Los esfuerzos de la industria minera por reducir sus costos no alcanzaron a surtir todo el efecto esperado en 2015, al menos en los que respecta al consumo eléctrico.
Esto, porque según el Informe del consumo energético de la minería del cobre a 2015 elaborado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), el consumo de energía eléctrica en minería subió un 2,1% con respecto al año anterior o un 1% si es que se considera el consumo de combustible.
¿La razón? El envejecimiento de yacimientos, un cambio en el mix productivo más intensivo en electricidad y el uso de procesos como la desalación para hacer frente a la crisis hídrica que viven las zonas donde operan los yacimientos mineros.
En concreto, el estudio de la institución -que abarca el información de empresa que representan el 98% de la producción de cobre de Chile 2015- indica que la minería del cobre consumió un total de 85.019 terajoules (TJ) en energía eléctrica, lo que significa un incremento de un 2,1% con respecto del consumo de 2014 y un aumento de 80% desde 2001, según Pulso.
“El aumento en el consumo de electricidad viene dado principalmente por el aumento marginal en el consumo de las operaciones existentes, así como también por el aumento de capacidad de procesamiento de concentración a nivel nacional y de la inclusión en Servicios de la energía eléctrica utilizada para plantas desalinizadoras e impulsión de agua de mar directa o desalinizada a las faenas”, se explica.
En el desglose, la concentradora fue el proceso que más demandó energía con 52% del total, lo que se explica por el incremento en el mineral procesado en las plantas; le sigue la lixiviación con 24% y los servicios con un 8%. Este último con un importante incremento del 54% respecto a 2014.
“Desde el año 2012 se incluye en la encuesta de consumo energético el ítem de consumo eléctrico en plantas de desalinización e impulsión de agua de mar (ya sea directa o desalinizada), lo cual explica el incremento del consumo eléctrico en servicios”.
El crecimiento se da pese a los esfuerzos de las grandes mineras por reducir sus costos y aplicar mecanismos de eficiencia energética a sus procesos, pero no se explica por ineficiencia en las operaciones.
Sin embargo, este no fue el caso del consumo de energía en base a combustible -que incluye Diésel, Enap 6 y Gas Natural-, el cual cayó un marginal 0,5% en 2015 en relación con el año anterior. Lo anterior pese a factores como la disminución de las leyes de mineral y al envejecimiento de las minas explotadas lo que implica por ejemplo mayores distancias de acarreo de la flota de camiones, el aumento de material movido.
Con todo, y considerando ambos tipos de energía, para una producción de 5.764 miles de toneladas de cobre fino contenido -que significa un crcimiento de 0,3% en relación con 2014-, la industria minera del cobre tuvo un consumo total de energía de 163.063 TJ, lo que representa un 12% del total de energía consumida en el país y un crecimiento de 1% en relación con el año anterior.
Desde Cochilco estiman que en el futuro se requerirá más energía para producir la misma cantidad de cobre fino como consecuencia del envejecimiento de los yacimientos, y el uso de nuevos procesos productivos -como la incorporación de planta desalinizadora- debido a restricciones en materia hídrica.
A esto se suma el cambio en el mix de productos comerciales del cobre, con tendencia a una mayor producción de concentrados de cobre, debido a que los minerales lixiviables de superficie se están agotando.
Sin embargo, el panorama energético podría no verse tan gris, ya que se estima que la mayor construcción de proyectos y la interconexión del sistema interconectado Central (SIC) con el Norte Grande (SING) empuje a la baja los precios.
Pero Cochilco advierte: “Igualmente constituye un desafío para la minería del cobre poder mantener y/o reducir su consumo unitario de energía en el tiempo, por ello es importante que la industria minera del cobre siga incrementando la eficiencia energética en aquellas faenas que ya han comenzado en esta senda y desarrollar esta línea de trabajo en las faenas donde no se ha realizado aún”.
No es una disminución efectiva, pero tendencialmente crecimiento”. Así ve el vicepresidente ejecutivo de Cochilco, Sergio Hernández los planes de eficiencia energética de las mineras.
Sin embargo, advierte, es difícil que estas políticas logren compensar en el futuro los mayores requerimientos energéticos como consecuencia del envejecimiento de los yacimientos y normativas ambientales.
-¿Qué se puede leer del informe?
Nuestro estudio hace una comparación de 2001 a 2015 en consumo de energía, y hemos determinado que el consumo de energía en la minería en estos 14 años ha aumentado un 89% en total; de los cuales hay un alza de 100% en combustible y un 80% en energía eléctrica, y la producción de cobre ha aumentado un 22%. ¿Por qué se explica esta disociación? Porque hay varios factores que son propios de las condiciones geológicas de la mina, que significa el mismo movimiento de tierra consigue menos cobre fino, es decir el contenido de cobre va bajando.
Además, en necesario utilizar mayor energía para cumplir los requerimiento energéticos de los equipos de mitigación ambiental, a lo que se suma las distancias de acarreo entre la mina y la superficie, y la mayor dureza de la roca que moler en los procesos de chascados y molienda, entre otros.
-¿Qué se puede esperar en consumo eléctrico de la minería para el futuro?
Nosotros estimamos que va a seguir aumentando en forma importante el consumo de energía en los próximos 10 años. La gente podría decir que el aumento si bien en cierto no lo tenemos en cifras hoy obedece a una profundización del crecimiento de las minas y en el menor contenido de ley, por lo tanto, para la minería es esencial la integración del SIC con el SING, porque la energía que viene del SIC viene de fuentes de hidroelectricidad del sur. Lo otro, es que se va a requerir mayor energía por la gran cantidad de plantas impulsoras de agua de mar, tanto salada como desalada.
No obstante, la responsabilidad que están ejerciendo las mineras en la agenda de eficiencia energética del Ministro de Energía, que la están cumpliendo en forma bastante pronta, no alcanza a compensar el mayor consumo que se espera y que son difíciles de controlar.
-Respecto a la eficiencia energética, ¿ha generado a la fecha cambios en los patrones de consumo?
Se ve una disminución. No es una disminución efectiva, pero tendencialmente crecimiento, pero es una herramienta nueva que exige comportamientos culturales de las empresas que no son fáciles de poder mantener. Creo que la eficiencia energética ha estado siendo bien aplicada en los últimos años.
-¿No hay un cambio de tendencia por el aplazamiento de proyectos mineros o la inclusión de nuevas tecnologías?
No, ha sido bastante estable nuestro diagnóstico y nuestra proyección, no hemos cambiado los números ni siguiera de forma leve.
