Mark Cutifani, presidente ejecutivo de Anglo American, está optimista. Pese a que los últimos años han sido sumamente complejos para la minera, que en junio de 2015 exhibía una deuda por US$ 13.500 millones, un intenso plan de optimización promete un futuro mejor.
El ejecutivo estuvo recién en Chile, donde son dueños de Los Bronces, El Soldado, la fundición Chagres, y parte de Collahuasi. La compañía tiene a la fecha una deuda neta de US$ 11.700 millones, pero no se quedará ahí.
Hoy está implementando una serie de medidas que, entre otros objetivos, apuntan a recaudar este año US$ 3 mil millones por medio de la venta de activos no esenciales.
Esto ayudará a la empresa a cumplir la meta de llegar a los US$ 10 mil millones en pasivos a fin de año, y a cerca de US$ 6 mil millones en el mediano plazo, advirtió. Es decir, buscan reducir la deuda a la mitad.
Cutifani explicó que esto se ha logrado gracias a “la disciplina de costos”, y a la reducción de inversiones y de capital de trabajo.
Pero el esfuerzo debe intensificarse, ya que a fines de este año la minera espera aumentar en 12% la producción respecto de 2012, pese a que han reducido el 35% de sus activos y han bajado en 36% sus costos unitarios. “Esto demuestra lo que es posible lograr”, recalcó.
Anglo American ha focalizado su cartera en tres negocios que son los que les ofrecen la mayor ventaja competitiva: diamantes, metales del grupo platino y cobre.
“En razón de ello, hemos emprendido la venta progresiva de un conjunto de activos de otros grupos de productos, de manera que el número total de personas que trabaja para Anglo American se verá evidentemente reducido con el traspaso de trabajadores a nuevos dueños”, manifestó.
El ejecutivo recalcó que “siempre hay espacio para mejorar la productividad, ya sea efectuando cambios radicales o graduales, así como para reducir la base de costos de la empresa”.
La compañía buscará seguir en la senda del ahorro, y entre las iniciativas consideradas figura la puesta en marcha de un modelo de operación en todos los principales activos que busca aplicar rapidez al sistema de gestión, lo que se traducirá en menores costos.
“Esto incluye desde la revisión de planes mineros en algunas faenas, hasta el uso de nuevas tecnologías para cambiar la forma en que concebimos ciertos procesos mineros”, reveló, y aseguró que la minería “necesita adoptar nuevas formas de pensar para solucionar sus principales desafíos”.
Los Bronces y Collahuasi (donde ostentan el 44%), son considerados por Anglo American operaciones de clase mundial y parte esencial de su negocio, por lo que se están concentrando en ellas, dijo.
Respecto de si existe, aunque sea mínima, una opción para vender Los Bronces a Codelco -dado que es vecina de Andina-, el ejecutivo manifestó que no existen planes para eso, pero recalcó que ambas operaciones mantendrán ciertas actividades de coordinación existentes hoy.
Por otro lado, advirtió que si bien Chagres continúa conformando la cartera como una fundición integrada a Los Bronces, en El Soldado están desarrollando “un plan de optimización con el objetivo de garantizar un equilibrio de flujo de caja durante 2016, y los resultados a la fecha han sido positivos”.
Sin embargo, comentó que esta faena “no forma parte de nuestra cartera de cobre de largo plazo, de manera que continuaremos mejorando esta operación para asegurarnos de que siga generando liquidez”. Sostuvo que solo venderán activos cuando se cumpla con “estrictos valores límite”.
“El número total de personas que trabajan para Anglo American se verá evidentemente reducido con el traspaso de trabajadores a nuevos dueños”.
“Estamos avanzando adecuadamente en nuestro proceso de venta de activos (…) Sin embargo, hemos sido muy claros en señalar que solo venderemos activos cuando se cumpla con estrictos valores mínimos”.
“(Ante opción de venta) Los Bronces es una operación minera de cobre de clase mundial, es un negocio que forma parte esencial de la estrategia de Anglo American. No tenemos planificado hacer cambios”
Cutifani cree en el futuro del cobre. “Es un metal extremadamente versátil e indispensable para nuestro estilo de vida moderno, empleado en aplicaciones de teléfonos inteligentes, refrigeradores, automóviles e incluso en el avión Dreamliner”, dijo, y agregó que están confiados en que el mercado del cobre es atractivo, ya que se ha vuelto cada vez más difícil descubrir nuevos yacimientos rentables y llevar dicho metal al mercado. “Sin embargo, no podemos perder de vista el desafío de innovar y ser eficientes para velar por la verdadera sustentabilidad de nuestro negocio”, advirtió.
Para el principal ejecutivo de Anglo, “la minería ha sido golpeada por una de las desaceleraciones más acentuadas y prolongadas de los últimos años”.
Los precios de prácticamente todos los productos de esta actividad extractiva han caído fuertemente durante los últimos dos ejercicios, lo que ha obligado a las empresas a tomar decisiones difíciles, afirmó. “Vemos que las empresas se han abocado a fortalecer sus balances, priorizar sus inversiones y concentrarse en sus activos más competitivos. Todos sabemos que la industria minera es cíclica. Simplemente, estamos frente a una fase severa del ciclo”, sostuvo.
Concluyó que si bien se ha visto una recuperación de los precios, no se puede solo depender de ellos.
El 16 de septiembre, los sindicatos pusieron fin a una huelga en Los Bronces. Esto, tras lograr un acuerdo con AngloAmerican que involucró un bono de término de conflicto por $9 millones por un plazo de 48 meses.
El convenio incluyó nuevas prácticas productivas y de costos, además de la renovación de la jornada de trabajo por cuatro años. Este monto fue criticado en el sector, donde se señaló que el bono iba en contra de la señal de austeridad que está tratando de mostrar la industria en este ciclo de precios bajos.
Consultado al respecto, Cutifani dijo que “se trata de un contrato colectivo sostenible que considera las condiciones particulares de Los Bronces, y toda comparación que se haga debe enmarcarse en el contexto de que la vigencia es por cuatro años, mientras que muchos en la industria consideran una vigencia de la mitad de este periodo”.
Agregó que los bonos son solo uno de los elementos del contrato y que éste también considera otros aspectos que ayudan a mejorar la productividad de la faena.
“Estoy satisfecho de que hayamos efectuado una oferta justa y responsable a nuestros trabajadores”, puntualizó, y añadió que la firma mantiene un diálogo constante con los trabajadores para que tengan claridad de los desafíos del negocio y para que la empresa entienda sus inquietudes.
“Invariablemente, se trata de encontrar un justo equilibrio en nuestro negocio y nuestra gente”, expresó. El ejecutivo reiteró que no le parece que esta decisión haya sido contraria a las señales de reducción de costos de la industria.
“El contrato que suscribimos es muy competitivo en materia de costos sobre una base comparable, e incorpora objetivos conjuntos de mejora de costos con los sindicatos”, señaló, y sostuvo que el propósito es lograr un negocio más eficaz y eficiente. “Hemos realizado importantes avances y estamos mejorando notablemente nuestra productividad”, aseveró.
