JIAHUI HUANG Y SHERRY QIN

Con una estrategia agresiva y una inversión significativa en tecnología e infraestructura, China está ganando terreno rápidamente, demostrando su capacidad para convertirse en un actor clave en la industria de los EVs asequibles.

Mientras los fabricantes de automóviles estadounidenses y europeos se enfrentan a una menor demanda de vehículos eléctricos, China produce cada vez más vehículos eléctricos pequeños y baratos que están conquistando el mercado nacional de automóviles y otros mercados asiáticos.

La asequibilidad ha sido un factor clave a la hora de elegir un automóvil. El consumidor medio de Estados Unidos y Europa aún no se ha podido permitir un EV fabricado por un fabricante occidental.

No es el caso de China, donde las generosas subvenciones públicas han ayudado a los fabricantes de vehículos eléctricos a fabricar muchos modelos con precios iguales o incluso inferiores a los de los automóviles de gasolina de la misma categoría.

Las ventas de vehículos eléctricos en China se están disparando gracias a la agresiva bajada de precios de los fabricantes nacionales, que compiten con Tesla y los fabricantes tradicionales.

La estrategia china es ganadora en el Sudeste Asiático, donde la demanda de pequeños automóviles eléctricos y vehículos de dos y tres ruedas crecerá exponencialmente en los próximos años.

Sólo en China, las ventas de vehículos eléctricos alcanzarán los 10 millones este año, lo que supondrá el 45% de todas las ventas de automóviles del país, según el informe Perspectivas Mundiales del Vehículo Eléctrico 2024 publicado esta semana por la Agencia Internacional de la Energía (AIE).

En comparación, en EE.UU. uno de cada nueve automóviles vendidos en 2024 será eléctrico, mientras que en Europa los automóviles eléctricos seguirán representando uno de cada cuatro automóviles vendidos, a pesar de las débiles perspectivas generales de ventas de turismos y de la supresión gradual de las subvenciones en algunos países, señala la agencia, que aboga por una rápida transición a los vehículos eléctricos y las energías limpias.

El informe de este año de la AIE hace hincapié en el factor más importante para la rápida adopción de los automóviles eléctricos: la asequibilidad. El ritmo de la transición a los vehículos eléctricos depende de su asequibilidad, afirma la agencia.

China ya está ganando en asequibilidad, lo que deja a los fabricantes de coches occidentales, incluida Tesla, luchando por equilibrar los recortes de precios con unos márgenes de beneficio muy erosionados.

La AIE ha calculado que más del 60% de los automóviles eléctricos vendidos en China en 2023 ya eran más baratos que su equivalente medio con motor de combustión. Sin embargo, los EVs vendidos en Europa y EE.UU. siguen siendo entre un 10% y un 50% más caros que sus equivalentes con motor de combustión, dependiendo del país y del segmento del automóvil.

Además, dos tercios de todos los modelos de EV disponibles en el mundo el año pasado eran sobre todo los SUV, automóviles grandes y camionetas más caros, señaló la agencia.

"En 2023, entre el 55% y el 95% de las ventas de automóviles eléctricos en las principales economías emergentes y en desarrollo corresponderán a modelos de gran tamaño, inasequibles para el consumidor medio, lo que dificultará su adopción masiva en el mercado", afirma la AIE.

Pero los fabricantes chinos de automóviles que se expanden en el extranjero llevan ofreciendo desde 2022 modelos más pequeños y mucho más asequibles que "se han convertido rápidamente en superventas", añadió la agencia.

Los fabricantes chinos tienen ventaja a la hora de conquistar mercados más pequeños en Asia, como Vietnam y Tailandia, donde las ventas de vehículos eléctricos repuntaron el año pasado.

Europa y Estados Unidos están descontentos con la competencia china en el sector de los vehículos eléctricos, que goza del generoso apoyo de las autoridades chinas.

El gobierno chino ha concedido subvenciones directas por valor de al menos US$ 3.700 millones al fabricante de vehículos eléctricos BYD, que ha sido uno de los principales beneficiarios de las cuantiosas ayudas chinas a las tecnologías verdes, según señaló en un informe a principios de mes un grupo de expertos alemán que asesora al Gobierno.

Las industrias europeas suelen tener dificultades para competir en precio con sus homólogas chinas. La UE y los fabricantes de automóviles europeos ya están asustados por los planes de los fabricantes chinos de vehículos eléctricos de impulsar las ventas en la UE.

La UE inició en octubre una investigación antisubvenciones sobre las importaciones comunitarias de EVs procedentes de China para determinar si las cadenas de valor de este país se benefician de subvenciones ilegales y si estas subvenciones causan o amenazan con causar un perjuicio económico a los productores de BEV de la UE.

Los resultados de la investigación determinarán si redunda en interés de la UE imponer derechos antisubvenciones a las importaciones de vehículos eléctricos procedentes de China, declaró entonces la Comisión Europea.

La investigación de la UE sobre las subvenciones chinas está en curso y concluirá en noviembre, pero el bloque podría imponer aranceles ya en julio.