Neil Ford
La economía de Sudáfrica y el sistema político están luchando bajo el peso de la incertidumbre por el futuro del presidente Jacob Zuma y el bajo crecimiento económico, por lo que la recuperación de los precios de las materias primas es una buena noticia para Pretoria. En particular, la perspectiva más optimista para la economía china, en enero el FMI mejoró su pronóstico de crecimiento para el país a 6,5%, podría anunciar nuevas inversiones, ya que el 50% de las exportaciones de minerales de Sudáfrica son a clientes asiáticos.
Durante fines de 2016 y principios de 2017 las exportaciones de carbón estarán de nuevo a la altura que espera Sudáfrica. Transnet Freight Rail (TGF) transporta 76.3m de toneladas de carbón, Richards Bay Coal Terminal (RBCT), espera llevar sólo 73.2m de toneladas durante el ejercicio en curso. El número de personas empleadas en la industria minera de Sudáfrica también ha caído, en un 5,3% hasta finales de junio de 2016.
Como resultado del déficit, la TGF disminuyó su objetivo a corto plazo de aumentar su capacidad de carga de carbón. El director ejecutivo de Transnet, Siyabonga Gama, dice que su compañía todavía espera aumentar con el tiempo su capacidad total de manipulación de los raíles de carbón a 110 ton. al año. Pero, al igual que con otras partes del sector de la minería, tal resultado dependerá de la mejora de las relaciones laborales.
Sin embargo, parece que los brotes verdes de la recuperación están comenzando a aparecer. Las cifras de las Estadísticas de Sudáfrica, muestran que la recuperación ha comenzado en la demanda de carbón y mineral de hierro, dos mayores exportaciones mineras del país, tanto en volumen como en valor.
En el último mes del que se dispone cifras, octubre, la producción de mineral de hierro fue de un 5,2% respecto al mes anterior, y el carbón un 8% más
La familia Gupta, que se ha visto envuelta en un escándalo de gran alcance sobre sus vínculos con el presidente Zuma, ha vendido su participación del 7,6% en la terminal de RBCT al comerciante de productos básicos Vitol y empresario sudafricano Quinton van der Burgh. Ellos ahora tendrán derecho a enviar 7m toneladas al año de Richards Bay.
La firma de la familia de Van der Burgh posee seis minas de carbón en el país. La recuperación también ha alimentado a través de otras materias primas.
Reservas sin explotar
La capacidad de producción en el tradicional centro de la industria del carbón de Sudáfrica, está cayendo poco a poco, pero el país posee enormes reservas sin explotar en la cuenca del Waterberg. Como resultado, Transnet se ha comprometido a abrir una segunda línea principal de transporte de carbón, esta vez desde el Waterberg en la provincia de Limpopo para RBCT.
La primera de las cinco fases del proyecto se completó en julio pasado, con el desarrollo de un bucle que pasa a 1,8 kilometros al Matlabas que permite a los trenes de carro 100 para utilizar la línea en lugar de sólo 50 vagones de tren. Este aumento de capacidad en la ruta de 400.000 ton. al año a 2 millones de toneladas al año, mientras que el aumento de la Fase 2 a 6 millones de toneladas al año está en marcha.
TFR tiene un objetivo de completar toda la actualización para el año 2023, dando la capacidad de transporte, pero esto seguramente se deslizará si no hay suficiente demanda.
La otra gran novedad en el Sur de África es la disputa entre el gobierno y las empresas mineras, la nueva Mining Charter aumentará las regalías mineras y fortalecerá los requisitos strengthen black economic empowerment (BEE) en la industria.
La Cámara de Minas insiste en que este objetivo se ha cumplido, pero el Departamento de Recursos Minerales (DMR) no está de acuerdo. En virtud de la nueva carta, se impondrán requisitos en materia de contratación, con hasta el 70% de todas las adquisiciones.
En noviembre, el presidente ejecutivo de la Cámara de Minas, Roger Baxter, dijo a la prensa: "El compromiso constructivo ha sido nuestra ruta tradicional. La industria registró una pérdida combinada de R37bn año pasado y R10bn el año anterior. Ahora nos enfrentamos a un montón de gravámenes adicionales".
Y agregó: "Por lo que sabemos, el Departamento de Recursos Minerales no ha tomado ninguna de estas cuestiones y claramente las reuniones fueron limitadas".
Sibanye Oro llevó adelante una ambiciosa estrategia de diversificación y ha sido clasificado en el FTSE / JSE índice Top 40 desde septiembre y además de ser una minera de oro se ha expandido al platino.
Comenzó mediante el pago de R4.5bn para una mina de platino Amplats en Rustenburg y para las operaciones de platino adeudados por Aquarius Platinum. En diciembre, se hizo cargo de la firma estadounidense Stillwater Mining por $ 2.2 mil millones.
Curiosamente, Stillwater gana más ingresos de su negocio de reciclaje de platino que de la minería. La estrategia parece una apuesta clara que el platino superará a oro, o una forma de seguro contra la incertidumbre del sector minero en África del Sur.
