Santo Domingo, controlado por la canadiense Capstone, fue el principal proyecto minero destrabado por el Ejecutivo el año pasado en su objetivo por incrementar la inversión privada. Sin embargo, la volatilidad del precio del cobre hizo a la compañía paralizar la iniciativa, pese a haber obtenido todos sus permisos.
Y aunque el entorno es difícil, desde la compañía están estudiando nuevas opciones, entre ellas la de fusionar la iniciativa con algún otro depósito de cobre cercano, en línea con una oleada de integraciones que se han registrado en la industria nacional.
Según consta en una presentación de la semana pasada de la firma, además de continuar el estudio del proyecto como se pensó en una primera etapa, reconocieron que también trabajan en la “evaluación económica de la combinación con otro depósito de cobre cercano”.
Tal como fue planteado, Santo Domingo requería de una inversión de u$s 1.800.000, lo que la posiciona como una de las principales inversiones del sector en una región que ha visto como millonarias iniciativas no se han desarrollado, como es Pascua-Lama o El Morro.
Si bien la compañía no detalló con quienes negocian al ser consultados por un analista, existen varios depósitos cercanos.
Entre ellos destaca Sierra Norte, iniciativa ligada a Alxar, el brazo minero del grupo Angelini. También aparece Radiss, de la japonesa Sumitomo o la mina Manto Verde, del fondo inglés Audley.
Algo más alejados, pero todavía en el área, está el proyecto Inca de Oro o la faena de hierro Cerro Negro Norte.
La integración de faenas no es nuevo y ya se han concretado acuerdos de este tipo. El más reconocido es el alcanzado en agosto de 2015 entre las canadienses Teck y Goldcorp, que fusionaron Relincho y El Morro, generando lo que ahora llaman Nueva Era.
También, en la Primera Región, Collahuasi y Quebrada Blanca avanzaron en un acuerdo de utilización conjunta de agua o caminos. Hay otros casos de iniciativas binacionales que en las últimas semanas han fusionado sus instalaciones de exploración.
El director ejecutivo de Plusmining, Juan Carlos Guajardo, dice que la integración es una tendencia que ya está instalada en la industria minera, especialmente en Chile.
“Antes las compañías mineras podían solventar muchos de sus desafíos con sus propios medios pero hoy los menores retornos obligan a buscar alternativas que mejoren la viabilidad y disminuya los riesgos. De cierto modo, la mayor dificultad en los proyectos está obligando a las compañías mineras a abrirse a soluciones compartidas”, añadió.
Apunta a que la geografía nacional contribuye a la existencia de sinergias: la diferencia de altitud desde la cordillera al mar hace que existan beneficios de costos en el transporte de materiales y bienes, lo que puede ser utilizado por operaciones mineras que están en un paralelo geográfico similar pero en diferentes altitudes.
El profesor de Minería en la UC, Gustavo Lagos, comentó que será necesario que muchas otras faenas avancen en procesos de integración, en especial en la Región de Antofagasta, zona que destaca por la cercanía entre faenas.
Agregó que para muchos proyectos nuevos, del alcanzar acuerdos de este tipo depende su viabilidad. Por eso, opinó que es necesario generar incentivos para la operación conjunta de instalaciones, lo que reduce la inversión y aminora los efectos ambientales
A finales de 2015 Capstone suspendió el proyecto chileno. Aunque mantiene sus objetivos de producción para 2015, el grupo reducirá sus inversiones en unos US$20 millones (un 13%) para todo el año en tanto disminuirá sus costos operativos para el segundo semestre por otros US$20 millones.
Capstone anunció la suspensión del proyecto Santo Domingo en Chile, que había sido presentado en ocasión de su compra en 2011 como un proyecto de desarrollo de gran envergadura de minas de cobre, hierro y oro.
“Pese a que seguimos pensando que el proyecto Santo Domingo es excelente, varios factores, entre ellos la incertidumbre sobre la dirección de los precios del cobre y de nuestra capacidad para financiar el proyecto, vuelven prioritaria la conservación del capital”, dijo el presidente de Capstone, Darren Pylot, en un comunicado.
“En el contexto actual, pensamos que la estrategia más prudente es suspender el proyecto y la realización de un estudio de factibilidad, manteniendo no obstante la posibilidad de un desarrollo futuro cuando mejoren las condiciones”, agregó.
Tras varios años de bonanza por la fuerte demanda de los países emergentes que hicieron subir los precios de las materias primas, los grupos mineros debieron revisar sus planes ante la caída del precio del cobre desde 2011.
