos podido acceder tampoco a los terminos de referencia establecidos para el mismo. Nos preocupa ademas que el nivel de detalle contenido en el IIA 2008, de repetirse en el proximo Adendum, no seria suficiente para dar respuesta a las exigencias y circunstancias que se presentan actualmente respecto a impactos en glaciares de escombros y ambiente periglacial. Hace falta un estudio especifico en impacto en crioformas. El Ministerio de Mineria de la Provincia de San Juan, autoridad publica responsable del tema, no ha publicado hasta el momento ningun documento que sugiera que actualmente se le este requiriendo a la empresa un informe para dar cumplimiento a lo exigido por la Ley Nacional.

Estamos preocupados por la falta de controles por parte del Gobierno Provincial y otras autoridades provinciales, respecto a su control en materia de impacto en glaciares. Podemos deducir por los comentarios vertidos publicamente de las autoridades y por las acciones llevadas a cabo, que la provincia no esta priorizando la proteccion del recurso glaciologico, sino que esta minimizando o escondiendo el impacto minero en glaciares, dejando al recurso en gran peligro.

Una denuncia legal que ataca a la Ley Nacional de Proteccion de Glaciares presentada a la que se sumo la empresa Barrick Gold (empresa que ha causado dano extensivo a glaciares en los proyectos de Veladero y Pascua Laman) por ejemplo, tiene el apoyo del gobierno provincial de San Juan, que hoy participa en el juicio como querellante.

Ademas, nos sorprende por ejemplo porque asume como encargado del Inventario de Glaciologia el Sr. Silvio Peralta, quien es el Director del Instituto de Geologia (INGEO) de la Universidad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de San Juan, pero que no evidencia antecedentes en glaciologia. Nos preocupa por ejemplo, que renunciara su participacion en el inventario el reconocido experto en glaciologia, Juan Pablo Milana por su desconformidad sobre como se esta manejando la informacion. Peralta hace declaraciones poco profesionales sobre la materia, como por ejemplo,

gNo hemos visto ningun glaciar afectado por la actividad minera, ni por ninguna actividad industrial, turistica o de obras viales. Nosotros hemos visto que los glaciares estan por ahi cerca, pero las actividades mineras no los alcanzan y no los afectanh, Milana, el glaciologo sanjuanino de renombre, quien hizo el grueso del trabajo de registrar los glaciares de la provincia, declaro publicamente no estar de acuerdo con el contenido del informe.

El mismo fue presentado con errores basicos y deja afuera importantes regiones de la provincia.

Tampoco indica la ubicacion precisa de los glaciares relevado. Es al menos curioso, que las porciones faltantes del territorio coinciden con la ubicacion de muchos de los grandes emprendimientos mineros. La zona de El Pachon no aparece, por ejemplo, en ninguno de los mapas del inventario.

Peralta hizo declaraciones recientemente en medios locales sugiriendo nuevamente que los proyectos mineros en la provincial no estan en zona de glaciares.

gLa mineria, de acuerdo al desarrollo actual y por lo menos en la provincia de San Juan, no destruye glaciares puesto que las actividades mineras que se estan desarrollando, tanto las que estan a mayor altura como Veladero y El Pachon, como las demas, no se encuentran a una altura que supere los 3.500 metros o 4.000 metros. Considerando que la altura de preservacion de los glaciares es de 4.600 a 4.800 metros en invierno y a 5.000 metros en verano, esto pone en evidencia que no hay relacion alguna entre una zona de explotacion industrial como la mineria y la zona glaciocenica donde se desarrollan los glaciares principalmenteh

Esta claro que la autoridad provincial mas alta en material de glaciares y a cargo del inventario de la provincial, esta enganando al publico. Primero, la elevacion donde se encuentra los glaciares no varia de temporada en temporada. Los glaciares persisten, se forman, evolucionan, se mueven (poco) y son dinamicos durante todo el ano, son perennes, pero en gran medida mantienen su volumen con diferencias pequenas entre temporadas. La nieve puede acumularse en distintas altitudes, de acuerdo a la estacion y entorno al glaciar, pero el glaciar mismo no incorporara esa nieve en distintas altitudes. Los glaciares incorporan nieve en ubicaciones muy precisas de su masa. Es imposible tener glaciares que aparecen y desaparecen en altitudes de 4,600 a 4,800 metros en el invierno, y luego a 5,000 metros en el verano, como sugiere Peralta. Esto es simplemente, falso.

Ademas, por medio del trabajo de relevamiento de glaciares llevado a cabo por CEDHA, podemos afirmar que no es cierto que las mineras no afectan a glaciares en altitud. Nosotros hemos encontrado en el norte sanjuanino, extensivos caminos mineros exploratorios que cruzan multiples veces a las montanas, entorno por ejemplo al Glaciar de El Potro, el mas grande de la provincia.

Sabemos tambien del impacto minero de grandes proyectos mineros como Veladero (Barrick Gold) que estan en altura, arriba de los 4,500 metros en muchos casos. Tambien hemos visto evidencias que Pascua Lama tambien podria estar afectando glaciares en altura del lado Argentino, en la provincia de San Juan.

Curiosamente, la autoridad en glaciologia de la provincia, deja afuera de su inventario, unos 15 kilometros de la frontera norte sanjuanina. Coincidentemente es una franja con muchos de los principales y mas grandes emprendimientos mineros en exploracion. Esta omision y varias otras que podemos ver en el inventario publicado en diciembre del 2010, serian razones por las cuales Milana decidio renunciar como titular del estudio.

La provincia esta jugando con una diferencia semantica y academica entre glaciares descubiertos (o blancos) y glaciares de escombro, tratando de derivar el debate sobre glaciares y mineria a glaciares blancos descubiertos e ignorando a los glaciares de escombro. Sin embargo, el verdadero debate, que es el legal sobre la proteccion del recurso, simplemente no es asi, tanto los glaciares de escombro como glaciares blancos estan protegidos por la ley.

Peralta si reconoce que hay relacion entre la mineria y los glaciares de escombro, pero de nuevo, descarta su relevancia con un analisis simplista y poco profesional:

gLa mineria esta situada generalmente en zonas proximas a los glaciares de escombro. Por ejemplo, los glaciares de escombro en el area de Veladero, he visto que estan emplazados en torno a la explotacion del yacimiento pero de ninguna manera el yacimiento esta emplazado sobre algun tipo de glaciar de escombro. En tal caso, y para tener certezas de que no existen afectaciones, correspondera al Estado los controles pertinentesh.

Nos preocupa enormemente como la provincial ha degradado a su equipo de glaciologia, poniendo a cargo una persona que claramente no tiene las credenciales para ocupar el cargo, o peor, que engana al publico respecto al impacto minero en glaciares, glaciares de escombros y ambientes periglacial.

Hay un documento adicional de reciente acceso publico indicando que la provincia de San Juan si entiende que hace falta mas informacion sobre el impacto minero en los glaciares y el ambiente periglacial del territorio.

Appearing alongside the 2008 IIA Adendum report a few weeks ago, the provincial mining website posted Resolution 046 DIA Pachon, dated 23 February 2009 (two years old) of the Mining Secretariat of the Province of San Juan. Article 3, point (8) of the resolves of this resolution, states the following which would indicate that a general request has been made to the company, among a series of other points of clarification.however this would not necessarily provide the information needed according to the National Glacier Act (we translate the original Spanish text):

Junto al Adendum 2008, se puede acceder en el sitio web del Ministerio de Mineria de la Provincia de San Juan, a la Resolucion 046 DIA Pachon, de fecha 23 de febrero de 2009, dictada por esa misma dependencia (ya tiene 2 anos de antiguedad pero recien el mes pasado fue subida a la pagina). Se trata de resolucion por la cual se da por aprobado el Adendum del Informe de Impacto de Impacto Ambiental para la etapa de exploracion del proyecto, presentado en el ano 2008. El articulo 3, punto 8 de la Resolucion, establece un pedido de ampliar informacion respecto a glaciares (entre otros pedidos). Sin embargo, esta exigencia no necesariamente lcanza al requerimiento de informacion exigido por la Ley Nacional de Glaciares. El mandato de dicha resolucion dispone:

g8) La empresa debera ampliar y presentar ante esta autoridad estudios de glaciares en el area de exploracion del proyecto Pachonh

El Articulo 4‹ de esta misma resolucion establece que Xstrata gdebera presentar como maximo en el termino de dos anos un informe conteniendo los resultados de las acciones de proteccion ambiental ejecutadas, asi como los hechos nuevos que se hubieran producidoh Este plazo expiro el 23 de febrero del ano 2011. Xstrata lleva hasta el momento un atraso de dos meses. No hemos tenido conocimiento, sin embargo, de algun informe publico de la empresa relacionado al cumplimiento de este mandato. Tambien se desconoce si el informe mencionado por el funcionario de la empresa se trata o no del reporte exigido por esta resolucion.

Mapeo de Glaciares en IIA 2008 Adendum

El siguiente mapa geomorfologico del IIA 2008-Adendum ofrece informacion clave sobre los impactos de Pachon en glaciares de escombros y ambientes periglacial. Lo puede bajar en http://www.cedha.org.ar/contenidos/MAPA%202.6.1-AM-GEOMORFOLOGIA.jpg

Algunos elementos claves a notar:

Las zonas en azul celeste son permafrost. Los glaciares de escombros son representados como formas similares a piedras o lenguas, marrones, con lineas negras que representan direccion de flujo. En el siguiente ejemplo, la imagen sobre la izquierda extrema es del mapa geomorfologico de Xstrata. Vemos un glaciar de escombros fluyendo pendiente abajo dentro del ambiente periglacial (zona en azul celeste). La imagen real de este glaciar de escombro (tomada de Google Earth) se presenta inmediatamente a la derecha (la imagen del centro), con el mapa geomorfologico superimpuesto en transparencia. En nuestro relevamiento, diferimos en la interpretacion de la forma y la ubicacion del glaciar (ver poligono azul). Tambien hemos identificado otro glaciar de escombro por arriba del primero, que no se percibe en el mapa de Xstrata (el poligono en verde). Y ofrecemos una tercer imagen (derecha extrema) mostrando una imagen acercada de los dos glaciares de escombro que no se incluyeron en el mapa geomorfologico de Xstrata. El lector podra visitar estos glaciares de escombro en el siguiente sitio por Google Earth: [31‹48'19.62" S 70‹27'15.18" W]

En las escombreras, donde Xstrata volcara residuos, el mapa nos revela a 3 glaciares de escombro. Cualquier peso adicional depositado sobre glaciares de escombro puede afectar considerablemente la estructura y balance de la masa de hielo, lo que puede llevar a un eventual colapso del glaciar. El drenaje acido del residuo, ademas, puede contaminar al hielo y al agua eventual que proporciona el glaciar a los rios. Si este drenaje contaminante alimenta a los rios y arroyos, puede terminar esta contaminacion en las vias de agua de San Juan utilizadas para consumo humano y agricultura.

La tarea del mapeo de glaciares de escombros de las imagines satelitales depende de la precision de las imagenes disponibles. Los ambientes periglacial no se pueden identificar simplemente con el analisis de estas imagenes. Nuestro trabajo de mapeo y nuestra comparacion de nuestras observaciones con el mapa de Xstrata revela que mas de 60 glaciares de escombros no se han inventariado en el mapeo de Xstrata, lo que podria indicar que probablemente tambien se han omitido un importante numero de ambientes periglacial.

En la siguiente imagen, nuestro analisis muestra el mismo sitio con el mapa geomorfologico superpuesto como transparencia (en: [31‹45'09.86" S 70‹26'59.92" W]), y nos revela que al menos 15 glaciares de escombro (poligonos azules y verdes) existen en este mismo lugar, de los cuales 8 (poligonos verdes) han sido omitidos en el IIA 2008. A la derecha de esta imagen, hemos amplificado a uno de estos glaciares de escombro. Ver en: [31‹45'04.00" S 70‹27'24.72" W]

Hemos convertido al mapa geomorfologico en un archive [.kmz] que el lector podra facilmente ver en Google Earth y asi comparar lo que dice la empresa respecto al pit, las escombreras, y la infraestructura, con nuestras conclusiones e inventario, y con la realidad que esta a la vista. El archivo se puede bajar de Internet (es grande, 4MB, asi que tenga paciencia).

Cuando abra a este documento en Google Earth, vera aparecer lo siguiente:

Note la apariencia de la carpeta Mapa Pachon.kmz (sobre la izquierda y abajo). Hemos resaltado el lugar con un ovalo amarillo. Si no aparece el mapa, puede que tenga que tildar el box a su izquierda para hacerlo aparecer y desaparecer a voluntad. Tambien note la palanca de transparencia (que se encuentra en el circulo amarillo). Con esta herramienta podra hacer mas o menos transparente el mapa por encima de la imagen de Google Earth. Tambien podra ver conjuntamente cualquier otro marcador que usted le haya agregado a Google Earth.

Esta herramienta es clave para poder comparar cualquier mapeo que le ofrece la empresa con las imagenes reales que uno mismo puede obtener gratuita y facilmente por Google Earth.

En la siguiente imagen mostramos a nuestro inventario de glaciares de escombro superpuesto con el mapeo de la empresa. Los poligonos azules de glaciares de escombros son aquellos donde coincidimos bastante con la empresa. Los poligonos verdes, los que nosotros relevamos pero que la empresa no.

Volviendo ahora a como Xstrata comunica la existencia de glaciares de escombro, y particularmente donde hay dejado afuera a varios glaciares de escombros, en el siguiente segmento del mapa, que muestra la zona en, y por encima del segundo pit programado por El Pachon (resaltado en purpura), el lector notara que en el centro y por arriba la zona del pit (resaltado en purpura), que podra ver en Google Earth en: [31‹45'11.46" S 70‹23'59.95" W], hay tres adicionales glaciares de escombros no incluidos por Xstrata en su mapeo.

La siguiente imagen en 3D, visible en Google Earth en: [31‹45'05.89" S 70‹23'56.78" W] amplifica a uno de los glaciares de escombros omitidos por el mapeo de Xstrata.

Finalmente, ofrecemos un ultimo ejemplo de la omision de glaciares de escombros en el mapeo de Xstrata. La totalidad de estas omisiones (mas de 60) se notan en texto verde al final de este informe, en la lista de glaciares de escombro de nuestro inventario. Los glaciares de escombros listados en verde corresponden a los poligonos verdes en el archivo .kmz que ofrecemos.

En la siguiente imagen del mapeo de Xstrata, vemos a un glaciar de escombros de gran tamano, y otro mas chico apenas por arriba y a la izquierda de este.
La siguiente imagen (a la izquierda) es el equivalente en Google Earth visible en: [31‹40'28.02" S70‹24'31.61" W] revelando al menos 5 glaciares de escombro adicional que no han sido reportados. La imagen a la derecha de esta amplifica a uno de estos glaciares de escombros en 3D, visible en: [31‹40'23.98" S 70‹24'35.90" W]. Podemos presumir que esta zona tambien cuenta con ambiente periglacial que no ha sido mapeado por Xstrata.

Publicaciones que Confirman el Impacto de El Pachon en Glaciares de Escombros

Ya hay varios expertos en glaciares de escombros que se han referido a los impactos del emprendimiento de El Pachon de Xstrata en glaciares de escombros. Brenning (quien contribuye tecnicamente al analisis nuestro de este informe) y Azocar 2010, quienes han revisado imagenes satelitales y fotos aereas, de los impactos en glaciares de escombros de Los Pelambres, de Chile, apenas pasando el limite fronterizo de El Pachon, mencionan visibles impactos a glaciares de escombros en Argentina.

gYa se observan impactos menores en glaciares rocosos debido a la construccion de caminos en los proyectos El Pachon, Los Azules, y probablemente El Altar.h 20

A continuacion reproducimos una imagen de Google Earth mostrando la proximidad y relacion entre El Pachon (Argentina) y Los Pelambres (Chile).los dos proyectos son adyacentes. El lector podra verlos en: [31‹43'26.42" S 70‹27'11.56" W]. La linea amarila en la imagen es la frontera formada por los puntos mas altos de la cordillera combinado con la division de aguas. Los Pelambres, ya es un pit en plena explotacion. La veta de cobre de ambos proyectos es claramente la misma, repartida en ambos lado de la frontera. Ya han sido documentados numerosos impactos en glaciares de escombros por Los Pelambres. (Azocar & Brenning, 2008).

Arenson, et.al (2010), en una reciente publicacion de los autores, examinan de cerca la presencia de glaciares de escombros en el valle de El Pachon. Segun informacion que hemos recibido, estos mismos autores estarian conduciendo un nuevo estudio (bajo contrato con Xstrata) sobre la presencia de glaciares de escombros en el valle de El Pachon. Sin embargo, no hemos podido ver los terminos de referencia de este supuesto estudio, para poder confirmar si el mismo nos brindara o no informacion sobre el impacto de Xstrata en estos glaciares y/o posibles reparaciones a los impactos ya ocasionados.

Los impactos a Glaciares de Escombros y a Ambientes Periglacial de El Pachon

Nuestro analisis de la informacion disponible de Xstrata, sumado a las imagines satelitales que hemos podido obtener, demuestran que la zona del proyecto de Pachon es rica en glaciares de escombros y en ambientes periglacial. Las obras del proyecto intervienen de manera extensiva a ambientes periglacial, y penetran, son adyacentes a, o estan extremadamente proximas a glaciares de escombro, como para meritar un estudio profundo del impacto pasado, presente o futuro impacto de la actividad minera en su entorno.

El impacto pasado es debido a la introduccion de caminos mineros exploratorios, mientras con los impactos futuros derivaran de las actividades de implementacion del proyecto, tales como la extraccion de mineral de los pits, o el deposito de residuos en las escombreras. Pero tambien habra impactos por las obras de mantenimiento y uso de caminos.

Caminos de Acceso y Exploracion Imagenes anteriores a 1996 muestran que los caminos exploratorios son recientes y sugieren que han sido introducidos por Xstrata, mientras que en algunos casos, los impactos a glaciares de escombros predatan la compra de Xstrata a Falconbridge. En ambos casos, Xstrata es responsable por el pasivo ambiental, y por abordar cualquier impacto ambiental pasado del proyecto asi como cualquier impacto presente que pueda tener en estos glaciares de escombros o en ambientes periglacial en la zona del proyecto. Debemos notar que el mantenimiento de los caminos de acceso o exploratorios pueden causar impactos sostenidos en la sustentabilidad de los glaciares de escombros, ya que a la empresa le conviene que el agua y nieve no destruyan a sus caminos, y por ende las pueden desviar, para los glaciares de escombro y para los ambientes periglacial, la entrada de agua es fundamental para su sustentabilidad y evolucion.

La Ley Nacional de Presupuestos Minimos de Proteccion a Glaciares (promulgada en
Octubre del 2010) prohibe mucha de la actividad que ha ocurrido y que se programa para la implementacion de El Pachon. Simplemente, como esta actualmente proyectado el proyecto minero El Pachon, no cumple con la ley vigente, provincial o nacional.

En la comparacion de fotos arriba, tomada en 1996 y luego en 2010, (fuente: Servicio Aerofotogrametrico, Chile y Google Earth, respectivamente) primero antes de que Xstrata tomara posesion de Pachon, notamos como los caminos mineros de exploracion, y luego posterior, notamos como los caminos se han expandido a envolver al glaciar y penetrarlo (flechas amarillas).

Vemos esta intromision en el circulo azul. El camino cruza al glaciar en uno de sus puntos mas sensibles, ya que para un glaciar esa zona es su fuente de agua y nieve, lo que podria implicaria que ese camino esta efectivamente estrangulando al glaciar de escombros. El mismo, a raiz de esta intromision del camino, podria eventualmente secarse totalmente. Estos caminos pueden y deben ser eliminados y las zonas intervenidas retornadas a su estado natural.

Para ver este sitio ir a: [31‹45'00.51" S 70‹27'07.93" W]

Podemos ver una imagen 3-Dimensional del impacto de Xstrata a los glaciares de escombro que mencionamos ut.supra, inclinando la imagen en Google Earth. Para hacer esto, el lector debera solamente ir al sitio [31‹45'00.51" S 70‹27'07.93" W ] y clickear la flecha superior de la referencia cardinal en el extreme derecho y alto de Google Earth. Luego, utilice las flechas arriba/abajo/derecha/izquierda del teclado para posicionar la imagen como desea en 3D.

de este glaciar de escombro impactado por El Pachon. Como es claramente visible por las imagenes satelitales, los caminos exploratorios de Xstrata circulan por complete al glaciar de escombro, y lo cruza en su llamada zona raiz (traduccion del ingles, rooting zone), que es el area donde fragmentos de piedra y hielo entran al glaciar.

Varias imagines satelitales disponibles de El Pachon indican que numerosos caminos mineros exploratorios han tenido ya impactos extensivos en los glaciares de escombros del valle de El Pachon y sus alrededores. Las siguientes imagenes muestran al menos una docena de glaciares de escombros adicionales afectados por los caminos exploratorios de El Pachon. Podemos ver claramente los caminos zigzagueantes que suben y bajan las laderas de las montanas, en algunos casos penetrando glaciares de escombros indiscriminadamente. En otros casos, vemos que los caminos exploratorios son adyacentes a glaciares de escombros, algunos de estos en las zonas raices, es decir, en las zonas donde los glaciares de escombros se nutren de piedra y hielo.

Glaciares de Escombro afectados por los caminos exploratorios de El Pachon.

En el siguiente ejemplo, la imagen de Google Earth, que se puede consultar en:
[31‹45'16.79" S 70‹27'42.57" W]

muestra una vez mas, como los caminos exploratorios de El Pachon cruzan o empujan a glaciares de escombro, aunque en este caso, las imagenes de 1996 muestran que estos caminos predatan la compra de Xstrata del Proyecto. Como ya hemos mencionado, esto no implica de ninguna manera que Xstrata no deba asumir el pasivo ambiental del proyecto a estos danos causados por El Pachon a estos glaciares de escombros. Debemos recordar que cualquier utilizacion o mantenimiento de estos caminos continua a impactar a estos glaciares de escombro. Hasta el dejar a estos caminos como estan impacta a los glaciares. Xstrata deberia en este caso, asumir la responsabilidad por el impacto ambiental pasado y presente, corrigiendo este dano y evitando todo futuro dano a glaciares de escombro. (Ver imagen en:[31‹45'11.28" S 70‹27'39.61" W] )

Excavacion de Pit

El Pachon contiene dos pits proyectados, en ambos se encuentran glaciares de escombro, y ambientes periglacial que seran parcial o totalmente destruidos por la implementacion del proyecto.

En el primer caso, y el mas serio, las siguientes imagenes del IIA 2008 Adendum, muestran un glaciar de grandes proporciones, en el medio del pit. El pit se enmarca con color purpura, y el circulo azul muestra el glaciar de escombros. Este glaciar sera totalmente destruido por la extraccion mineral. El lector podra ver en la seccion de este informe sobre el proyecto de Pelambres, fotos del antes y despues, de como se destruyen glaciares de escombros por la excavacion de pits abiertos.

Notamos tambien que la zona del pit incluye en un 30% aproximadamente, ambiente periglacial (ver color azul celeste y circulo verde agregado por nosotros denotando la zona de periglacial que sera destruida). Esta zona de periglacial, que es protegida por leyes provinciales y nacionales, sera totalmente destruida por el pit. Se deduce de la imagen que mostramos en la seccion de este informe sobre el mapeo de glaciares de escombro, que el segundo pit tambien esta se ubica donde hay glaciares.en su borde superior. Estos glaciares de escombro en los pits corren el riesgo inevitable destino de morir si se mantienen los pits de El Pachon en su ubicacion actual.

Escombros y Drenaje Acido

Podemos ver en el mapa geomorfologico de la empresa, que los sitios destinados para las escombreras, tambien contienen glaciares. La escombrera proyectada que muestra el mapa (ovalo de entorno rojo en la imagen a continuacion) contiene a dos prominentes glaciares de escombro.

Una imagen de Google Earth [31‹44'15.79" S 70‹26'09.58" W] revela que en este caso Xstrata omite la presencia de algunos glaciares de escombro en este sitio, y probablemente tambien a ambientes periglacial. La imagen muestra que al menos 5 glaciares de escombro cercanos a esta escombrera han sido omitidos del mapeo. Dos de ellos parecen estar lo suficientemente cerca como para peligrar por la ubicacion del pit. Nuestro mapeo ubica a estos glaciares proximos, pero no en el mismo lugar exacto del mapeo que indica el mapeo de Xstrata.

Vemos en esta imagen que un importante glaciar de escombros entra justo donde Xstrata piensa hacer la escombrera. Se puede ver este glaciar de escombros en: [31‹45'29.47" S 70‹26'38.88" W]

Mostramos en nuestro analisis que hay otro glaciar de escombros, omitido por Xstrata (el poligono en verde) en el extremo superior parcialmente dentro de la escombrera proyectada.

Los glaciares y los glaciares de escombro, son geo-mecanicamente dinamicos, y son sensible a intervenciones mecanicas, a causa de, por ejemplo, el deposito de material en su superficie. La introduccion de una sobrecarga en la superficie de un glaciar de escombro, incrementa su velocidad de deformacion y puede producir su inestabilidad o incluso el colapso de su estructura.

Esto ha sido observado y documentado extensivamente en dos sitios mineros en Chile, donde la velocidad de glaciares de escombro incrementaron un metro por ano a 20 a 30 metros por ano luego de la deposicion de residuos rocosos, lo que causo inestabilidad y afecto la operacion de la mina al menos en una ocasion (Contreras & Illanes, 1992; Apablaza et al., 2001; Valenzuela, 2004; Brenning, 2008; Brenning & Azocar, 2010).

En terminos de dano ambiental, este impacto es aun mas amplificado por el drenaje acido de los minerales contaminados depositados en la superficie del glaciar, ya que penetran al mismo y contaminan el hielo y el agua. Asi tambien el peso puede calentar el hielo y afectar el permafrost y su estabilidad de inclinacion. (Brenning & Azocar, 2010)

Rios y Arroyos en la zona del Proyecto El Pachon

La Ley Nacional de Glaciares dispone en su articulo 2‹:21 gcAsimismo, se entiende por ambiente periglacial en la alta montana, al area con suelos congelados que actua como regulador del recurso hidrico. En la media y baja montana al area que funciona como regulador de recursos hidricos con suelos saturados en hieloh.

Los rios, especialmente en regiones aridas como es el caso de la provincial de San Juan, dependen para abastecerse de agua, de las nevadas estacionales y del hielo presente en glaciares de escombro, los ambientes periglacial, o en caso que los hubiera, de los glaciares descubiertos o gblancosh.

En esta seccion, nos focalizaremos en los rios presentes en el area del proyecto El Pachon, resaltando de la misma su importancia como greguladores hidricosh. Nuestro objetivo es aportar al lector el significado de esto, y la importancia de estos rios para el abastecimiento de agua para San Juan. Mostramos visualmente como son estos rios, como y donde fluyen, y la relacion entre estos cursos y los glaciares de escombro afectados por el proyecto El Pachon.

Asi tambien, mostraremos como las comunidades, si bien pueden estar a decenas de kilometros de distancia del proyecto, dependen de las aguas que proporcionan estos rios durante todo el ano.

Aunque es evidente que los glaciares de escombro en el area del proyecto El Pachon aportan solamente una fraccion del caudal de los rios mayores de la zona, las decisiones tomadas en relacion a la proteccion de los glaciares de escombro y ambientes periglacial en El Pachon, tanto por parte del Estado como por parte de las empresas, seran de gran influencia en como futuros proyectos en la zona asuman la proteccion del hielo. El Ministro de Mineria de la Provincia de San Juan, Felipe Saavedra, afirmo recientemente en una entrevista, que hay mas de 150 proyectos en etapa de exploracion. Con este gran volumen de iniciativas arribando a la provincia, y partiendo de una actitud de constante negacion, por parte de las autoridades en materia de glaciares, el impacto acumulativo de estos proyectos sobre rios y arroyos, tanto en terminos de reduccion de volumen de caudal como de contaminacion, podria ser devastador.

Nuestro objetivo es, entonces, hacer visible para el lector la relacion entre glaciares de escombro y arroyos, rios y comunidades.

En lo que respecta al proyecto Pachon, tres son los rios que nacen en el area del proyecto. De norte a sur tenemos al rio gCarniceriah, el gPachonh y el rio gMondacah. Asi tambien, encontramos una corriente significativa al sur del rio Pachon: el arroyo Mondaquita, el cual es un significativo tributario del rio Pachon. Estos rios son tributarios del rio San Cruz, el cual es parte, a su vez, de la cuenca del rio San Juan.

Imagen muestra al Rio Pachon entre glaciares, en el punto donde se junta con el arroyo Mondaquita El rio Pachon, fluye de oeste a este, (de arriba a abajo en la imagen ut.supra.) originandose justo al este de la frontera con Chile (que esta en el borde superior de la imagen), y recorriendo cerca de 20 kms, atravesando la zona central del proyecto El Pachon. La imagen de arriba, muestra la frontera con Chile en el fondo (que es apenas visible como una linea amarilla en el extremo oeste de la imagen), y muestra dos de los valles relacionados al proyecto El Pachon, el Valle Mondaquita (a la izquierda) y el Valle del rio Pachon (a la derecha). Mas de 60 glaciares de escombro y un extenso ambiente periglacial alimentan el rio Pachon, antes de unirse al arroyo Mondaquita. Estos poligonos son visibles como azules y verdes. Los poligonos de color purpura y rojo, situados en el Valle del rio Pachon, son los gpitsh del proyecto minero y las escombreras, respectivamente.

Existen numerosas corrientes que alimentan al rio Pachon en este valle, las cuales se ubican al mismo tiempo en el area principal del proyecto. Estas son: gAgua Buenah, gSurh, gMedioh, gNorteh, y gAzulh (este ultimo no se aprecia en la imagen)

El rio Pachon es un tributario clave de otros rios que fluyen por el arido terreno de San Juan. En su punto mas oriental, el Pachon alimenta al rio mayor Santa Cruz [31‹44'11.75" S 70‹17'16.58" W] el cual toma aportes tambien del rio Carniceria (tambien en el area de El Pachon) aproximadamente dos kilometros de la conjuncion entre los rios Pachon y Mondaquita en [31‹43'04.55" S70‹16'56.50" W]. Cerca de 60 glaciares de escombro y ambientes periglacial alimentan al rio Carniceria, en el area del proyecto. Mas de 100 glaciares de escombro y ambiente periglacial, en el area del proyecto El Pachon, contribuyen al sistema hidrico del rio Carniceria y Pachon. Esto no incluye a los glaciares de escombro y ambiente periglacial que alimentan a otros arroyos y rios tributarios (como el Mondaca), los que sumarian los mas de 200 glaciares de escombro y ambiente periglacial que tenemos registrados en el inventario.

La siguiente imagen muestra al rio Santa Cruz y sus afluentes, en la zona del proyecto El Pachon.

Se trata de los rio Pachon, Mondaca, y Carniceria. Podemos asi tener una idea de la amplitud de estos majestuosos valles y de los muchos glaciares de escombro y ambiente periglacial que aportan, en el ano, el suministro fundamental para el rio Santa Cruz, el cual alimenta a su vez las comunidades y tierras agricolas aguas abajo. Asi tambien, se puede ver en la imagen: el limite internacional con la Republica de Chile (en amarillo), los gpitsh y escombreras del proyecto (poligonos en violeta y rojo), como tambien numerosos glaciares de escombros (poligonos azules y verdes).

Desde la zona del proyecto, el rio Santa Cruz recorre mas de 20 kms. en direccion norte y este antes de unirse finalmente al rio Blanco a [31‹31'16.26" S 70‹14'07.92" W]. El area del proyecto puede verse en la parte superior de la imagen. En la esquina superior . izquierda pueden verse dos poligonos correspondientes a glaciares de escombro.

El Adendum al Informe de Impacto Ambiental presentado por Xstrata en el 2008, minimiza el impacto que el proyecto tendra sobre los rios y comunidades aguas abajo, a las cuales la empresa considera demasiado lejos como para sufrir un impacto. La empresa, senala en el Adendum que la cuenca del rio Pachon cubre 270 km2, como tambien sostiene que la calidad de los rios Pachon, Mondaca, Carniceria y Santa Cruz es pobre. No asi el caso del arroyo Mondaquita, cuya calidad, segun el estudio, es excelente (pag. 23). El Adendum senala a su vez que el caudal del rio aumenta a medida que se une el Mondaquita, Mondaca, Carniceria y Santa Cruz, como asi tambien mejora su calidad a medida que avanza aguas abajo (IIA 2008,pag. 24). En la seccion sobre impactos ambientales, Xstrata sostiene que las obras viales, de despeje de rocas, como asi tambien el impacto por la extraccion de agua y el impacto a los acuiferos, sera "no significativo" o "ninguno" para los rios de la zona (2008 Adendum IIA, pags. 64-65).

Si bien existen algunos datos relacionados al caudal de estos rios, sabemos que caudales medios son malos indicadores del volumen durante los meses secos criticos mas calidos. Hay enormes variaciones estacionales de la descarga de los rios, con las descargas mas bajas en invierno y las mas altas en primavera (debido a la nieve y el hielo fundido). Es de esperar que los glaciares de escombros y la capa activa del permafrost hagan su mayor aporte durante los ultimos meses de verano (vease, por ejemplo. Burger 1999). Ademas, cuando se da un ano extremadamente seco en estas montanas aridas, el hielo presente en glaciares de escombro y permafrost, proporciona un mayor porcentaje de volumen al flujo de un rio y es por ende fundamental para mantener los delicados equilibrios del ecosistema.

Considerando la informacion disponible, las descargas aproximadas de los rios son las siguientes:

Rio Pachon No disponible
Rio Carniceria No disponible
Rio Mondaca No disponible
Mondaquita Stream No disponible
Rio Santa Cruz No disponible
Rio Blanco 5-20m3/sec23,24,25
Rio de los Patos 49m3/sec26,27
Rio San Juan 53-56m3/sec28,29

En este punto, el rio se direcciona hacia el sur . sureste, corriendo a traves del terreno montanoso a lo largo de 65 kms (medidos en linea recta). Luego, se une con el rio de Los Patos en: [31‹53'39.96" S 69‹41'39.18" W], (ver imagen abajo), llegando a las primeras localidades importantes a nivel residencial y para la agricultura: Villa Pituil, Barreal, Tamberias y Calingasta.

Por ultimo, desde el punto de confluencia de los rios Blanco y el Rio de los Patos, aparece la vista del Valle de Calingasta, donde viven unos 10.000 habitantes, regados por las aguas acumuladas del Pachon, Mondaca, Carniceria, Santa Cruz, Rio Blanco y el Rio de los Patos. A lo largo del rio,
viendo la imagen desde arriba hacia abajo, podemos ver las localidades de Barreal, Villa Pituil, Tamberias, La Isla y Calingasta.

A pesar de que Xstrata ha minimizado las estimaciones acerca del impacto que El Pachon tendra sobre las cursos locales de agua, se sabe que los rios de la region andina proporcionan abastecimiento de agua fundamental para toda la poblacion de la provincia de San Juan, sin bien los centros de urbanos mas cercanos esten a varios kilometros de distancia. Es precisamente por esta razon que las recientes leyes nacionales y provinciales sobre glaciares protegen los glaciares de escombros y los ambientes periglaciares.

Si bien es dificil determinar con exactitud la cantidad exacta de agua que los glaciares de escombro, el permafrost y el ambiente periglacial aportan a los arroyos y rios relacionados, sabemos que esta contribucion, vista de manera acumulativa, puede ser significativa. Y mucho mas aun, si nos encontramos en un estacion inusualmente seca y calida.

Tal como aclara Brenning en su respuesta a Arenson y Jakob (2010), en relacion a la importancia de los glaciares de escombros en los Andes secos:

gEs sabido que el contenido volumetrico de glaciares de escombro varia fuertemente dentro y entre glaciares de escombros individuales c para estimaciones regionales como en Azocar y Brenning (2010), sin embargo, solamente son de relevancia las estimaciones del contenido de hielo promedio de una poblacion entera de glaciares de escombro. Es ampliamente aceptado que el contenido volumetrico del contenido de hielo varia entre un 40 y un 70%, tal como lo presume Azocar y Brenning (2010) en su discusion sobre dudas (Barsch, 1996: 40-60%; Burger et.al. 1999: 50-70%). Esto es consistente con la informacion de campo de varias regiones climatologica del mundo (Baeberli et al., 2006; ver tambien a Croce y Milana, 2002: Milana y Guell, 2008). Si estas medidas locales son resumidas mediante el calculo de los valores promedios de minima y maxima de los contenidos de hielo publicados en el meta-analisis preliminar, un promedio de limite de minima de hielo de 47% y una media de limite maxima de 70% son obtenidos. Esto sugiere que la presuncion de un promedio de 50% de contenido de hielo, y de un rango de 40-70% en el analisis de las dudas realizado por Azocar y Brenning (2010) es razonable y posiblemente sea conservador.h

Con la llegada de docenas y eventualmente cientos de proyectos mineros de gran escala a San Juan, una adecuada gestion del agua y de los glaciares es clave para asegurar que los glaciares, los glaciares de escombro, el permafrost y el ambiente periglacial no sean impactados o destruidos. Este valioso y fragil recurso esta en grave riesgo por las actividades presentes y por las futuras que El Pachon, en este caso, vaya a ejecutar, si su intencion es hacerlo conforme a lo estipulado, hasta ahora, para el ano 2012.

Ciudades y Pueblos Cercanos a El Pachon

Una vista aerea de la principal zona del proyecto (ver imagen abajo) muestra la ubicacion relativa de los pueblos cerca de la zona del Pachon. Nuestra principal preocupacion, en relacion al impacto que este y otros proyectos futuros puedan tener sobre glaciares, tiene que ver con la manera en la que este impacto afecta el volumen del caudal de los principales rios, de los cuales depende a su vez la irrigacion de la pequena agricultura y el consumo humano de agua.

La mayoria de los pueblos citados forman parte del Departamento Calingasta, el cual contiene una poblacion aproximada de 10,000 personas, las cuales viven, en su mayoria, de la actividad turistica y agricola (frutas, legumbres, etc).
Ciudad Poblacion Distancia al proyecto (en linea recta)
Barreal (3202) 86 km
Tamberias (860) 95 km
Villa Calingasta (2039) 102 km
La Isla (< 400) 100 km
Villa Pituil (820) 85 km
Las Hornillas (N/A) 62 km
Hilario (< 400) 95 km
La Alumbrera (N/A) 70 km
San Juan (421,640) 175 km

Barreal [31‹37Œ60S 69‹28Œ00W] es la primera ciudad importante aguas abajo de la zona del proyecto. Se encuentra a menos de 90 kms de distancia (medidos en linea de vuelo), posee una poblacion de 3202 habitantes, siendo principalmente una ciudad turistica y agricola. La ciudad esta localiza en el centro del Departamento Calingasta. El rio gLos Patosh atraviesa el centro de su territorio. En una guia turistica europea, esta ciudad es senalada como una de los lugares mas hermosos de Argentina. Por el nivel de los rios proveniente del deshielo glacial, los turistas visitan Barreal para realiza deportes acuaticos tales como Rafting y Kayaking.

Villa Pituil [31‹38Œ60S 69‹28Œ00W], es un pequeno poblado cerca de Barreal. Posee aproximadamente 820 habitantes. Esta localizado a 90 kms del proyecto, medidos en linea recta.

Tamberias [31‹27Œ29S 69‹25Œ20W], con una poblacion de 860 habitantes, es la ciudad cabecera del Departamento Calingasta y esta ubicada a 95 kms del proyecto El Pachon. Tamberias ha experimentado en los ultimos tiempos un incremento significativo de su poblacion, en particular debido al turismo. La ciudad es un centro agricola clave en el Valle de Calingasta, y posee un importante numero de pequenos hoteles/hostels en relacion a la region.

Calingasta [31‹20Œ07S 69‹25Œ14W] con una poblacion de 2039 habitantes, se encuentra a orillas del rio Los Patos y cerca del nacimiento del rio San Juan, justo a 100 kms del proyecto El Pachon.

Es un sitio fuertemente agricola, y de gran importancia tambien para el turismo.
La Isla, Colon, and Hilario son pequenos asentamientos de menos de 400 habitantes, ubicados cada uno en las proximidades de los rios y ciudades mencionadas anteriormente.
Otros asentamientos y residencias familiares se encuentran localizadas en la Estancia del Rio Blanco, Las Hornillas, Casa Amarilla y Alvarez Condarco.

Impacto a Glaciares por el Proyecto Los Pelambres

Como ejemplo de lo que podria pasar a los glaciares de escombro en la zona de El Pachon, podemos ver apenas a un proyecto muy similar que se encuentra apenas cruzando la frontera en Chile, Los Pelambres, que pertenece a las misma montana donde se encuentra la veta de El Pachon. Azocar y Brenning (2008) estudiaron Los Pelambres, especificamente para entender el impacto de las operaciones mineras en los glaciares de escombro. Los autores publicaron las siguientes imagenes de 1997 de una porcion del proyecto, adyacente a la frontera con Argentina y al proyecto de Pachon. Podemos comparar esta imagen con la imagen disponible en Google Earth hoy, para ver el lamentable impacto extensivo que ha tenido este proyecto en glaciares de escombro.

Azocar y Brenning (2010) enumeran muchos tipos de impactos causados por la minerfia a glaciares de escombros, y apuntan a proyectos mineros como el de Barrick Gold, Pascua Lama, que enterraran a un glaciar de escombro debajo de una escombrera. Otros casos han sido documentados, como por ejemplo, Los Bronces y Division Andina, donde los glaciares se estan acelerando a causa de depositos de residuos en su superficie. Uno de los puntos claves remarcados por los autores, es justamente las escombreras generadas por Los Pelambres, varias de las cuales se ubican sobre glaciares de escombro. El peso adicional (que puede ser en las billones de toneladas) ejerce enorme presion sobre la estructura de los glaciares de escombro, lo que puede llevar a su aceleramiento y eventual colapso. El Pachon tiene similares pilas de escombros que tendrian el mismo impacto en glaciares de escombro que Los Pelambres.

Los estudios de impacto ambiental de Los Pelambres no mencionan la presencia de glaciares de escombro, ni tampoco se menciona impactos potenciales de la actividad minera en este hielo.

Adicionalmente, el segundo riesgo presentado para los glaciares de escombros mencionado por los autores, es la modificacion del terreno por la introduccion de caminos de acceso al sitio de la mina (p.5). Esto modifica el sistema de drenaje del glaciar, por la introduccion de desviaciones de agua para que no se deterioren los caminos.

Un reciente articulo de Ahumada, Palacios y Paez, llama la atencion al impacto en glaciares de escombro en Salta y Jujuy, provincias de Argentina, de los caminos introducidos y obras de mantenimiento en los mismos (http://www.cedha.org.ar/contenidos/ahumada-palacios-paez-caminos%20-%20punena.pdf). Azocar y Brenning advierten la total o parcial desaparicion de almenos 4 glaciares de escombros a causa de escombreras. Estos glaciares son similares en caracteristicas a los glaciares de escombro encontrados en la zona del proyecto El Pachon.

Azocar y Brenning (2008) estiman que el contenido volumetrico del hielo en 40-60% y un permafrost rico en hielo de unos 20 metros, con una densidad de 0.9g cm3.31 Mientras que en la mayoria de las veces no podemos extrapolar este tipo de data de una formacion de hielo a otra en otra region, en este caso, la asociacion entre los proyectos y la logica del analisis es razonable, ya que Los Pelambres y El Pachon pertenecen a la misma montana y son geograficamente adyacentes con ecosistemas practicamente identicos.

En el caso de Los Pelambres, los autores citan que los duenos del proyecto omitieron la mencion de la presencia de esto glaciares e incluso negaron su existencia, aunque claramente sabian de ellos, ya que contrataron a glaciologos expertos para estudiarlos. Sin embargo, la informacion que provino de estos estudios nunca fue presentada a las autoridades en Chile, y como tal, no hay una aprobacion del proyecto respecto al impacto que tiene sobre glaciares. Esta falta de informar o minimizar la relevancia de glaciares en el sitio del proyecto es tipico de los proyectos mineros que se estan llevando a cabo en la Provincia de San Juan.

Sabemos que en el caso de Xstrata, en el proyecto de Filo Colorado de Xstrata en Catamarca sucede lo mismo. Xstrata no menciona la presencia de glaciares en su Estudio de Impacto Ambiental y por lo tanto no hay mencion de como se tratara el recurso en el procedimiento de otorgamiento de permisos. Tampoco sabemos de protocolos o acciones de mitigacion que haya tomado la empresa para reparar los danos a glaciares de escombro o a ambientes periglacial en Filo Colorado.

.Que dice la Ley sobre el Impacto Minero en Glaciares y en Ambiente Periglacial?

La recientemente sancionada Ley Nacional de Presupuestos Minimos para la Proteccion de los Glaciares y el Ambiente Periglacial N‹ 26.639, establece claramente en su articulo 6‹ que las actividades de exploracion y explotacion minera se encuentran prohibidas donde haya glaciares, glaciares de escombro o ambiente periglacial.

ARTICULO 6o . Actividades prohibidas.

En los glaciares quedan prohibidas las actividades que puedan afectar su condicion natural o las funciones senaladas en el articulo 1o, las que impliquen su destruccion o traslado o interfieran en su avance, en particular las siguientes:

a) La liberacion, dispersion o disposicion de sustancias o elementos contaminantes, productos quimicos o residuos de cualquier naturaleza o volumen. Se incluyen en dicha restriccion aquellas que se desarrollen en el ambiente periglacial;

b) La construccion de obras de arquitectura o infraestructura con excepcion de
aquellas necesarias para la investigacion cientifica y las prevenciones de riesgos;

c) La exploracion y explotacion minera e hidrocarburifera. Se incluyen en dicha
restriccion aquellas que se desarrollen en el ambiente periglacial;
d) La instalacion de industrias o desarrollo de obras o actividades industriales. La decision de Xstrata de extraer minerales a partir de un gpith ubicado en una zona de glaciares y ambiente periglacial es ilegal. Tambien lo es la decision de ubicar los escombros sobre glaciares, tal como lo preve el proyecto.

A su vez, la Ley Nacional (dandole retroactividad a la ley) establece en su articulo 15 que: Las actividades descritas en el articulo 6o, en ejecucion al momento de la sancion de la presente ley, deberan, en un plazo maximo de CIENTO OCHENTA (180) dias de promulgada la presente, someterse a una auditoria ambiental en la que se identifiquen y cuantifiquen los impactos ambientales potenciales y generados. En caso de verificarse impacto significativo sobre glaciares o ambiente periglacial, contemplados en el articulo 2‹ las autoridades dispondran las medidas pertinentes para que se cumpla la presente ley, pudiendo ordenar el cese o traslado de la actividad y las medidas de proteccion, limpieza y restauracion que correspondan.

Xstrata, esta actualmente violando el articulo 15 de la Ley Nacional.

Incluso, la Ley Provincial de San Juan referida a glaciares, y sancionada el 14 de julio del ano 2010, prohibiria el proyecto El Pachon, si se considera que sus actividades destruyen glaciares, glaciares de escombro o ambiente periglacial. La ley provincial establece:
ARTICULO 6o.- PROHIBICION. Queda prohibida toda actividad que implique la destruccion o el traslado de los glaciares incluidos en el Inventario Provincial de Glaciares o interfiera en su avance, afectando las funciones senaladas en el Articulo 1o, todo lo cual sera determinado por la correspondiente evaluacion de impacto ambiental referida en el Articulo 7o. Por ello, tanto los gpitsh como las escombreras de El Pachon, son tambien ilegales, de acuerdo a la Ley de Glaciares de la Provincia de San Juan.

.Como Abordar el impacto de Xstrata en Glaciares en Ambiente Periglacial?

-Primero y principalmente, toda actividad de El Pachon, incluyendo trabajo exploratorio, preparacion de proyecto, o cualquier otra actividad debe cesar inmediatamente, hasta tanto se puede determinar cual ha sido el impacto pasado, presente y/o futuro que ha tenido que tiene o que tendra El Pachon en glaciares de escombro y ambientes periglacial.

-Segundo, Xstrata debe inmediatamente producir un Estudio de Impacto en Glaciares, de toda actividad pasada, presente, y futura, como es requerido por la Ley Nacional de Proteccion de Glaciares y por la Ley Provincial.

-Tercero, todo impacto a glaciares de escombro y a ambientes periglacial causado por el proyecto minero El Pachon de Xstrata Copper, debe ser reparado (incluyendo los caminos exploratorios existentes que afectan a glaciares de escombros o a ambientes periglacial) y a los eco-sistemas glaciares (glaciosistemas32) que deben ser restaurados lo mejor posible a su estado original, previo a cualquier intervencion minera u otra antropogenica.

-Cuarto, Xstrata debe establecer claramente que procedimientos debera utilizar en cualquier futuro emprendimiento minero en El Pachon, u otros sitios donde glaciares, glaciares de escombros, o ambientes periglacial existen proximos, y donde sus actividades mineras pueden potencialmente impactar cualquier tipo de glaciar, incluyendo glaciares blancos, de escombros, cubiertos o ambiente periglacial. Esto incluiria la reconsideracion de la ubicacion del pit, reubicacion de escombreras, infraestructura u otros elementos relativos a su proyecto, asi como cualquier otra modificacion a las formaciones glaciales o glaciosistemas que pueden impactar en los ambientes glaciales o periglaciales.

-Quinto, Xstrata debe ser absolutamente transparente respecto a toda la informacion que posee sobre sus operaciones mineras en zonas de glaciares, y compartir cualquier estudio pasado, presente o futuro sobre glaciares en cualquiera de sus operaciones en Argentina (incluyendo San Juan, Catamarca, u otras provincias), Chile y en cualquier otro pais donde pueda tener operaciones con presencia de glaciares o ambientes periglacial. La delegacion de la diseminacion de informacion a gobiernos que restringen el acceso publico a informacion, como ha sido el caso de San Juan, no es suficiente.

-Sexto, instamos a que Xstrata considere involucrarse en la elaboracion, redaccion y autoria (con la colaboracion de otros actores) de un Protocolo Internacional para Operaciones Mineras en Zonas de Glaciares.

Sobre los Autores

Jorge Daniel Taillant tiene mas de 15 anos de experiencia en temas relativos al financiamiento internacional para el desarrollo, derechos humanos, ambiente, y responsabilidad empresaria.

Fundo a CEDHA en 1999 para promover la proteccion ambiental y defender a los derechos humanos, y se enfoco particularmente en promover la mayor responsabilidad empresaria y el cumplimiento de normas ambientales y sociales. En 2007, CEDHA recibio el Earth Care Award, que es el mas prestigioso premio internacional otorgado por la organizacion ambiental mas grande de America, el Sierra Club, por su labor en la promocion de los derechos humanos y la proteccion ambiental en el ambito empresario. En 2006-2007, Taillant fue el Principal Asesor Estrategico (ad honorem) de la Secretaria de Ambiente de la Nacion, asistiendo en el diseno, lanzamiento y empuje de acciones para lograr el cumplimiento por empresas de la normativa ambiental nacional e internacional. En 2008, el Congreso Argentino unanimemente aprobo la Ley de Presupuestos Minimos de Proteccion de Glaciares, la que fue vetada por la Presidente luego de un fuerte lobby del sector minero. Taillant trabajo posteriormente (2009-2010) en asesorar al Congreso para reintroducir la Ley de Glaciares, la que fue promulgada eventualmente en Octubre del 2010, incluso con mayores restricciones, incluyendo la prohibicion de la mineria en zonas de glaciares y ambientes periglacial. Taillant ahora coordina el Programa de Mineria, Ambiente y Derechos Humanos de CEDHA, el que esta llevando a cabo un inventario de glaciares y de emprendimientos mineros, con el fin de llamar la atencion a los impactos mineros en glaciares, glaciares de roca y ambientes periglacial. Este informe es el segundo en una serie sobre Mineria y Glaciares en Argentina.

Alejandro Vera. Oriundo de la Provincia de San Juan, Alejandro es Coordinador Asistente del Programa de Mineria, Ambiente y Derechos Humanos de CEDHA. Estudia abogacia en la Universidad Nacional de Cordoba. Su trabajo en CEDHA incluye participacion en la Clinica de Derechos Humanos y Ambiente, la proteccion de bosques en la que trabajo de cerca con la legislatura para coordinar la comision de la sociedad civil que aporto recomendaciones para la reglamentacion de la ley de bosques en la provincia. Alejandro construye vinculos para CEDHA con diversas legislaturas y fue clave en la relacion de la institucion con el Congreso Nacional durante el debate sobre la Ley de Glaciares.

Contribuyentes Cientificos

Dr. Alexander Brenning ha trabajado en investigaciones sobre glaciares de escombro en los Andes desde 2002, primero como parte de su investigacion doctoral en Humboldt-Universitat zu Berlin, el cual completo en 2005. Desde 2007 trabaja como Profesor Asistente del Departamento de Geografia y Gestion Ambiental de la Universidad de Waterloo, en Ontario, Canada. El Dr. Brenning ha dirigido numerosos proyectos con financiamiento publico relativos a glaciares de escombro, permafrost de montana, y movimiento de masa, utilizando data de sensores remotos, instrumentos de campo para monitorear, y utilizando modelos de distribucion espacial. Dirigio recientemente un proyecto sobre las dinamicas de glaciares de escombro, financiado por la Direccion General de Aguas de Chile, situado en la Pontifica Universidad Catolica de Chile, donde el Dr. Brenning se desempena como Profesor Visitante.

Mateo Martini

Mateo Martini es Geologo y becario del Consejo Nacional de Investigaciones Cientificas y Tecnicas (CONICET). Es miembro del Centro de Investigaciones en Ciencias de la Tierra (CICTERRA) de la Universidad Nacional de Cordoba, donde cursa actualmente su Ph.D. Su tesis doctoral se enfoca en el estudio de las glaciaciones ocurridas en los andes aridos del noroeste argentino durante el Cuaternario y el estudio del ambiente periglacial en el que se destacan los glaciares de rocas.

Ademas participa de proyectos de investigacion referidos al estudio del ambiente periglacial y glaciares de rocas en Antartica.


Bibliografia

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Azocar, G.F. & Alexander Brenning. Intervenciones en glaciares rocosos en Minera Los Pelambres, Region de Coquimbo, Chile. Technical Report, Unviersity of Waterloo. 14pp.
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Brenning, Alexander. The Impact of Mining on Rock Glaciers and Glaciers: Examples from Central
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Kronenberg, J. Global warming, glaciers and gold mining. En: Transformation, Innovation and Adaptation for Sustainability, 8th International Conference of the European Society for Ecological Economics, Ljubljana, Slovenia, 11 pp.
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Taillant, Jorge Daniel. Impacto en Glaciares de Roca y Ambientes Periglacial de los Proyectos
Mineros Filo Colorado (Xstrata) y Agua Rica (Yamana Gold): Inventario de Glaciares de Roca en la Sierrra del Aconquija Provincia de Catamarca y Tucuman, Argentina. Centro de Derechos Humanos y Ambiente (CEDHA). Febrero 2011.
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