Cuando se transita por la Ruta 70 a la altura de Bella Italia, llama la atención una serie de construcciones que se asoman hacia el sur. En ese lugar la empresa Austin Powder Argentina levanta una planta modelo para elaborar emulsiones, material denominado explosivo de seguridad, que se usará para cargas en cartuchos y a granel, empleadas en túneles de la industria minera. Se trata de un producto que permitirá sustituir importaciones y abastecer el total de la demanda interna, aunque también se destinará parte de la elaboración a mercados fronteras afuera, según publicó el sitio especializado en negocios punto biz con sede en Rosario.
Con casa matriz en la ciudad estadounidense de Cleveland, Austin Powder desembarcó en Rafaela en 1993 cuando adquirió la vieja fábrica de pólvora que funcionaba desde 1959 en el sector norte de la ciudad. El gerente de Finanzas de Austin Powder Argentina, Pablo Manfredi, explicó a punto biz que "el programa se enmarca en una serie de inversiones que comenzaron en 2010 cuando empezamos la intervención sobre un predio 250 hectáreas en Bella Italia. Ese mismo año construimos una planta para fabricar cordones detonantes que hasta entonces se importaban de Perú. En 2013 inauguramos un sector para desarrollar detonadores no eléctricos y la cadena se completa ahora con la planta elaboradora de emulsiones que empezamos a levantar hace algunas semanas".
En este sentido, el esquema de ampliaciones obedece al objetivo de la compañía de cerrar la cadena de fabricación que hasta hace unos años requería de proveedores externos. "Para el caso de los cordones detonadores nosotros le mandábamos el insumo para que los peruanos nos enviaran el producto terminado, decidimos terminar con eso. Lo mismo ocurrirá ahora con las emulsiones porque la idea es sustituir mercadería que hoy se consigue de fabricantes de afuera", subrayó Manfredi.
El ejecutivo resaltó que el proyecto insumirá "un desembolso aproximado a los 14 millones de dólares" que comenzó a ejecutarse a mediados de este año " después de un exhaustivo estudio técnico en el que estuvimos trabajando durante un año y medio con la colaboración de Austin Internacional y la filial alemana de la empresa". Precisó que "se integrará maquinaria de última generación, calculamos que para febrero de 2016 estaremos con la obra civil lista y para abril suponemos que estaríamos en condiciones de iniciar la producción".
El elemento principal en la elaboración de la emulsión es el nitrato de amonio, químico que también será desarrollado por Austin. Manfredi indicó que "en Salta la compañía está invirtiendo otros 200 millones de dólares en una planta que nos va a abastecer de un insumo vital".
Una vez que se complete la inversión en la planta de la localidad vecina, Chile será el próximo objetivo debido a la alta demanda que tiene de explosivos a partir de su actividad económica principal: la minería. "El país trasandino tiene un fuerte desarrollo en materia de minería y es gran comprador de explosivos. Si bien el plan inicial es el de tener una participación del 20% en el mercado chileno, vamos a estar en condiciones de absorber mayor demanda. Somos muy competitivos a nivel de costo allá", sostuvo Manfredi.
Al evaluar la situación de la Argentina en lo que hace al sector en el que opera Austin Powder, puntualizó que "hay un compás de espera en la actividad a partir del precio internacional de los metales, eso está retrasando algunos proyectos de expansión". Al respecto, consignó que "estamos operando muy bien para el rubro construcción, proveemos explosivos a las canteras cementeras y al menos a nosotros nos va muy bien en ese segmento". Sin embargo, reconoció que "está paralizada la explosión sísmica, técnica con la que se exploran yacimientos de gas y petróleo, somos los únicos proveedores en la Argentina".
