Clyde Russell*

El desarrollo de vastos recursos minerales de África podría satisfacer las necesidades de las economías hambrientas de recursos de China y el resto de Asia.

Pero si hay un mensaje para llevarse de conferencia de minería Indaba de esta semana en Ciudad del Cabo, es que todavía existe una gran brecha entre la esperanza y la realidad, y que en gran parte de África subsahariana la inversión minera África sigue siendo un reto.

En muchos casos, parece que los distintos actores de la minería simplemente hablan una sobre otra, con las mineras abogando por la seguridad reglamentaria, preferiblemente en condiciones favorables, y los líderes del gobierno empujando una agenda para que la industria beneficie a todos.

El principal problema es que en muchos países africanos son los objetivos efectivamente incompatibles cuando se trata de desarrollar sus recursos naturales.

Ellos quieren que las empresas mineras inviertan miles de millones de dólares para proveer puestos de trabajo e ingresos fiscales, pero también insisten en que las mismas empresas cumplan con los altos obstáculos relacionados con el empoderamiento de los diversos grupos en el país anfitrión.

Sudáfrica, casa de máquinas de minería del continente, es un ejemplo de ello.

La legislación minera del país pide que las empresas tengan un mínimo de propiedad del 26 por ciento de los inversores de la mayoría negra.

En sí misma, esta es quizás una posición razonable y justificable para el gobierno, dado que los sudafricanos negros fueron excluidos en gran medida de la participación en la economía bajo la política del gobierno de la minoría blanca del apartheid, que finalizó en 1994 con la transición a la democracia negociada.

Sin embargo, en la práctica esto significa que cualquier empresa que considere invertir en Sudáfrica efectivamente se verá obligada a contribuir 100 por ciento del capital de sólo el 74 por ciento de las ganancias.

Obviamente, esto aumenta el costo de hacer negocios, y puede ser suficiente para disuadir la inversión minera, sobre todo cuando las empresas tienen la opción de tomar su dinero a otras jurisdicciones con condiciones menos onerosas.

La carta de la minería ha llevado a retos legales en África del Sur, y muchas críticas desde el sector minero, con algunos representantes de la empresa en la conferencia de esta semana expresando de forma privada los temores de que la regla de habilitación negro de 26 por ciento es probable que sólo el principio, y que el porcentaje que deberá corresponder a los inversores negro puede elevarse a algo más cercano a 50 por ciento en los próximos años.

mayor incertidumbre

No se trata sólo de Sudáfrica que presenta problemas para las empresas mineras, con otros países también cambiando postes de la portería al tratar de extraer más beneficios de sus productos básicos.

La República Democrática del Congo (RDC), el mayor productor del mundo de cobalto y un importante productor de cobre y diamantes, cambió su código de minería en 2012, duplicando las regalías y la búsqueda de grandes estacas de transporte de capital gratuitas, así como las cuotas de beneficio locales.

Pero la oposición a estas reformas significaba que el gobierno de la RDC los abandonó en silencio, pero la lluvia era que el país empañada su reputación como un destino de inversión minera.

Ghana, un modelo para la inversión minera después de su ley de minería 2006 atrajo a los inversores en la industria del oro, decidió en 2012 para criar a un impuesto extraordinario sobre el oro, pero luego no cumplió.

Otros países que tienen o están planeando cambiar sus leyes mineras incluyen Zambia, Zimbabwe y Tanzania, lo que refuerza la imagen del continente como un lugar difícil para hacer negocios.

La encuesta del Instituto Fraser 2015 la colocación de Sudáfrica 66 entre 109 jurisdicciones, Zambia, 68ª y 98ª Zimbabwe.

No todo son malas noticias: Botswana, un importante productor de diamantes, ocupa el número 39 y Ghana en el punto 31.

Pero el punto es que los países africanos tienen que competir con Australia y Canadá, que cuentan con los dos principales jurisdicciones del estado de Australia Occidental y la provincia de Saskatchewan.

Mientras que los que son países desarrollados, otros países en desarrollo como Chile, en lugar de 11, y Brasil, en el puesto 56, ofrecen una fuerte competencia por los dólares de la minería.

Entonces, ¿qué pueden hacer los países africanos para mejorar las cosas sin dejar de cumplir los objetivos de conseguir la minería para contribuir más al desarrollo de las economías locales y las personas?.

El primer paso es acordar un marco regulador y luego se adhieren a ella, resistiendo la tentación de juguetear cuando los precios empiezan a recuperarse.

Pero también es importante que los gobiernos y los mineros a reconocer que lo que han estado haciendo simplemente no va a funcionar.

Un ejemplo de un pensamiento innovador podría ser que un gobierno decide aumentar la tasa de regalías en la extracción de mineral, tal vez a un nivel ligeramente más alto que las jurisdicciones comparables, y luego coloca los ingresos adicionales en un fondo de riqueza soberana.

Este fondo podría tener un mandato para comprar participaciones en nuevos proyectos, o para prestar dinero a los inversores locales adecuados para que puedan participar en empresas mineras.

Un fondo de riqueza bien gestionado y estructurado también en cierta medida a la reducción en la susceptibilidad a la corrupción, un problema que afecta a los sistemas actuales de forzar a las empresas para dar participaciones a inversores locales.

El riesgo para los países africanos es que si no resolver sus marcos regulatorios, que continuarán pierda.

Sin mejoría, es probable que los únicos proyectos que se desarrollarán serán o mejor de lo mejor, ya que será justificable debido a su economía superior, o aquellos en los que ofertas dudosas se puede asegurar mediante la corrupción o por la minería sin el cuidado por el medio ambiente. 

AfricaNews: La minería en África en la conferencia de Indaba